Ο Larry Levan ήταν ανοιχτά ομοφυλόφιλος με τραβεστικές τάσεις. Αυτό δεν τον εμπόδισε να γίνει ένας από τους καλύτερους Αμερικανούς DJs, μετά τη 10ετή δουλειά του στο Paradise Garage club.
Ο Λεβάν είχε μια μάζα οπαδών που με περηφάνια αποκαλούσαν τους εαυτούς τους μαθητές του. Άλλωστε, κανείς δεν μπορούσε να πειραματιστεί με τη χορευτική μουσική όπως ο Larry. Χρησιμοποιούσε drum machines και synthesizers στις παραγωγές του.
Δύσκολα σχολικά χρόνια Larry Levan
Ο Λάρι Λέβαν γεννήθηκε το 1954 στο Μπρούκλιν. Γεννήθηκε σε εβραϊκό νοσοκομείο. Εκτός από τον μελλοντικό DJ, ο Isaac και η Minnie μεγάλωσαν στην οικογένεια του Lawrence Philpot. Ο αδερφός και η αδερφή του μελλοντικού σταρ ήταν δίδυμα.
Ως παιδί, το αγόρι είχε προβλήματα υγείας. Λόγω καρδιακών παθήσεων και άσθματος, ο Λάρι συχνά λιποθύμησε κατά τις σχολικές ώρες. Αλλά ούτως ή άλλως σπούδασε καλά, ιδιαίτερα δείχνοντας ενδιαφέρον για τα μαθηματικά και τη φυσική. Έτσι οι δάσκαλοι ήταν σίγουροι ότι είχε μεγάλο μέλλον ως εφευρέτης.
Η μητέρα του Λεβάν ήταν λάτρης των μπλουζ και της τζαζ. Ένα παιδί από 3 ετών άνοιξε ελεύθερα τη συσκευή αναπαραγωγής και άκουγε δίσκους. Εκείνη και ο γονιός της χόρεψαν χαρούμενα με ρυθμική μουσική.
Στα τέλη της δεκαετίας του 60, ο λευκός πληθυσμός εγκατέλειψε κυρίως την περιοχή Flatbush. Και οι Αφροαμερικανοί κορόιδευαν αλύπητα τον τελευταίο των Μοϊκανών. Στο Erasmus Hall, ο Larry παρενοχλούνταν πιο συχνά από άλλους. Εξάλλου, ο έφηβος έβαψε τα μαλλιά του έντονο πορτοκαλί, αν και τουλάχιστον 10 χρόνια απέμειναν πριν από τη γέννηση του πανκ ροκ.
Στο τέλος, ο καημένος δεν άντεξε και παράτησε το σχολείο. Άρχισε να παίζει μπάλα στο Χάρλεμ και δούλευε με μερική απασχόληση ως ράφτης. Ήταν εκείνη την εποχή που έγινε η μοιραία γνωριμία του Levan με τον σχεδιαστή Frankie Knuckles. Για καιρό ήταν αχώριστοι μαζί του και άναβαν μαζί σε πάρτι.
Ο δρόμος προς τη φήμη του Larry Levan
Μια σχέση με τον hippie DJ David Mancuso έκανε τον Larry Levan να σκεφτεί τη δημιουργία μουσικής που δεν θα σταματούσε ποτέ. Ήταν ο Ντέιβιντ που μύησε το μελλοντικό αστέρι στην υπόγεια χορευτική κουλτούρα στο κέντρο του Μανχάταν.
Ο Mancuso ήταν ιδιοκτήτης ενός μικρού ιδιωτικού κλαμπ. Εκεί μαζεύονταν κυρίως γκέι, αλλά όχι όλοι, αλλά σε ειδικές προσφορές. Στο The Loft, οι επισκέπτες έλαβαν αποκλειστικά γροθιά, φρούτα και γλυκά. Και η μουσική για χορό ακουγόταν στην επεξεργασία ενός σύγχρονου ηχοσυστήματος.
Συγκεντρωμένοι σε ένα ελίτ κλαμπ, κυρίως πλούσιοι λευκοί άντρες μη παραδοσιακού προσανατολισμού. Ο Μανκούζο τους καμάρωσε απλόχερα με «μαύρη» μουσική, την οποία απλώς λάτρευε.
Το 1971, ο Knuckles έπιασε δουλειά ως DJ στο Better Days. Και ο Λάρι έγινε μηχανικός φωτισμού στο Continental Baths. Δύο φορές την εβδομάδα του επέτρεπαν να παίζει ως open act για διάσημο DJ. Μετά την απελευθέρωση της νομοθεσίας, τα σεξ κλαμπ ενδιαφέροντος άρχισαν να εμφανίζονται σαν μανιτάρια μετά τη βροχή.
Η ζωή του συλλόγου Larry Levan
Ο Λεβάν έμενε σε ξεφτιλισμένα «Λουτρά». Υπήρχε πισίνα και σάουνα για ομοφυλόφιλους. Τα Σαββατοκύριακα, επιτρεπόταν σε στρέιτ άτομα να επισκέπτονται τη ντίσκο, αν και οι επισκέπτες είχαν την οικονομική δυνατότητα να πάνε στην πίστα με πετσέτες.
Φυσικά, ο Larry Levan έγινε αστέρι στο Paradise Garage, αλλά ποτέ δεν ξέχασε τον τόπο της μαχητικής του νιότης. Για παράδειγμα, στο SoHo Place μπήκε στη σκηνή του κλαμπ με τη μορφή μιας ντίβας. Αφού ο Levan έφυγε από τα Baths, ο φίλος του Frankie πήρε τη θέση του.
Στο Garage, που λειτούργησε στη Νέα Υόρκη από το 1977-1987, ο Larry πειραματίστηκε ελεύθερα. Εκεί λειτούργησε ως παραγωγός και remixer ταυτόχρονα. Χωρίς να ξεφεύγει από το υπόγειο πνεύμα της ντίσκο, δημιούργησε μια τέτοια ατμόσφαιρα στο κλαμπ που οι θαμώνες του πάρτι προσεύχονταν σε αυτόν όπως στον Θεό. Το ηχοσύστημα Garage θεωρούνταν το καλύτερο για μεγάλο χρονικό διάστημα και πολλά κλαμπ αργότερα το πήραν ως βάση. Το μουσικό είδος που δημιούργησε ο DJ Levan ονομαζόταν Paradise Garage. Οι μίκτες του έφτασαν συχνά στην κορυφή των μουσικών charts.
Στα μέσα της δεκαετίας του 80, το AIDS άρχισε να μαίνεται στους επισκέπτες του Garage. Ο Λεβάν εθίστηκε στα παραισθησιογόνα ναρκωτικά και την ηρωίνη και ιδιαίτερα κοντά σε τραβεστί. Στις μελωδίες του αυτή την εποχή ακούγονται όλο και περισσότερο οι επαναστατικοί ήχοι του Chicago house και του hip-hop.
Επιστροφή στη λήθη
Τον Σεπτέμβριο του 1987 έγινε ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι στο Γκαράζ, το οποίο κράτησε 48 ώρες. Λίγο αργότερα, ο ιδιοκτήτης του κλαμπ Μπρόντι πέθανε από επιπλοκές του AIDS. Ο Larry Levan σοκαρίστηκε από αυτή την είδηση. Εξάλλου, καταλάβαινε απόλυτα ότι θα του ήταν δύσκολο να βρει νέα δουλειά και συνεννόηση με τον εργοδότη.
Ο Brody πάντα έλεγε ότι τα συστήματα ήχου και φωτός μετά τον θάνατό του θα παραμείνουν στον Levan. Όμως, σύμφωνα με την επίσημη διαθήκη, πέρασαν στη μητέρα του ιδιοκτήτη του συλλόγου. Φημολογήθηκε ότι ο τελευταίος εραστής του άνδρα δεν συμπαθούσε τον Λάρι. Ως εκ τούτου, έπεισε τον ιδιοκτήτη του συλλόγου να του το κάνει αυτό.
Έμεινε χωρίς βιοπορισμό, ο Λεβάν αναγκάστηκε να πουλήσει δίσκους για να μαζέψει χρήματα για την επόμενη δόση. Τα αγόρασαν ως επί το πλείστον φίλοι του DJ, συμπονώντας την ατυχία του.
Ο Larry Levan απορρίφθηκε στην Αμερική, αλλά αγαπήθηκε σε άλλα μέρη του κόσμου. Το 1991 πέρασε 3 μήνες στην Αγγλία. Εκεί έκανε ρεμίξ για το νυχτερινό κέντρο του Υπουργείου Ήχου και βοήθησε στη δημιουργία εξοπλισμού ήχου. Ένα χρόνο αργότερα, περιόδευσε με επιτυχία στην Ιαπωνία. Μετά από αυτό, αποφάσισε ακόμη και να απαλλαγεί από τον εθισμό στα ναρκωτικά.
Στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ήλιου, ο DJ τραυματίστηκε και έτσι νοσηλεύτηκε κατά την επιστροφή του στη Νέα Υόρκη. Αφού πήρε εξιτήριο, ο Λεβάν κατέληξε ξανά στο νοσοκομείο τρεις μέρες αργότερα. Και στις 8 Νοεμβρίου 1992 έφυγε. Ο Larry Levan πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια.
