Ο Lou Rawls είναι ένας πολύ διάσημος καλλιτέχνης του rhythm and blues (R&B) με μεγάλη καριέρα και τεράστια γενναιοδωρία. Η ψυχαγωγική του καριέρα στο τραγούδι διήρκεσε πάνω από 50 χρόνια. Και η φιλανθρωπία του περιλαμβάνει τη βοήθεια για τη συγκέντρωση άνω των 150 εκατομμυρίων δολαρίων για το United Negro College Fund (UNCF). Το έργο του καλλιτέχνη ξεκίνησε αφού η ζωή του κόντεψε να κοπεί το 1958 σε ένα τροχαίο ατύχημα. Όπως δήλωσε ο ερμηνευτής:
«Ό,τι συμβαίνει, συμβαίνει για κάποιο λόγο». Ο βραβευμένος με Grammy τραγουδιστής Lou Rawls είχε ένα ομαλό στυλ τραγουδιού και μια σειρά τεσσάρων οκτάβων που συνήθιζε να ερμηνεύει σε πολλά μουσικά είδη, όπως gospel, jazz, R&B, soul και pop. Ηχογράφησε περίπου 75 άλμπουμ, πούλησε περίπου 50 εκατομμύρια δίσκους. Και επίσης έπαιξε με εκατοντάδες παραστάσεις «ζωντανά» μέχρι τον θάνατό του. Ο Rawls ταυτίστηκε επίσης με τον τηλεμαραθώνιο Parade of the Stars, τον οποίο δημιούργησε και φιλοξένησε για 25 χρόνια.
Παιδική και νεανική ηλικία Lou Rawls
Ο Λου Ρολς γεννήθηκε το 1933 στην πόλη του Σικάγο, όπου ζουν πολλοί διάσημοι μουσικοί της μπλουζ. Γιος ενός βαπτιστή λειτουργού, ο Λου έμαθε να τραγουδά στην εκκλησιαστική χορωδία από μικρή ηλικία. Για διάφορους λόγους, η γιαγιά (από την πλευρά του πατέρα) ασχολήθηκε κυρίως με την ανατροφή του αγοριού. Ξεκίνησε την καριέρα του στο τραγούδι ως παιδί στη χορωδία της εκκλησίας του πατέρα του.
Το τραγούδι του Rawls τράβηξε σύντομα την προσοχή των κατοίκων του Σικάγο. Ήταν παιδικός φίλος με τον μελλοντικό σταρ του σόουλ τραγουδιστή Sam Cooke. Τα αγόρια ήταν μέλη των τοπικών Teenage Kings of Harmony πριν ο Rawls ενταχθεί σε μια άλλη τοπική ομάδα ευαγγελίων, τους Holy Wonders. Από το 1951 έως το 1953 Ο Rawls αντικατέστησε τον Cook σε έναν άλλο όμιλο του Σικάγο, τον Highway QC.
Το 1953, ο Lou Rawls μετακόμισε σε μια εθνική ομάδα. Και εντάχθηκε στους Chosen Gospel Singers και μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Μαζί τους, ο Rawls ηχογράφησε για πρώτη φορά συνθέσεις σε ένα στούντιο ηχογράφησης το 1954. Σύντομα προσχώρησε σε μια άλλη ευαγγελική ομάδα, τους Pilgrim Travelers, επίσης μαζί με τον Cook. Η παραμονή του στην ομάδα ανεστάλη λόγω υπηρεσίας στα στρατεύματα αποβίβασης του αμερικανικού στρατού. Αφού απολύθηκε, επέστρεψε στους Pilgrim Travelers και συνέχισε να ηχογραφεί τραγούδια και να περιοδεύει.
Ένα ατύχημα που άλλαξε τη μοίρα
Η ζωή του Ρολς άλλαξε το 1958 όταν έπαθε αυτοκινητιστικό ατύχημα ενώ ταξίδευε με το συγκρότημα. Ο οδηγός του αυτοκινήτου στο οποίο επέβαιναν ο Κουκ και ο Λου έχασε τον έλεγχο και πέταξε από έναν γκρεμό. Ο Ρολς υπέστη πολλά κατάγματα, σοβαρή διάσειση και παραλίγο να πεθάνει. Παρέμεινε σε κώμα για αρκετές μέρες. Μετά από λίγες μέρες σε κώμα σχεδόν ενός έτους αποκατάστασης, ο Rawls είχε μια νέα οπτική για τη ζωή. Το 1959, η ομάδα διαλύθηκε λόγω διαφορών στις απόψεις σχετικά με τη δημιουργικότητα. Και ο Rawls αποφάσισε να πάρει την ευκαιρία του και να ξεκινήσει μια σόλο καριέρα. Εγκαταλείποντας τα γκόσπελ τραγούδια, επικεντρώθηκε σε πιο κοσμικές μορφές μουσικής.
Ο καλλιτέχνης ηχογράφησε πολλά συγγραφικά σινγκλ για την Candix Label. Μια παράσταση στο καφέ του Δυτικού Χόλιγουντ που είδε ο παραγωγός Νικ Βένετ οδήγησε σε συμφωνία με την Capitol Records. Το πρώτο άλμπουμ, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), κυκλοφόρησε το 1962. Ήταν ένα πρότυπο στα είδη τζαζ και μπλουζ. Ο Rawls συνέχισε ηχογραφώντας δύο δίσκους soul, τον Tobacco Road και τον Lou Rawls Soulin.
Στην κορυφή της φήμης
Η ακμή της καριέρας του Rawls στο τραγούδι ήταν στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, όταν επικεντρώθηκε κυρίως στην R&B και την ποπ μουσική. Είχε έναν ασυνήθιστο τρόπο στις παραστάσεις - συζητούσε το τραγούδι που παιζόταν κατά τη διάρκεια της απώλειας και συμπεριλάμβανε τους μονολόγους του σε αυτό. Ο Matt Shudel της (Washington Post) ανέφερε ότι ο Rawls εξήγησε την προέλευση αυτού του φαινομένου: «Δούλευα σε μικρά κλαμπ και καφετέριες. Προσπάθησα να τραγουδήσω εκεί ψηλά, και ο κόσμος μιλούσε πολύ δυνατά. Για να τραβήξω την προσοχή τους, ενδιάμεσα στο τραγούδι άρχιζα να απαγγέλλω τις λέξεις στα τραγούδια. Μετά άρχισα να φτιάχνω μικρές ιστορίες για το τραγούδι και σε τι αναφέρεται».
Ο Rawls έδειξε τις ικανότητές του στο επιτυχημένο άλμπουμ Lou Rawls Live (1966). Ηχογραφήθηκε σε στούντιο με κοινό. Την ίδια χρονιά, κυκλοφόρησε το πρώτο του R&B single, Love Is a Hurtin' Thing. Το single Dead End Street του χάρισε το πρώτο του Grammy το 1967.
Υπογράφοντας με τη νέα δισκογραφική εταιρεία MGM, ο Rawls κινήθηκε περισσότερο στο είδος της ποπ μουσικής. Χάρη στο άλμπουμ A Natural Man (1971), έλαβε ένα δεύτερο βραβείο Grammy. Στη δεκαετία του 1970, ο Rawls υπέγραψε με την εταιρεία Philadelphia International. Η συνεργασία με τους τραγουδοποιούς και τους παραγωγούς της δισκογραφικής (Kenny Gramble και Leon Huff) οδήγησε στην επιτυχία του Rawls You'll Never Find. Αυτή η μπαλάντα ντίσκο έφτασε στο #2 στα τσαρτ ποπ και στο #1 στα τσαρτ R&B το 1976.
Το 1977, ο Rawls είχε μια άλλη επιτυχία, το Lady Love, από το πλατινένιο άλμπουμ All Things In Time. Έλαβε ένα τρίτο βραβείο Grammy για το πλατινένιο άλμπουμ Unmistakably Luu (1977). Ο Rawls είχε πολλές ακόμη επιτυχίες με το Philadelphia International, όπως το Let Me Be Good to You και το I Wish You Belonged to Me.
Δημιουργία Τηλεμαραθωνίου Παρέλασης Αστέρων
Ο Rawls χρησιμοποίησε τη φήμη του σε μια προσοδοφόρα θέση ως διαφημιστικός εκπρόσωπος της γιγαντιαίας ζυθοποιίας Anheuser-Busch, κατασκευαστή της μπύρας Budweiser. Η ζυθοποιία υποστήριξε τον τραγουδιστή σε αυτό που έγινε το πιο αναγνωρίσιμο και σημαντικό πράγμα στη μετέπειτα καριέρα του. Είναι η διοργάνωση του ετήσιου τηλεμαραθώνιου Parade of Stars προς όφελος του United Negro College Fund. Ο Rawls ήταν επίσης παρουσιαστής ενός τηλεοπτικού προγράμματος που διήρκεσε από 3 έως 7 ώρες. Συμμετείχε κορυφαίους ερμηνευτές σε διάφορα μουσικά στυλ.
Το 1998, η Παρέλαση των Αστέρων (μετονομάστηκε σε «Βράδυ των Αστέρων» την ίδια χρονιά) μεταδόθηκε σε 60 τηλεοπτικά κανάλια με πιθανή τηλεθέαση περίπου 90 εκατομμυρίων δολαρίων. Τότε η USA Today υπολόγισε τα συνολικά έσοδα από τον τηλεμαραθώνιο από την έναρξή του σε 175 δολάρια εκατομμύριο. Τα χρήματα πήγαν σε μια ομάδα μικρών, ιστορικά μαύρων κολεγίων και πανεπιστημίων. Και άνοιξαν τις πόρτες τους σε μαθητές με οικονομικές αναπηρίες. Δεκάδες χιλιάδες Αφροαμερικανοί φοιτητές οφείλουν απλώς την εκπαίδευσή τους στον Lou Rawls.
Lou Rawls: Τηλεοπτική δουλειά
Ο Rawls ήταν συχνός καλεσμένος στα τηλεοπτικά talk show τη δεκαετία του 1970. Έχει επίσης παίξει ως ηθοποιός τόσο στον κινηματογράφο όσο και στην τηλεόραση. Και εξέφρασε επίσης τα πιο δημοφιλή κινούμενα σχέδια και διαφημίσεις. Ο Rawls έχει εμφανιστεί σε περίπου 20 ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των Leaving Las Vegas και The Host. Έπαιξε επίσης ρόλους στην τηλεοπτική σειρά Baywatch Nights. Εκφώνησε τέτοιες σειρές κινουμένων σχεδίων όπως "Garfield", "Fatherhood" και "Hey Arnold!".
Εκτός από το ότι ήταν απασχολημένος στην τηλεόραση, ο Rawls συνέχισε επίσης να ηχογραφεί νέες επιτυχίες. Στη δεκαετία του 1990, επικεντρώθηκε κυρίως σε νέες κατευθύνσεις - τζαζ και μπλουζ. Εκτός από το Portrait of the Blues (1993), ο Rawls ηχογράφησε τρία άλμπουμ για την δισκογραφική τζαζ Blue Note στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η πρώτη του επιτυχία σε πάνω από 10 χρόνια ήταν το At Last (1989), το οποίο έφτασε στο #1 στα charts της τζαζ. Ο Rawls άρχισε να ηχογραφεί ξανά άλμπουμ γκόσπελ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, συμπεριλαμβανομένου του How Great Thou Art (2003).
Αξιοσημείωτες Προτεραιότητες
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, ο διάσημος τραγουδιστής βασικά καθιερώθηκε ως γενναιόδωρος χορηγός. Κάποτε, δεν είχε την ευκαιρία να σπουδάσει όπου ήθελε, έτσι στην ενηλικίωση, έχοντας συγκεντρώσει το κεφάλαιο σημαντικών φίλων, ο Rawls άρχισε να ασχολείται ενεργά με τη φιλανθρωπία και τον εθελοντισμό. Πίστευε ότι η εκπαίδευση της νεολαίας της Αμερικής ήταν προτεραιότητα. Μέσα από τις προσπάθειές του ως Επίτιμος Πρόεδρος, έχει συγκεντρώσει πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια για το Ίδρυμα Κολλεγίου (UNCF). Αυτό το πέτυχε φιλοξενώντας τον τηλεοπτικό τηλεμαραθώνιο Parade of the Stars κάθε Ιανουάριο. Από το 1980, ο Rawls έχει καλέσει τους καλλιτέχνες να εμφανιστούν "ζωντανά" σε παραστάσεις για να συγκεντρώσει χρήματα για το ταμείο. Μεταξύ των καλεσμένων ήταν οι: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph και άλλοι.
Το 1989, στο Σικάγο (γενέτειρα του Rawls), ένας δρόμος πήρε το όνομά του. Η λεωφόρος South Wentworth μετονομάστηκε σε Lou Rolls Drive. Και το 1993, ο Rawls παρακολούθησε τις τελετές θεμελίωσης για το Θέατρο και Πολιτιστικό Κέντρο Lou Rawls. Το πολιτιστικό της κέντρο περιλαμβάνει μια βιβλιοθήκη, δύο κινηματογράφους, ένα εστιατόριο, ένα θέατρο 1500 θέσεων και ένα παγοδρόμιο. Το κέντρο χτίστηκε στην αρχική τοποθεσία του Theatre Royal στη νότια πλευρά του Σικάγο. Τα gospel and blues που παίχτηκαν στο Theatre Royal τη δεκαετία του 1950 ενέπνευσαν τον νεαρό Lou Rawls. Πλέον το όνομά του έχει απαθανατιστεί στο σημείο από όπου ξεκίνησαν όλα.
Όταν ρωτήθηκε το 1997 από το American Business Review να εξηγήσει την επιμονή του στο show business, ο Lou Rawls απάντησε: «Δεν προσπάθησα να αλλάζω κάθε φορά που άλλαζε η μουσική. Απλώς έμεινα στην τσέπη όπου ήμουν γιατί ήταν βολικό και άρεσε στον κόσμο». Φυσικά, ο Rawls έχει γίνει κάτι σαν αμερικανικό ίδρυμα. Με μια ερμηνευτική καριέρα που εκτείνεται σε πέντε δεκαετίες, μια μακρά θητεία ως οικοδεσπότης της συγκέντρωσης κεφαλαίων Parade of Stars και μια άνετη φωνή βαρύτονου τραγουδιού, ο Rawls ήταν ένας από τους σπάνιους καλλιτέχνες που χάραξαν μια μόνιμη θέση στην αμερικανική μουσική σκηνή. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, είχε ήδη 60 άλμπουμ.
Θάνατος του Λου Ρολς
Ο Rawls διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα το 2004. Ένα χρόνο αργότερα, διαγνώστηκε επίσης με καρκίνο στον εγκέφαλο. Λόγω ασθένειας, η καριέρα του διακόπηκε, η οποία συνεχίστηκε το 2005. Πέθανε στις 6 Ιανουαρίου 2006 στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια σε ηλικία 72 ετών. Ο Rawls έμεινε από την τρίτη σύζυγό του, Nina Malek Inman, τους γιους Lou Jr. και Aiden, τις κόρες Luanne και Kendra και τέσσερα εγγόνια.
