Το βρετανικό συγκρότημα Mungo Jerry έχει αλλάξει αρκετά μουσικά στυλ κατά τη διάρκεια των ετών ενεργού δημιουργικής δραστηριότητας. Τα μέλη του συγκροτήματος δούλεψαν στα στυλ του σκιφλ και του ροκ εν ρολ, του ρυθμού εν μπλουζ και του φολκ ροκ. Στη δεκαετία του 1970, οι μουσικοί κατάφεραν να δημιουργήσουν πολλές κορυφαίες επιτυχίες, αλλά η για πάντα νεανική επιτυχία In The Summertime ήταν και παραμένει το κύριο επίτευγμα.
Η ιστορία της δημιουργίας και της σύνθεσης της ομάδας Mungo Jerry
Στις απαρχές της ομάδας βρίσκεται ο θρυλικός Ρέι Ντόρσετ. Ξεκίνησε την καριέρα του πολύ πριν από το σχηματισμό του Mungo Jerry. Η προηγούμενη δουλειά του Ντόρσετ επηρεάστηκε από το ρεπερτόριο των Μπιλ Χέιλι και Έλβις Πρίσλεϊ.
Εμπνευσμένος από τη δουλειά του Billy και του Elvis, ο Ray δημιούργησε το πρώτο συγκρότημα, το οποίο ονομαζόταν The Blue Moon Skiffle Group. Όμως ο Ρέι δεν σταμάτησε εκεί. Συμμετείχε σε ομάδες όπως: Buccaneers, Conchords, Tramps, Sweet and Sour Band, Camino Real, Memphis Leather, Good Earth.
Η συμμετοχή σε αυτές τις ομάδες δεν έδωσε την επιθυμητή δημοτικότητα και μόνο μετά την εμφάνιση του μουσικού έργου Mungo Jerry το 1969, τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται.
Η αρχική σύνθεση της νέας ομάδας δανείστηκε το όνομα από έναν χαρακτήρα από το βιβλίο του Thomas Eliot Practical Cat Science. Το πρώτο καστ περιελάμβανε τους εξής «χαρακτήρες»:
- Dorset (κιθάρα, φωνητικά, φυσαρμόνικα);
- Colin Earl (πιάνο);
- Paul King (banjo);
- Mike Cole (μπάσο)
Υπογραφή στην Pye Records
Ο Ray, ο οποίος είχε ήδη «χρήσιμες συνδέσεις», βρήκε την Pye Records. Σύντομα οι μουσικοί υπέγραψαν συμβόλαιο με την αναφερόμενη εταιρεία. Οι μουσικοί πήγαν στο στούντιο ηχογράφησης για να ετοιμάσουν το ντεμπούτο τους άλμπουμ για τους λάτρεις της μουσικής.
Ως το πρώτο συνοδευτικό σινγκλ, το κουαρτέτο ήθελε να κυκλοφορήσει το Mighty Man. Ωστόσο, ο παραγωγός θεώρησε ότι το κομμάτι δεν ήταν αρκετά εμπρηστικό, έτσι οι μουσικοί παρουσίασαν κάτι πιο «αιχμηρό» - το τραγούδι In The Summertime.
Ο παραγωγός Murray είχε δίκιο. Οι μουσικοκριτικοί εξακολουθούν να θεωρούν το ντεμπούτο σινγκλ του Mungo Jerry ένα από τα πιο δημοφιλή έργα του συγκροτήματος. Το κομμάτι In The Summertime δεν άφησε την 1η θέση των μουσικών τσαρτ της χώρας για περίπου έξι μήνες.
Μετά την παρουσίαση του ντεμπούτου σινγκλ, οι μουσικοί πήγαν στο Φεστιβάλ Μουσικής του Χόλιγουντ. Από εκείνη τη στιγμή, το κουαρτέτο έχει γίνει πραγματικό είδωλο για πολλούς.
Η πρώτη συλλογή του συγκροτήματος (η οποία δεν περιελάμβανε το κομμάτι In The Summertime) κατέλαβε μόλις την 14η θέση στα μουσικά charts. Δεν υπήρξαν αλλαγές στη σύνθεση. Με την επιστροφή του στην Αγγλία, ο Κόουλ κλήθηκε «ήπια» να φύγει από το συγκρότημα. Τη θέση του πήρε ο John Godfrey.
Το 1971, οι μουσικοί παρουσίασαν μια καινοτομία. Μιλάμε για τη μουσική σύνθεση Baby Jump. Αυτό το κομμάτι ήταν «πιπερασμένο» με νότες hard rock και rockabilly.
Οι θαυμαστές περίμεναν έναν πιο απαλό ήχο από τους μουσικούς, αλλά ως αποτέλεσμα, το minion πήρε την 32η θέση. Παρόλα αυτά, το τραγούδι κατάφερε να πάρει την 1η θέση στα μουσικά charts στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Λίγο αργότερα, η ομάδα παρουσίασε μια νέα επιτυχία Lady Rose. Το ίδιο 1971, οι μουσικοί κυκλοφόρησαν μια άλλη καινοτομία - την αντιπολεμική χώρα You Don't Have to Be In The Army To Fight in the War.
Μετά την παρουσίαση της κάντρι μουσικής, η κριτική έπεσε στους μουσικούς. Παρά τις πολυάριθμες απαγορεύσεις, αυτή η σύνθεση παίχτηκε στον αέρα και η ομώνυμη συλλογή, ηχογραφημένη με τον επιστρεφόμενο Joe Rush, είχε καλές πωλήσεις.
Αναχώρηση από την ομάδα του Ντόρσετ
Η δημοτικότητα αυξήθηκε, αλλά μαζί με αυτήν, τα πάθη μέσα στην ομάδα ανέβηκαν στα ύψη. Οι μουσικοί έπαιξαν μια μεγάλη περιοδεία στην περιοχή της Αυστραλίας-Ασίας και στη συνέχεια ο Paul και ο Colin ανακοίνωσαν ότι ο Ray έφευγε από το συγκρότημα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, το συγκρότημα Mungo Jerry έδωσε μεγάλη προσοχή στη συναυλιακή δραστηριότητα. Είναι ενδιαφέρον ότι οι μουσικοί ήταν μεταξύ των συγκροτημάτων που επισκέφτηκαν όλες τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο Ray Dorset επέστρεψε στα βρετανικά μουσικά charts. Δώρισε στους θαυμαστές το τραγούδι Feels Like I'm in Love. Στην αρχή έγραψε ένα κομμάτι για τον Elvis Presley, η Kelly Marie πήρε το τραγούδι και πήρε την 1η θέση στα μουσικά charts της χώρας.
Η τελευταία εμφάνιση του Mungo Jerry στο chart ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το 1999, οι μουσικοί παρουσίασαν τον Toon Army (έναν ποδοσφαιρικό ύμνο για την υποστήριξη της ομάδας Newcastle United).
Τα επόμενα χρόνια κυκλοφόρησαν άλμπουμ με το όνομα Mungo Jerry, αλλά δεν μπορούν να χαρακτηριστούν κορυφαίοι. Το γεγονός είναι ότι ο Ντόρσετ, μετά την έναρξη της δεκαετίας του 2000, ασχολήθηκε με άλλα έργα. Ο μουσικός συνειδητοποίησε τον εαυτό του ως παραγωγός και συνθέτης, σταματώντας την ανάπτυξη του συγκροτήματος Mungo Jerry.
Το 1997, ο Ray κυκλοφόρησε ένα υψηλής ποιότητας μπλουζ άλμπουμ Old Shoes, New Jeans και αργότερα μετονόμασε το έργο Mungo Jerry Bluesband. Η δημοτικότητα του γκρουπ μειώθηκε, αλλά οι πιο πιστοί θαυμαστές εξακολουθούσαν να ενδιαφέρονται για το έργο των μουσικών.
Μέχρι σήμερα, το άλμπουμ συλλογής From the Heart παραμένει το τελευταίο άλμπουμ της δισκογραφίας του συγκροτήματος. Ο δίσκος αντανακλούσε την επιστροφή των μουσικών στον πρώιμο ήχο «μάνγκο».
