Λόγω της τάσης τους για ανδρόγυνο ντύσιμο καθώς και των ακατέργαστων, πανκ κιθαριστών riff τους, το Placebo έχει περιγραφεί ως μια λαμπερή εκδοχή των Nirvana.
Το πολυεθνικό συγκρότημα δημιουργήθηκε από τον τραγουδιστή-κιθαρίστα Brian Molko (εν μέρει σκωτσέζικη και αμερικανική καταγωγή, αλλά μεγάλωσε στην Αγγλία) και τον Σουηδό μπασίστα Stefan Olsdal.
Η αρχή της μουσικής καριέρας του Placebo
Και οι δύο συμμετέχοντες είχαν παρακολουθήσει προηγουμένως το ίδιο σχολείο στο Λουξεμβούργο, αλλά δεν διασταυρώθηκαν σωστά μέχρι το 1994 στο Λονδίνο της Αγγλίας.
Το τραγούδι με το ευρύχωρο όνομα Ashtray Heart, που ηχογραφήθηκε υπό την επιρροή τέτοιων συγκροτημάτων όπως: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins και το προαναφερθέν γκρουπ Nirvana, έγινε η «ανακάλυψη» τους.
Μετά τον Molko και τον Olsdal, στο συγκρότημα προσχώρησαν ο κρουστός και ντράμερ Robert Schultzberg και ο Steve Hewitt (ο τελευταίος είναι ο μόνος εκπρόσωπος του γκρουπ αγγλικής καταγωγής).
Αν και ο Molko και ο Olsdal προτιμούσαν τον Hewitt ως τον κύριο κρουστό (αυτό το line-up ηχογράφησε μερικά από τα πρώτα demo), ο Hewitt αποφάσισε να επιστρέψει στο άλλο του συγκρότημα, τους Breed.
Αντ' αυτού, με τον Schultzberg, οι Placebo υπέγραψαν μια δισκογραφική συμφωνία με την Caroline Records και κυκλοφόρησαν το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ τους το 1996. Το άλμπουμ έγινε έκπληξη στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου τα σινγκλ Nancy Boy και Teenage Angst μπήκαν στο top 40 chart.
Εν τω μεταξύ, τα ίδια τα μέλη του συγκροτήματος έγιναν τακτικά μέλη των βρετανικών μουσικών εβδομαδιαίων περιοδικών, τα οποία υποστήριξαν το ντεμπούτο τους, τοποθετώντας τους δίπλα σε Sex Pistols, U2 και Weezer.
Παρά την πρώιμη επιτυχία του συγκροτήματος, ο Schultzberg δεν γνώρισε ποτέ τα άλλα μέλη του συγκροτήματος, τα οποία μέχρι τότε κατάφεραν να πείσουν τον Hewitt να ξαναμπεί στη σύνθεση, προκαλώντας την αποχώρηση του Schultzberg από το συγκρότημα τον Σεπτέμβριο του 1996.
Πρώτη επιτυχία
Η πρώτη συναυλία του Hewitt με τους Placebo αποδείχτηκε τεράστια, καθώς ο David Bowie -θαυμαστής του συγκροτήματος που επηρέασε ο ίδιος τον ήχο του συγκροτήματος- προσκάλεσε προσωπικά το τρίο να παίξει στη συναυλία του για την 50η επέτειο του στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης το 1997.
Το επόμενο έτος, το Placebo μετακόμισε σε μια άλλη εταιρεία Caroline, τη Virgin Records, και κυκλοφόρησε το Without You I'm Nothing τον Νοέμβριο. Το άλμπουμ ήταν μια άλλη σημαντική «ανακάλυψη» στην Αγγλία, αν και αρχικά έγινε δημοφιλής στις ΗΠΑ, όπου το MTV παρουσίασε το πρώτο σινγκλ του άλμπουμ, Pure Morning.
Τα επόμενα σινγκλ απέτυχαν να ανταποκριθούν στην επιτυχία αυτού του πρώτου τραγουδιού, αλλά το Without You I'm Nothing παρέμεινε δημοφιλές στην Αγγλία, όπου τελικά έγινε πλατινένιο.
Την ίδια περίοδο, το συγκρότημα ηχογράφησε μια διασκευή του 20th Century Boy του T. Rex για την ταινία Velvet Goldmine, στην οποία εμφανίστηκε και εκείνη.
Placebo και David Bowie
Η σχέση μεταξύ της ομάδας Placebo και του Bowie αναπτύχθηκε. Ο Bowie μοιράστηκε τη σκηνή με το συγκρότημα ενώ περιόδευε στη Νέα Υόρκη και οι δύο πλευρές συνεργάστηκαν για μια επανηχογράφηση του ομότιτλου κομματιού Without You I'm Nothing, το οποίο κυκλοφόρησε ως single το 1999.
Η τρίτη κυκλοφορία του συγκροτήματος, Black Market Music, περιείχε στοιχεία χιπ χοπ και ντίσκο σε συνδυασμό με έναν έντονο ροκ ήχο.
Το άλμπουμ κυκλοφόρησε στην Ευρώπη το 2000, και μια remastered έκδοση στις ΗΠΑ κυκλοφόρησε λίγους μήνες αργότερα, με μια λίστα κομματιών που περιελάμβανε πολλά έξτρα, συμπεριλαμβανομένης της προαναφερθείσας έκδοσης του Bowie Without You I'm Nothing και μιας διασκευής των Depeche Mode I Feel You.
Την άνοιξη του 2003, οι Placebo παρουσίασαν πιο σκληρό ήχο με την κυκλοφορία του τέταρτου άλμπουμ τους, Sleeping with Ghosts. Το άλμπουμ έφτασε στην πρώτη δεκάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο και πούλησε 1,4 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.
Ακολούθησε μια αυστραλιανή περιοδεία με τους Elbow και το Ηνωμένο Βασίλειο
Η συλλογή single Once More with Feeling: Singles 1996-2004 κυκλοφόρησε τον χειμώνα του 2004. Η συλλογή των 19 τραγουδιών περιελάμβανε τις μεγαλύτερες επιτυχίες στο Ηνωμένο Βασίλειο και το νέο κομμάτι Twenty Years.
Ο Γάλλος Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), ο οποίος εργάστηκε σε αυτό το άλμπουμ, υπέγραψε επίσης συμβόλαιο για την παραγωγή του πέμπτου άλμπουμ των Placebo Meds από το 2006.
Ο Hewitt άφησε το συγκρότημα Placebo το φθινόπωρο του 2007 και το συγκρότημα χώρισε τους δρόμους του με τη μόνιμη δισκογραφική τους εταιρεία EMI/Virgin ένα χρόνο αργότερα.
Με τον νέο ντράμερ Steve Forrest, το συγκρότημα ηχογράφησε το άλμπουμ Battle for the Sun και το κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 2009.
Την ίδια μέρα, η δουλειά του συγκροτήματος κυκλοφόρησε για την EMI, The Hut Recordings.
Μεγάλη περιοδεία
Ξεκίνησε μια εκτεταμένη περιοδεία για την υποστήριξη του άλμπουμ. Για τους θαυμαστές που δεν μπόρεσαν να δουν το σόου, οι Placebo κυκλοφόρησαν επίσης ένα ζωντανό EP, Live at La Cigale, με τραγούδια από το σόου τους στο Παρίσι το 2006.
Η τελευταία δουλειά του συγκροτήματος στο στούντιο είναι το Loud Like Love του 2013. Δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία, ο ντράμερ Steve Forrest άφησε το συγκρότημα, εξηγώντας την αποχώρησή του ως επιθυμία να πραγματοποιήσει το σόλο έργο του.
