Λίγοι ροκ μουσικοί ήταν τόσο διάσημοι και με επιρροή όσο ο Neil Young. Από τότε που άφησε το συγκρότημα Buffalo Springfield το 1968 για να ξεκινήσει μια σόλο καριέρα, ο Young άκουγε μόνο τη μούσα του. Και η μούσα του είπε διάφορα. Σπάνια ο Young έχει χρησιμοποιήσει το ίδιο είδος σε δύο διαφορετικά άλμπουμ.
Το μόνο που έμεινε χαμηλά ήταν η ποιότητα της μουσικής του, το αριστοτεχνικό παίξιμο της κιθάρας και ο συναισθηματικός πλούτος των τραγουδιών.
Ο καλλιτέχνης είχε δύο κυρίαρχα στυλ μουσικής - το απαλό λαϊκό και το country rock (που μπορεί να ακουστεί πιο καθαρά στο έργο του Young στη δεκαετία του 1970). Ωστόσο, με την ίδια επιτυχία, ο Young θα μπορούσε να εμβαθύνει στα μπλουζ, και στα ηλεκτρονικά, ακόμη και στο rockabilly.
Παρά την τεράστια γκάμα ήχων και επιρροών του, ο Young συνέχισε να αναπτύσσεται, γράφοντας νέα τραγούδια και εξερευνώντας νέα μουσική. Ο μουσικός αμφισβητεί νέα στυλ μουσικής για περισσότερα από 50 χρόνια. Αναγκάζοντας νέους μουσικούς να ακολουθήσουν τα βήματά του.
Η αρχή της δημιουργικής διαδρομής του Neil Young
Ο Νιλ Γιανγκ γεννήθηκε στις 12 Νοεμβρίου 1945 στο Τορόντο του Καναδά. Μετά το διαζύγιο των γονιών του, μετακόμισε στο Γουίνιπεγκ με τη μητέρα του. Ο πατέρας του μουσικού ήταν αθλητικός δημοσιογράφος.
Ο Young άρχισε να παίζει μουσική ενώ ήταν ακόμη στο γυμνάσιο. Όχι μόνο έπαιζε garage rock σε συγκροτήματα όπως οι Squires, αλλά κατάφερε επίσης να παίζει τοπικά κλαμπ και καφετέριες. Έτσι γνώρισε τον Stephen Stills και τον Johnny Mitchell.
Το 1966, ο μουσικός εντάχθηκε στους Mynah Birds. Συμμετείχαν επίσης ο μπασίστας Bruce Palmer και Rick James. Ωστόσο, η ομάδα δεν βρήκε επιτυχία. Αυτός είναι ο λόγος που ένας απογοητευμένος νεαρός οδήγησε το Pontiac του στο Λος Άντζελες, παίρνοντας τον Palmer ως υποστήριξη.
Λίγο μετά την άφιξή τους στο Λος Άντζελες, γνώρισαν τον Stills και δημιούργησαν το δικό τους συγκρότημα, τους Buffalo Springfield. Το συγκρότημα έγινε γρήγορα ένας από τους ηγέτες της φολκ ροκ σκηνής της Καλιφόρνια.
Παρά την επιτυχία του Buffalo Springfield, το συγκρότημα υπέφερε από εντάσεις μεταξύ των μελών του. Ο Young προσπάθησε αρκετές φορές να φύγει από το συγκρότημα πριν φύγει τελικά από το συγκρότημα.
Πρώτες σκέψεις για τη σόλο καριέρα του Neil Young
Εκείνη την εποχή, ο Neil Young σκεφτόταν σοβαρά μια σόλο καριέρα και προσέλαβε τον Elliot Roberts ως μάνατζέρ του. Σύντομα υπέγραψαν με την Reprise Records, όπου ο Young κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του άλμπουμ στις αρχές του 1969.
Όταν κυκλοφόρησε το άλμπουμ, ο Young είχε ήδη αρχίσει να παίζει με το τοπικό συγκρότημα Rockets. Συμμετείχε ο κιθαρίστας Danny Witten, ο μπασίστας Billy Talbot και ο ντράμερ Ralph Molina.
Ο Young πρότεινε να μετονομαστεί το συγκρότημα σε Crazy Horse. Ζήτησε από τους μουσικούς να τον στηρίξουν στην ηχογράφηση του δεύτερου άλμπουμ Everybody Knows This Is Nowhere. Ηχογραφημένος σε μόλις δύο εβδομάδες, ο δίσκος κέρδισε γρήγορα την «χρυσή» θέση.
Μετά την ολοκλήρωση της ηχογράφησης, ο Young προσχώρησε στους Stills και στο συγκρότημα στο ανοιξιάτικο άλμπουμ τους Déjà Vu (1970). Ωστόσο, παρά τη συνεργασία αυτή, ο Young συνέχισε να είναι σόλο καλλιτέχνης.
Κυκλοφόρησε ένα σόλο άλμπουμ, After the Gold Rush, τον Αύγουστο του 1970. Το άλμπουμ, μαζί με το συνοδευτικό σινγκλ του Only Love Can Break Your Heart, έκανε τον Neil Young σόλο αστέρι και η δημοτικότητά του αυξήθηκε μόνο.
Crosby, Stills, Nash & Young
Αν και η κολεκτίβα Crosby, Stills, Nash & Young ήταν πολύ επιτυχημένη, οι μουσικοί δεν μπορούσαν να εργαστούν σταθερά και σταμάτησαν να συνεργάζονται την άνοιξη του 1971.
Την επόμενη χρονιά, ο Young κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, το οποίο ανέβηκε στην κορυφή των country charts. Το άλμπουμ Harvest περιλάμβανε επίσης το πρώτο και μοναδικό single Heart of Gold. Αντί να αποδεχτεί την επιτυχία του, ο μουσικός αποφάσισε να την αγνοήσει και απροσδόκητα κυκλοφόρησε την ταινία Journey into the Past. Τόσο η ταινία όσο και το σάουντρακ της απέσπασαν ζοφερές κριτικές, όπως και το ζωντανό άλμπουμ του 1973 Time Fades Away με τους The Stray Gators.
Τόσο το "Ταξίδι στο παρελθόν" όσο και το "Time Fades Away" έδειχναν ότι ο Young είχε εισέλθει σε μια σκοτεινή περίοδο στη ζωή του, αλλά αυτά τα έργα ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου.
Μετά τον θάνατο του Danny Witten, ενός πρώην συναδέλφου, ο Neil Young ηχογράφησε ένα σκοτεινό άλμπουμ με τίτλο Tonight's the Night το 1972. Ωστόσο, εκείνη την εποχή ο μουσικός άλλαξε γνώμη για την κυκλοφορία του δίσκου. Αντίθετα, κυκλοφόρησε το On the Beach. Ωστόσο, οι θαυμαστές άκουσαν το Tonight's the Night το 1975.
Σε αυτό το σημείο, ο Young είχε ήδη ξεπεράσει την κατάθλιψή του και είχε επιστρέψει σε μια κανονική ζωή.
Η επιστροφή του Νιλ Γιανγκ στη δράση
Το 1979 κυκλοφόρησε το άλμπουμ Live Rust και μια ζωντανή ηχογράφηση του Rust Never Sleeps. Το άλμπουμ επανέφερε τον Young στην παλιά του δόξα. Ωστόσο, παρά την επιτυχία αυτή, ο μουσικός αποφάσισε να πάρει μια ευκαιρία. Ήδη το 1981 κυκλοφόρησε το heavy rock άλμπουμ Re*Ac*tor, το οποίο απέσπασε αρνητικές κριτικές. Μετά την κυκλοφορία του, ο Young άφησε τη δισκογραφική Reprise και άρχισε να συνεργάζεται με την νεοφυή εταιρεία Geffen Records. Εδώ του υποσχέθηκαν πολλά χρήματα και ελευθερία δημιουργικότητας.
Εκμεταλλευόμενος τη θέση του, ο Neil Young ηχογράφησε το ηλεκτρονικό άλμπουμ Trans τον Δεκέμβριο του 1982. Η φωνή του ηχογραφήθηκε χρησιμοποιώντας έναν φωνοκωδικοποιητή υπολογιστή, κάτι που δεν εκτιμήθηκε από τους κριτικούς. Το έργο απέσπασε αρνητικές κριτικές και αμηχανία από τους «οπαδούς».
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, ο Young κυκλοφόρησε τρία άλμπουμ που ήταν στιλιστικά πειράματα. Το 1985 κυκλοφόρησε τη σειρά Old Ways και ακολούθησε μια νέα δουλειά, το Landing on Water, την επόμενη χρονιά.
Επίσης, ο μουσικός επέστρεψε στην παλιά του δισκογραφική εταιρεία Reprise. Το πρώτο του άλμπουμ μετά την επιστροφή ήταν το This Note for You.
Στο τέλος της χρονιάς, ηχογράφησε ένα άλμπουμ επανασύνδεσης με το συγκρότημα Crosby, Stills & Nash που ονομάζεται American Dream, το οποίο συναντήθηκε με αρνητικές κριτικές.
Η νέα επιτυχία του Νιλ Γιανγκ
Το άλμπουμ American Dream αποδείχθηκε «αποτυχία» και κανείς δεν ήλπιζε καν για περαιτέρω επιτυχία. Ωστόσο, το 1989 κυκλοφόρησε το άλμπουμ Freedom. Βρήκε εμπορική επιτυχία σχεδόν σε όλες τις γωνιές του κόσμου.
Την ίδια περίοδο που κυκλοφόρησε το άλμπουμ, ο Young έγινε δημοφιλής ερμηνευτής στους κύκλους της indie rock. Το 1989, συμπεριλήφθηκε σε ένα αφιέρωμα άλμπουμ με τίτλο The Bridge. Την επόμενη χρονιά, ο Young επανενώθηκε με το Crazy Horse για το Ragged Glory. Αυτό το άλμπουμ έγινε η κορυφή της δημιουργικότητας των μουσικών, έχοντας λάβει αξιέπαινες κριτικές τα τελευταία 20 χρόνια.
Για να περιοδεύσει για την υποστήριξη του άλμπουμ, ο Young προσέλαβε το συγκρότημα Sonic Youth. Έτσι έγινε γνωστή στους ροκ κύκλους.
Ήταν μετά την έναρξη της περιοδείας που ο Neil Young άρχισε να τοποθετείται ως ο γενάρχης του alternative και του grunge rock. Αλλά σύντομα ο μουσικός εγκατέλειψε την ιδέα να παίξει σκληρό ροκ. Ο Young κυκλοφόρησε το Harvest Moon το 1992. Έγινε μια άμεση συνέχεια της επιτυχίας του "ανακαλλιέργειας" το 1972.
Την επόμενη χρονιά, ο μουσικός κυκλοφόρησε το άλμπουμ Sleeps with Angels, το οποίο χαιρετίστηκε ως αριστούργημα σε στενούς κύκλους. Μετά την κυκλοφορία του, ο Young άρχισε να παίζει με τους Pearl Jam. Ηχογράφηση άλμπουμ με αυτό το γκρουπ στο Σιάτλ στις αρχές του 1995. Η ηχογράφηση του Mirror Ball που προέκυψε είχε θετικές κριτικές. Αλλά όσον αφορά τις πωλήσεις, όλα αποδείχθηκαν πολύ πιο θλιβερά.
Αρχές της δεκαετίας του 2000
Ένα νέο σόλο άλμπουμ, Silver & Gold, ακολούθησε την άνοιξη του 2000. Τον Δεκέμβριο κυκλοφόρησε ένα DVD με το όνομα Red Rocks Live, το οποίο περιελάμβανε 12 κομμάτια.
Η επόμενη δουλειά του Young ήταν ίσως το πιο φιλόδοξο και εννοιολογικό άλμπουμ του για τη ζωή σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Greendale.
Στις αρχές του 2005, ο Young διαγνώστηκε με ένα δυνητικά θανατηφόρο ανεύρυσμα εγκεφάλου. Ωστόσο, η θεραπεία δεν επηρέασε τη δημιουργική πορεία του μουσικού, καθώς συνέχισε να ηχογραφεί μουσική.
Την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε η αμφιλεγόμενη συλλογή τραγουδιών διαμαρτυρίας Living with War.
Ο Young συνέχισε την άνοδο της δραστηριότητάς του μόνο το 2017 με την κυκλοφορία του Children of Destiny. Επίσης το 2018, ο Young κυκλοφόρησε δύο δίσκους που αποτελούνταν από αρχειακές ηχογραφήσεις.
Τον Μάιο του 2018, ο Young αποκάλυψε ότι θα έπαιζε κάποιες παραστάσεις στην Καλιφόρνια με το Crazy Horse. Οι συναυλίες αποδείχθηκαν απλώς μια «προθέρμανση» για την ηχογράφηση του άλμπουμ του Κολοράντο το 2019.
