Από πολλές απόψεις, οι Def Leppard ήταν το κύριο hard rock συγκρότημα της δεκαετίας του '80. Υπήρχαν συγκροτήματα που πήγαν μεγάλα, αλλά ελάχιστα αιχμαλώτισαν το πνεύμα της εποχής επίσης.
Εμφανιζόμενος στα τέλη της δεκαετίας του '70 ως μέρος του New Wave του Βρετανικού Heavy Metal, οι Def Leppard κέρδισαν την αναγνώριση εκτός της σκηνής του Hammetal απαλύνοντας τα βαριά riff τους και τονίζοντας τις μελωδίες τους.
Αφού κυκλοφόρησαν αρκετά δυνατά άλμπουμ, ήταν έτοιμοι για παγκόσμια επιτυχία με το Pyromania του 1983 και χρησιμοποίησαν επιδέξια το εκκολαπτόμενο δίκτυο MTV προς όφελός τους.
Έφτασαν στο απόγειο της καριέρας τους με το best-seller "Hysteria" του 1987 και στη συνέχεια σημείωσαν άλλη μια μεγάλη επιτυχία, το "Adrenalize" του 1992, το οποίο αψήφησε τη στροφή του mainstream προς το grunge.
Μετά από αυτό, το συγκρότημα πήγε σε μια μεγάλη περιοδεία και κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ κάθε λίγα χρόνια, διατηρώντας το ενδιαφέρον του τακτικού κοινού και μερικές φορές εκπλήσσοντας τους θαυμαστές με έργα όπως το "Yeah!" 2008, στο οποίο επέστρεψαν στον ήχο των ημερών της δόξας τους.
Οι Def Leppard ήταν αρχικά μια ομάδα εφήβων από το Σέφιλντ, την οποία οι τύποι, ο Rick Savage (μπάσο) και ο Pete Willis (κιθάρα) οργάνωσαν σε ένα πλήρες συγκρότημα το 1977.
Ο τραγουδιστής Joe Elliott, φανατικός οπαδός των Mott the Hoople και του T. Rex, εντάχθηκε στο συγκρότημα λίγους μήνες αργότερα, φέρνοντας το όνομα του συγκροτήματος Deaf Leopard.
Αφού άλλαξαν την ορθογραφία του ονόματός τους σε Def Leppard, το συγκρότημα άρχισε να παίζει τοπικές παμπ του Σέφιλντ και ένα χρόνο αργότερα το συγκρότημα πρόσθεσε τον κιθαρίστα Steve Clark και έναν νέο ντράμερ.
Αργότερα, το 1978, ηχογράφησαν το ντεμπούτο EP Getcha Rocks Off και το κυκλοφόρησαν στη δική τους δισκογραφική Bludgeon Riffola. Το EP έγινε επιτυχία από στόμα σε στόμα, λαμβάνοντας airplay στο BBC.
Πρώτη επιτυχία
Μετά την κυκλοφορία του Getcha Rocks Off, ο 15χρονος Rick Allen προστέθηκε ως μόνιμος ντράμερ του συγκροτήματος και ο Def Leppard έγινε γρήγορα τακτικοί στα βρετανικά μουσικά εβδομαδιαία περιοδικά.
Σύντομα υπέγραψαν με τον διευθυντή των AC/DC Peter Mensch, ο οποίος τους βοήθησε να εξασφαλίσουν συμβόλαιο με τη Mercury Records.
Through the Night, το πλήρες ντεμπούτο άλμπουμ του συγκροτήματος, κυκλοφόρησε το 1980 και έγινε αμέσως επιτυχία στο Ηνωμένο Βασίλειο, κερδίζοντας σημαντική δημοτικότητα και στις ΗΠΑ, όπου έφτασε στο νούμερο 51.
Καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, οι Def Leppard περιόδευσαν ακατάπαυστα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αμερική, ερμηνεύοντας τα δικά τους σόου καθώς και εγκαίνια για τους Ozzy Osbourne, Sammy Hagar και Judah Priest.
Το High 'n' Dry ακολούθησε το 1981 και έγινε το πρώτο πλατινένιο άλμπουμ του συγκροτήματος στις ΗΠΑ, χάρη στη συνεχή εναλλαγή του τραγουδιού "Bringin' on Heartbreak" από το MTV.
"Πυρομανία"
Όταν το συγκρότημα ηχογράφησε τη συνέχεια του "High 'n' Dry" με τον παραγωγό Mutt Lange, ο Pete Willis απολύθηκε από το συγκρότημα λόγω του αλκοολισμού του και ο Phil Collen, πρώην κιθαρίστας των Girl, προσλήφθηκε για να τον αντικαταστήσει.
Το άλμπουμ των Pyromania που προέκυψε το 1983 έγινε ένα απροσδόκητο best-seller, χάρη όχι μόνο στο επιδέξιο, μελωδικό μέταλ του Def Leppard, αλλά και στις πολλαπλές κυκλοφορίες του MTV των σινγκλ "Photograph" και "Rock of Ages".
Οι Pyromania πούλησαν δέκα εκατομμύρια αντίτυπα, καθιερώνοντας τους Def Leppard ως ένα από τα πιο δημοφιλή συγκροτήματα στον κόσμο.
Παρά την επιτυχία τους, σχεδόν μπήκαν στην πιο δύσκολη περίοδο της καριέρας τους.
Μετά από μια εκτεταμένη διεθνή περιοδεία, το συγκρότημα επανήλθε στο στούντιο για να ηχογραφήσει νέα δουλειά, αλλά ο παραγωγός Lange δεν μπόρεσε να συνεργαστεί με τους μουσικούς, έτσι άρχισαν να ηχογραφούν με τον Jim Steinman, τον άνθρωπο που ήταν υπεύθυνος για το Bat Out of Hell Meat Loaf.
Η συνεργασία αποδείχθηκε άκαρπη, έτσι τα μέλη του συγκροτήματος στράφηκαν στον πρώην μηχανικό ήχου τους, Nigel Green.
Ένα μήνα μετά την ηχογράφηση, ο Άλεν έχασε το αριστερό του χέρι σε τροχαίο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Το χέρι αρχικά σώθηκε, αλλά αργότερα χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί μόλις εμφανιστεί η μόλυνση.
Το αμφίβολο μέλλον της ομάδας
Το μέλλον του Def Leppard φαινόταν ζοφερό χωρίς ντράμερ, αλλά την άνοιξη του 1985 - λίγους μήνες μετά το ατύχημα - ο Allen άρχισε να μαθαίνει να παίζει ένα προσαρμοσμένο ηλεκτρονικό όργανο που έφτιαξε για αυτόν ο Jim Simmons (Kiss).
Το συγκρότημα σύντομα ξανάρχισε την ηχογράφηση και ο Λανγκ επέστρεψε στη δουλειά λίγους μήνες αργότερα. Θεωρώντας όλες τις υπάρχουσες ηχογραφήσεις ακατάλληλες για κυκλοφορία, διέταξε το συγκρότημα να ξεκινήσει από την αρχή.
Οι ηχογραφήσεις συνεχίστηκαν καθ' όλη τη διάρκεια του 1986 και εκείνο το καλοκαίρι το συγκρότημα επέστρεψε στη σκηνή για την ευρωπαϊκή περιοδεία Monsters of Rock.
Υστερία
Οι Def Leppard ολοκλήρωσαν τελικά το τέταρτο άλμπουμ τους, Hysteria, στις αρχές του 1987. Ο δίσκος κυκλοφόρησε την άνοιξη και απέσπασε πολλές θερμές κριτικές.
Πολλοί κριτικοί υποστήριξαν ότι το άλμπουμ διακυβεύει τον μέταλ ήχο του συγκροτήματος για «γλυκιά ποπ».
Το άλμπουμ Hysteria απέτυχε να πιάσει αμέσως. Το "Women", το πρώτο σινγκλ, δεν έγινε η επιτυχία του συγκροτήματος, αλλά η κυκλοφορία του "Animal" βοήθησε το άλμπουμ να αποκτήσει δυναμική. Το τραγούδι έγινε η πρώτη επιτυχία του Def Leppard στο Top 40 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αλλά το πιο σημαντικό, χτύπησε τις έξι κορυφαίες επιτυχίες του γκρουπ στις ΗΠΑ, οι οποίες περιελάμβαναν επίσης τα "Hysteria", "Pour Some Sugar on Me", "Love Bites", "Armageddon It" και "Rocket".
Για δύο χρόνια, η παρουσία των Def Leppard στα charts ήταν αναπόφευκτη - ήταν οι βασιλιάδες του high-end metal.
Έφηβοι και νεότερες μπάντες αντέγραψαν τους μουσικούς, τα μαλλιά τους και τα σκισμένα τζιν, ακόμα και όταν το σκληρό ροκ μέτωπο των Guns N' Roses ανέλαβε τη σκηνή το 1988.
Το άλμπουμ "Hysteria" αποδείχθηκε το σημείο αιχμής της δημοτικότητας των Def Leppard, αλλά η δουλειά τους ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '90.
Στη συνέχεια, το συγκρότημα έκανε πρώτα ένα διάλειμμα στη δημιουργικότητα και στη συνέχεια άρχισε να δουλεύει για ένα νέο άλμπουμ.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, ο Steve Clarke πέθανε από υπερβολική δόση αλκοόλ και ναρκωτικών. Ο Κλαρκ πάλευε διαρκώς με τον αλκοολισμό και μετά την ακμή τους με την κυκλοφορία του «Hysteria», οι σύντροφοί του ανάγκασαν τον μουσικό να κάνει ένα σαββατοκύριακο.
Αν και μπήκε σε κέντρο αποτοξίνωσης, οι συνήθειες του Clarke συνεχίστηκαν και η κακοποίησή του ήταν τόσο σοβαρή που ο Collen άρχισε να ηχογραφεί ο ίδιος τα περισσότερα από τα μέρη της κιθάρας του συγκροτήματος.
Αδρεναλίωση
Μετά τον θάνατο του Clark, οι Def Leppard αποφάσισε να τελειώσει το επερχόμενο άλμπουμ τους ως κουαρτέτο με την κυκλοφορία του Adrenalize την άνοιξη του 1992. Το "Adrenalize" έλαβε μικτές κριτικές από τους ακροατές και ενώ το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο ένα και περιείχε αρκετά επιτυχημένα σινγκλ, συμπεριλαμβανομένων των κορυφαίων 20 επιτυχιών "Let's Get Rocked" και "Have You Ever Needed Someone So Bad", ο δίσκος ήταν μια εμπορική απογοήτευση μετά «Πυρομανία» και «Υστερία».
Μετά την κυκλοφορία, το συγκρότημα πρόσθεσε την πρώην κιθαρίστα των Whitesnake, Βίβιαν Κάμπελ, στη σύνθεση τους, συνεχίζοντας έτσι να παίζει με δύο κιθάρες.
Το 1993, ο Def Leppard κυκλοφόρησε μια συλλογή σπάνιων δίσκων "Retro Active". Δύο χρόνια αργότερα, το συγκρότημα κυκλοφόρησε μια συλλογή με τις μεγαλύτερες επιτυχίες, το Vault, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το έκτο άλμπουμ τους.
Μείωση δημοτικότητας
Η αργκό είδε τον κόσμο την άνοιξη του 1996 και παρόλο που αποδείχθηκε πιο περιπετειώδης και παράξενος από τον προκάτοχό του, έγινε δεκτός με αδιαφορία.
Αυτό δείχνει ότι η περίοδος ακμής των Def Leppard είχε όντως τελειώσει και ήταν πλέον απλώς ένα πολύ δημοφιλές cult συγκρότημα.
Το συγκρότημα άρχισε να ηχογραφεί ξανά, επιστρέφοντας στον πατενταρισμένο ποπ μέταλ ήχο για το "Euphoria".
Το άλμπουμ κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1999. Παρά την επιτυχία του "Promises", ο δίσκος απέτυχε να δημιουργήσει άλλες επιτυχίες, οδηγώντας σε μια επιστροφή στις ποπ μπαλάντες στο "X" του 2002.
Νέα άλμπουμ της δεκαετίας του 2000
Το 2005, εμφανίστηκε η συλλογή με δύο δίσκους Rock of Ages: The Definitive Collection και το 2006, Yeah!, μια εκτεταμένη συλλογή διασκευών.
Το 2008, οι μουσικοί κυκλοφόρησαν το ένατο στούντιο άλμπουμ τους, Songs from the Sparkle Lounge, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο πέντε και υποστηρίχθηκε από μια προσοδοφόρα καλοκαιρινή περιοδεία.
Το υλικό από αυτήν την περιοδεία βοήθησε να γίνει η πλειοψηφία του Mirror Ball: Live & More του 2011. Αυτό είναι ένα ζωντανό άλμπουμ με τρεις δίσκους που περιέχει την πλήρη παράσταση της περιοδείας, τρεις νέες ηχογραφήσεις στο στούντιο και βίντεο σε DVD.
Δύο χρόνια αργότερα ακολούθησε άλλο ένα live άλμπουμ: Viva!
Το 2014, το συγκρότημα ανακοίνωσε την επικείμενη κυκλοφορία του 11ου στούντιο άλμπουμ του και την πρώτη ηχογράφηση νέας μουσικής από το 2008. Το άλμπουμ που προέκυψε, Def Leppard, κυκλοφόρησε στο earMUSIC στα τέλη του 2015.
Τον Φεβρουάριο του 2017, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το And And Will Of Next Time, επίσης μια ζωντανή ηχογράφηση.
Αργότερα το ίδιο έτος, κυκλοφόρησε μια "Super Deluxe Edition of Hysteria" για να γιορτάσει την 30ή επέτειο του άλμπουμ. Περαιτέρω επανακυκλοφορίες συνεχίστηκαν το 2018 με το The Story So Far: The Best of Def Leppard.
