Grover Washington Jr. είναι ένας Αμερικανός σαξοφωνίστας που ήταν πολύ διάσημος το 1967-1999. Σύμφωνα με τον Robert Palmer (του περιοδικού Rolling Stone), ο ερμηνευτής μπόρεσε να γίνει «ο πιο αναγνωρίσιμος σαξοφωνίστας που εργάζεται στο είδος της jazz fusion».
Αν και πολλοί κριτικοί κατηγόρησαν την Ουάσιγκτον ότι είχε εμπορικό προσανατολισμό, οι ακροατές λάτρεψαν τις συνθέσεις για τα καταπραϋντικά και ποιμαντικά τους μοτίβα με μια νότα αστικής φανκ.
Ο Grover περιστοιχιζόταν πάντα από ταλαντούχους μουσικούς, χάρη στους οποίους κυκλοφόρησε επιτυχημένα άλμπουμ και τραγούδια. Πιο αξιομνημόνευτες συνεργασίες: Just the Two of Us (με τον Bill Withers), A Sacred Kind of Love (με τη Phyllis Hyman), The Best Is To Come (με την Patti LaBelle). Οι σόλο συνθέσεις ήταν επίσης πολύ δημοφιλείς: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues κ.λπ.
Παιδική ηλικία και νεότητα Grover Washington Jr.
Ο Γκρόβερ Ουάσινγκτον γεννήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1943 στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Όλοι στην οικογένειά του ήταν μουσικοί: η μητέρα του έπαιζε στην εκκλησιαστική χορωδία. Ο αδελφός εργάστηκε στην εκκλησιαστική χορωδία ως οργανίστας. Ο πατέρας μου έπαιζε τενόρο σαξόφωνο επαγγελματικά. Παίρνοντας παράδειγμα από τους γονείς τους, ο ερμηνευτής και ο μικρότερος αδερφός του άρχισαν να κάνουν μουσική. Ο Γκρόβερ αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του και ασχολήθηκε με το σαξόφωνο. Ο αδερφός ενδιαφέρθηκε να παίξει ντραμς και αργότερα έγινε επαγγελματίας ντράμερ.
Στο βιβλίο Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell and Laura Friedman) υπάρχει μια γραμμή όπου ο σαξοφωνίστας αναπολεί τα παιδικά του χρόνια:
«Ξεκίνησα να παίζω όργανα σε ηλικία περίπου 10 ετών. Η πρώτη μου αγάπη ήταν αναμφίβολα η κλασική μουσική… Το πρώτο μου μάθημα ήταν το σαξόφωνο, μετά δοκίμασα πιάνο, ντραμς και μπάσο».
Η Ουάσιγκτον παρακολούθησε τη Μουσική Σχολή Wurlitzer. Στον Γκρόβερ άρεσαν πολύ τα όργανα. Ως εκ τούτου, τους αφιέρωσε σχεδόν όλο τον ελεύθερο χρόνο του για να μάθει πώς να παίζει τουλάχιστον σε ένα βασικό επίπεδο.
Το πρώτο σαξόφωνο παρουσιάστηκε από τον πατέρα του όταν ο ερμηνευτής ήταν 10 ετών. Ήδη σε ηλικία 12 ετών, η Ουάσιγκτον άρχισε να ασχολείται σοβαρά με το σαξόφωνο. Μερικές φορές τα βράδια έφευγε από το σπίτι και πήγαινε σε κλαμπ για να δει τους διάσημους μπλουζ μουσικούς στο Μπάφαλο. Επιπλέον, το αγόρι ήταν λάτρης του μπάσκετ. Ωστόσο, λόγω του ότι το ύψος του δεν ήταν αρκετό για αυτό το άθλημα, αποφάσισε να συνδέσει τη ζωή του με τις μουσικές δραστηριότητες.
Στην αρχή, ο Γκρόβερ έπαιζε μόνο σε συναυλίες στο σχολείο και για δύο χρόνια ήταν βαρύτονος σαξοφωνίστας στη σχολική ορχήστρα της πόλης. Περιοδικά, μελετούσε συγχορδίες με τον διάσημο μουσικό των Buffalo, Elvis Shepard. Ο Ουάσινγκτον αποφοίτησε από το γυμνάσιο στα 16 του και αποφάσισε να μετακομίσει από την πατρίδα του, το Κολόμπους του Οχάιο. Εκεί εντάχθηκε στους Four Clefs, που ξεκίνησε την επαγγελματική του μουσική καριέρα.
Πώς εξελίχθηκε η καριέρα του Grover Washington Jr.;
Ο Γκρόβερ περιόδευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τους Four Clefs, αλλά το συγκρότημα διαλύθηκε το 1963. Για κάποιο χρονικό διάστημα, ο καλλιτέχνης έπαιξε στην ομάδα Mark III Trio. Λόγω του γεγονότος ότι η Ουάσιγκτον δεν σπούδασε πουθενά, το 1965 έλαβε μια κλήση στον Αμερικανικό Στρατό. Εκεί έπαιζε στην ορχήστρα των αξιωματικών. Στον ελεύθερο χρόνο του, εμφανιζόταν στη Φιλαδέλφεια, συνεργαζόμενος με διάφορα οργανικά τρίο και ροκ συγκροτήματα. Στο στρατιωτικό σύνολο, ο σαξοφωνίστας γνώρισε τον ντράμερ Billy Cobham. Μετά τη λειτουργία, τον βοήθησε να γίνει μέρος του μουσικού περιβάλλοντος στη Νέα Υόρκη.
Οι υποθέσεις της Ουάσιγκτον βελτιώθηκαν - έπαιξε σε διάφορα μουσικά σχήματα, συμπεριλαμβανομένου του Charles Erland, ηχογράφησε κοινές συνθέσεις με διάσημους ερμηνευτές (Melvin Sparks, Johnny Hammond κ.λπ.). Το ντεμπούτο άλμπουμ του Grover Inner City Blues κυκλοφόρησε το 1971 και έγινε αμέσως επιτυχία. Οι ηχογραφήσεις αρχικά υποτίθεται ότι ανήκαν στον Hank Crawford. Ο εμπορικά σκεπτικός παραγωγός Creed Taylor έφτιαξε μια σειρά ποπ-φανκ μελωδιών για αυτόν. Ωστόσο, ο μουσικός συνελήφθη και δεν μπορούσε να τα εκτελέσει. Τότε ο Τέιλορ κάλεσε τον Γκρόβερ να ηχογραφήσει και κυκλοφόρησε έναν δίσκο με το όνομά του.
Η Ουάσιγκτον παραδέχτηκε κάποτε στους συνεντευκτής: «Το μεγάλο μου διάλειμμα ήταν τυφλή τύχη». Ωστόσο, γνώρισε μεγάλη δημοτικότητα χάρη στο άλμπουμ Mister Magic. Μετά την απελευθέρωσή του, ο σαξοφωνίστας άρχισε να προσκαλείται στις καλύτερες εκδηλώσεις της χώρας, έπαιξε με τους κύριους μουσικούς της τζαζ. Το 1980, ο καλλιτέχνης κυκλοφόρησε το καλτ του δίσκο, χάρη στο οποίο έλαβε δύο βραβεία Grammy. Επιπλέον, ο Γκρόβερ τιμήθηκε με τον τίτλο του «Καλύτερου Instrumental Performer».
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ένας ερμηνευτής μπορούσε να κυκλοφορήσει 2-3 άλμπουμ σε ένα χρόνο. Μόνο μεταξύ 1980 και 1999 Κυκλοφόρησαν 10 δίσκοι. Το καλύτερο, σύμφωνα με τους κριτικούς, ήταν το έργο του Soulful Strut (1996). Ο Leo Stanley έγραψε γι 'αυτήν: "Οι οργανικές ικανότητες της Ουάσιγκτον για άλλη μια φορά έκοψαν τη λαμπρότητα, κάνοντας τους Soulful Strut έναν άλλο άξιο δίσκο για όλους τους θαυμαστές της σόουλ τζαζ". Μετά τον θάνατο του καλλιτέχνη το 2000, οι φίλοι του κυκλοφόρησαν το άλμπουμ Aria.
Το μουσικό στυλ του Grover Washington Jr.
Ο δημοφιλής σαξοφωνίστας ανέπτυξε το λεγόμενο μουσικό στυλ "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Αποτελείται από τζαζ αυτοσχεδιασμό σε bouncy ή rock ρυθμό. Πολλές φορές η Ουάσιγκτον επηρεάστηκε από καλλιτέχνες της τζαζ όπως ο John Coltrane, ο Joe Henderson και ο Oliver Nelson. Παρ 'όλα αυτά, η σύζυγος του Grover κατάφερε να τον ενδιαφέρει για την ποπ μουσική.
«Τον συμβούλεψα να ακούει περισσότερη ποπ μουσική», είπε η Χριστίνα στο περιοδικό Rolling Stone. «Η πρόθεσή του ήταν να παίξει τζαζ, αλλά άρχισε να ακούει διαφορετικά είδη και κάποια στιγμή μου είπε ότι ήθελε απλώς να παίξει αυτό που ένιωθε χωρίς να το χαρακτηρίζει». Ο Ουάσιγκτον σταμάτησε να περιορίζεται σε οποιεσδήποτε πεποιθήσεις και παραδόσεις, άρχισε να παίζει μοντέρνα μουσική, «χωρίς να ανησυχεί για στυλ και σχολές».
Οι κριτικοί ήταν αμφίθυμοι για τη μουσική της Ουάσιγκτον. Άλλοι επαίνεσαν, άλλοι σκέφτηκαν. Η κύρια καταγγελία έγινε κατά της εμπορευματικότητας των συνθέσεων. Σε μια κριτική του άλμπουμ του Skylarkin (1979), ο Frank John Hadley είπε ότι «αν οι σαξοφωνίστες της εμπορικής τζαζ είχαν ανέβει σε μοναρχικές θέσεις, ο Grover Washington Jr. θα ήταν ο κύριος τους».
Η προσωπική ζωή του καλλιτέχνη
Ενώ έπαιζε σε μια από τις συναυλίες του στο εξωτερικό, ο Γκρόβερ συνάντησε τη μελλοντική σύζυγό του Χριστίνα. Εκείνη την εποχή, εργαζόταν ως βοηθός συντάκτης σε μια τοπική έκδοση. Η Χριστίνα θυμάται με αγάπη την αρχή της σχέσης τους: «Γνωριστήκαμε το Σάββατο και την Πέμπτη αρχίσαμε να μένουμε μαζί». Το 1967 παντρεύτηκαν. Μετά την απόλυση της Ουάσιγκτον από την υπηρεσία, το ζευγάρι μετακόμισε στη Φιλαδέλφεια.
Είχαν δύο παιδιά - την κόρη Shana Washington και τον γιο Grover Washington III. Λίγα είναι γνωστά για τις δραστηριότητες των παιδιών. Όπως ο πατέρας και ο παππούς του, ο Ουάσιγκτον Γ' αποφάσισε να γίνει μουσικός.
Το 1999, ο ερμηνευτής πήγε στο σετ του The Saturday Early Show, όπου ερμήνευσε τέσσερα τραγούδια. Μετά από αυτό, πήγε στο πράσινο δωμάτιο. Ενώ περίμενε να συνεχίσει τα γυρίσματα, έπαθε καρδιακή προσβολή. Το προσωπικό του στούντιο κάλεσε αμέσως ασθενοφόρο, αλλά κατά την άφιξη στο νοσοκομείο, ο Ουάσινγκτον ήταν ήδη νεκρός. Οι γιατροί κατέγραψαν ότι ο καλλιτέχνης είχε μια τεράστια καρδιακή προσβολή.
