Ο Jim Croce είναι ένας από τους πιο διάσημους Αμερικανούς καλλιτέχνες folk και blues. Κατά τη διάρκεια της σύντομης δημιουργικής του καριέρας, η οποία κόπηκε τραγικά το 1973, κατάφερε να κυκλοφορήσει 5 άλμπουμ και περισσότερα από 10 ξεχωριστά σινγκλ.
Ο νεαρός Jim Croce
Ο μελλοντικός μουσικός γεννήθηκε το 1943 σε ένα από τα νότια προάστια της Φιλαδέλφειας (Πενσυλβάνια). Οι γονείς του, James Alberto και Flora Croce, ήταν Ιταλοί μετανάστες από την περιοχή Abruzzo και από το νησί της Σικελίας. Τα παιδικά χρόνια του αγοριού πέρασαν στην πόλη Upper Darby, όπου αποφοίτησε από το γυμνάσιο.
Από την πρώιμη παιδική ηλικία, το παιδί δεν ήταν αδιάφορο για τη μουσική. Ήδη σε ηλικία 5 ετών έμαθε το τραγούδι «Lady of Spain» στο ακορντεόν. Στα νιάτα του έμαθε να παίζει καλά κιθάρα, που αργότερα έγινε το αγαπημένο του όργανο. Στα 17, ο Jim αποφοίτησε με επιτυχία από το γυμνάσιο και μπήκε στο Malvern College. Και μετά - στο Πανεπιστήμιο Villanova, όπου σπούδασε ψυχολογία και γερμανικά σε βάθος.
Ως μαθητής, ο Κρότσε αφιέρωσε σχεδόν όλο τον ελεύθερο χρόνο του στη μουσική. Τραγούδησε στη χορωδία του πανεπιστημίου, έπαιξε ως DJ σε τοπικές ντίσκο και διοργάνωσε ένα μουσικό πρόγραμμα στο ραδιόφωνο WKVU. Στη συνέχεια δημιούργησε την πρώτη του ομάδα, τους Spiers of Villanova, που περιλάμβανε γνωστούς του από την πανεπιστημιακή χορωδία. Το 1965, ο Τζιμ αποφοίτησε με πτυχίο στην κοινωνιολογία.
Η αρχή της μουσικής καριέρας του Jim Croce
Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Croce, όχι μόνο όταν σπούδαζε στο πανεπιστήμιο, αλλά ακόμη και μετά την αποφοίτησή του, δεν σκέφτηκε σοβαρά μια μουσική καριέρα. Ωστόσο, σύμφωνα με τον τραγουδιστή, χάρη στη συμμετοχή του στη χορωδία και την ομάδα Villanova Spiers, απέκτησε ανεκτίμητη εμπειρία σε δημόσιες παραστάσεις.
Συγκεκριμένα, ο Τζιμ επαίνεσε μια φιλανθρωπική περιοδεία στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή, η οποία περιελάμβανε τη φοιτητική του ομάδα τη δεκαετία του 1960. Κατά τη διάρκεια της ξενάγησης, οι συμμετέχοντες της ξενάγησης αλληλεπιδρούσαν στενά με τους ντόπιους. Επισκέφτηκαν τα σπίτια τους και τραγούδησαν μαζί τους τραγούδια.
Αλλά ακόμη και μετά τη λήψη ενός διπλώματος, ο Croce δεν άφησε το χόμπι του, συνεχίζοντας να ενεργεί ως DJ σε ντίσκο. Έπαιζε επίσης ζωντανή μουσική σε καφετέριες και εστιατόρια στη Φιλαδέλφεια. Εδώ στο ρεπερτόριό του υπήρχαν διαφορετικές μελωδίες - από ροκ μέχρι μπλουζ, ό,τι παρήγγειλαν οι επισκέπτες.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του Ίνγκριντ, η οποία έγινε η πιστή βοηθός του και η πιο αφοσιωμένη θαυμάστρια. Για να πάρει την άδεια για τον γάμο από τους γονείς του κοριτσιού, που ήταν Ορθόδοξοι Εβραίοι, ο Τζιμ ασπάστηκε ακόμη και τον Χριστιανισμό στον Ιουδαϊσμό.
Ο γάμος έγινε το 1966 και ο Κρότσε έλαβε 500 δολάρια ως γαμήλιο δώρο από τους γονείς του. Όλα αυτά τα χρήματα επενδύθηκαν στην ηχογράφηση του πρώτου άλμπουμ Facets.
Ηχογραφήθηκε σε ένα μικρό στούντιο και κυκλοφόρησε σε περιορισμένη έκδοση 500 αντιτύπων. Η πρωτοβουλία ελήφθη από τους γονείς του μελλοντικού τραγουδιστή - James Alberto και Flora. Ήλπιζαν ότι, έχοντας πειστεί για την «αποτυχία» της προσπάθειας να γίνει τραγουδιστής, ο γιος τους θα άφηνε το χόμπι του και θα επικεντρωνόταν στο κύριο επάγγελμά του. Αλλά αποδείχθηκε το αντίθετο - το ντεμπούτο άλμπουμ, παρά τη μικρή κυκλοφορία, εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από το κοινό. Όλοι οι δίσκοι εξαντλήθηκαν σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο δύσκολος δρόμος του Jim Croce προς τη φήμη
Η επιτυχία του πρώτου άλμπουμ άλλαξε πολύ τη ζωή του Τζιμ. Ήταν ακράδαντα πεπεισμένος ότι η κοινωνιολογία δεν ήταν το φόρτε του. Και το μόνο που τον ενδιέφερε ήταν η μουσική. Ο Κρότσε άρχισε να δίνει συναυλίες, κάνοντας τις παραστάσεις το κύριο εισόδημά του.
Η πρώτη του σόλο συναυλία έγινε στην πόλη Λίμα (Πενσυλβάνια), όπου τραγούδησε ένα ντουέτο με τη σύζυγό του Ίνγκριντ. Στην αρχή ερμήνευσαν τραγούδια διάσημων τραγουδιστών εκείνης της εποχής. Σταδιακά όμως, η μουσική που έγραψε ο Jim άρχισε να επικρατεί στο ρεπερτόριο του ντουέτου.
Με το ξέσπασμα του πολέμου του Βιετνάμ, για να μην κληθεί στο μέτωπο, ο Κρότσε προσφέρθηκε εθελοντικά στην Εθνική Φρουρά των ΗΠΑ. Μετά την αποστράτευση, το 1968, ο τραγουδιστής συναντήθηκε με τον πρώην συμμαθητή του, ο οποίος τότε είχε γίνει μουσικός παραγωγός. Μετά από πρόσκλησή του, ο Τζιμ και η σύζυγός του μετακόμισαν από τη Φιλαδέλφεια στη Νέα Υόρκη. Εκεί κυκλοφόρησε το δεύτερο άλμπουμ τους Jim & Ingrid Croce, ήδη ηχογραφημένο σε υψηλό επαγγελματικό επίπεδο.
Τα επόμενα χρόνια πέρασαν εκτενείς περιοδείες στη Βόρεια Αμερική, όπου ο Jim και η Ingrid ερμήνευσαν τραγούδια από το πρώτο τους άλμπουμ μαζί. Ωστόσο, οι περιοδείες δεν μπόρεσαν να ανακτήσουν τα χρήματα που δαπανήθηκαν για αυτές. Και το ζευγάρι έπρεπε ακόμη και να πουλήσει τη συλλογή κιθάρας του Jim για να ξεπληρώσει τα χρέη του.
Αποτυχίες καλλιτεχνών
Ως αποτέλεσμα, εγκατέλειψαν τη Νέα Υόρκη και εγκαταστάθηκαν σε ένα αγρόκτημα, όπου ο Κρότσε εργαζόταν με μερική απασχόληση ως οδηγός και τεχνίτης. Μετά τη γέννηση του γιου του Adrian, επανεκπαιδεύτηκε ως οικοδόμος για να συντηρήσει την οικογένειά του.
Παρά την πρώτη αποτυχημένη προσπάθεια να κατακτήσει τον μουσικό Όλυμπο, ο Τζιμ δεν εγκατέλειψε τις προσπάθειές του. Έγραψε νέα τραγούδια, οι ήρωες των οποίων έγιναν συχνά οι άνθρωποι γύρω του - γνωστοί από το μπαρ, συνάδελφοι από το εργοτάξιο και απλά γείτονες.
Ο Τζιμ είχε ενδιαφέρον για τη δημιουργικότητα όλο αυτό το διάστημα. Και στο τέλος η οικογένεια μετακόμισε ξανά στη Φιλαδέλφεια. Εδώ, ο ερμηνευτής έπιασε δουλειά στον ραδιοφωνικό σταθμό R&B AM ως δημιουργός μουσικών διαφημίσεων.
Το 1970 γνώρισε τον μουσικό Maury Mühleisen, αφού τον γνώρισε μέσω κοινών φίλων. Ο παραγωγός Salviolo, με τον οποίο δούλευε ο Croce εκείνη την εποχή, ενδιαφέρθηκε για το ταλέντο του Mori. Ο τελευταίος είχε κλασική μουσική παιδεία. Το νεαρό ταλέντο τραγούδησε καλά, έπαιζε καλά κιθάρα και πιάνο. Από τότε ξεκίνησε το πιο επιτυχημένο κομμάτι της δημιουργικής καριέρας του Jim Croce - η συνεργασία του με τον Mühleisen.
Το σπασμένο τραγούδι του Jim Croce
Στην αρχή, ο Jim ενεργούσε μόνο ως συνοδός, αλλά αργότερα έγιναν ισότιμοι συνεργάτες στη σκηνή. Στις ηχογραφήσεις στο στούντιο, σε ορισμένες περιπτώσεις, ο Croce ήταν ο σολίστ και σε άλλες, ο σύντροφός του. Μαζί με τον Mori, ηχογράφησαν άλλα τρία άλμπουμ, τα οποία απέσπασαν υψηλούς επαίνους από ακροατές και κριτικούς.
Η δημοτικότητα κέρδισε αργά αλλά σταθερά τον Κρότσε. Τα τραγούδια που έγραψε και ερμήνευσε ακούγονταν όλο και περισσότερο στους ραδιοφωνικούς σταθμούς και σε μουσικά τηλεοπτικά προγράμματα. Ο Jim και ο Maury έλαβαν ακόμη περισσότερες προσκλήσεις για να εμφανιστούν σε διαφορετικές πόλεις της χώρας και του εξωτερικού.
Το 1973, ο Croce και ο Mühleisen πήγαν σε μια μεγάλη περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, που χρονολογείται να συμπέσει με την κυκλοφορία του επόμενου (του τελευταίου για αυτούς) κοινού άλμπουμ. Μετά από μια συναυλία στη Λουιζιάνα, ένα ναυλωμένο ιδιωτικό τζετ χτύπησε δέντρα και συνετρίβη κατά την απογείωση στο αεροδρόμιο Natchitoches.
Η επόμενη πόλη στην περιοδεία ήταν ο Σέρμαν (Τέξας), όπου δεν περίμεναν τους συντελεστές. Και οι 6 επιβαίνοντες σκοτώθηκαν. Ανάμεσά τους ήταν ο Jim Croce, ο σκηνοθέτης του Maury Mühleisen, ένας επιχειρηματίας, ένας σκηνοθέτης συναυλιών με τον βοηθό του και ένας πιλότος αεροπλάνου.
