Ο Λονδρέζος έφηβος Steven Wilson δημιούργησε το πρώτο του heavy metal συγκρότημα Paradox κατά τα σχολικά του χρόνια. Από τότε, έχει στο ενεργητικό του καμιά δεκαριά progressive rock μπάντες. Αλλά το συγκρότημα Porcupine Tree θεωρείται το πιο παραγωγικό πνευματικό τέκνο του μουσικού, συνθέτη και παραγωγού.
Τα πρώτα 6 χρόνια ύπαρξης του γκρουπ μπορούν να ονομαστούν αληθινά ψεύτικα, αφού, εκτός από τον Stephen, κανείς δεν συμμετείχε σε αυτό. Στη συνέχεια, το ροκ συγκρότημα άρχισε να αυξάνεται σε δημοτικότητα. Όταν έφτασε στην κορυφή της φήμης, ο Wilson έφυγε ξαφνικά από το έργο, μεταβαίνοντας σε ένα εντελώς νέο. Χωρίς ιδεολογικό εμπνευστή, όλα χειροτέρεψαν. Παρόλα αυτά, οι Porcupine Tree θεωρούνται ένα cult συγκρότημα που επηρέασε πολύ τη διαμόρφωση του ροκ στο μέλλον.
Φανταστικοί μουσικοί και η ιστορία του συγκροτήματος Porcupine Tree
Ο Wilson ανέπτυξε ενεργά το No Man is an Island το 1987. Και όταν απέκτησε το δικό του στούντιο, άρχισε να ηχογραφεί διαφορετικά μέρη οργάνων στη δική του ερμηνεία και να τα ανακατεύει σε μια σύνθεση.
Για να αυξήσει το ενδιαφέρον του κοινού για τις δραστηριότητές του, ο Stephen επινόησε το όνομα Porcupine Tree. Και μάλιστα δημιούργησε ένα φυλλάδιο που έλεγε μια ανύπαρκτη ιστορία μιας ψυχεδελικής μπάντας που φαινόταν να είχε αρχίσει να δραστηριοποιείται τη δεκαετία του 1970, και μάλιστα ανέφερε τα πλασματικά ονόματα των μουσικών.
Ο φίλος του Μάλκολμ Στόουκς βοήθησε ενεργά στη δημιουργία του ψεύτικου. Συμμετείχε επίσης στην ηχογράφηση του μέρους της drum machine στις συνθέσεις.
Τους στίχους έγραψε ο Alan Duffy, με τον οποίο ο Wilson είχε ενεργή αλληλογραφία. Όλοι τους αφορούσαν κυρίως τη λήψη ναρκωτικών. Έχοντας ακούσει τις πρώτες συνθέσεις, ο Άλαν ήταν τόσο εμποτισμένος με αυτές που απλά έστειλε τα περίεργα ποιήματά του στον μουσικό. Ο Stephen δεν ασχολήθηκε ποτέ με τα ναρκωτικά. Αντλούσε έμπνευση από τα όνειρά του, αλλά η γραφή του Duffy ταίριαζε καλύτερα στο Porcupine Tree.
Δεν υπάρχει ομάδα, αλλά υπάρχει δόξα
Ο κόσμος αγόρασε με χαρά την κασέτα του συγκροτήματος, διάβασε τη φανταστική δισκογραφία και τα ονόματα των επινοημένων ερμηνευτών. Όλοι πίστευαν ότι υπάρχει ένα τέτοιο σύνολο.
Το 1990 κυκλοφόρησε το δεύτερο demo άλμπουμ The Love, Death & Mussolini. Και ένα χρόνο αργότερα - και η τρίτη συλλογή του Nostalgia Factory. Για 5 χρόνια, το αρχείο του Wilson έχει συσσωρεύσει πολλά αρχεία που έγιναν με τον ελεύθερο χρόνο του. Το μεγαλύτερο μέρος του όμως το έκρυψε από το ευρύ κοινό.
Το πρώτο άλμπουμ κυκλοφόρησε μόλις 1 αντίτυπα, αλλά οι δίσκοι εξαντλήθηκαν, οπότε το άλμπουμ έπρεπε να επανακυκλοφορήσει σε CD. Οι συνθέσεις μαζεύτηκαν διαφορετικά, γράφτηκαν σε διαφορετικά στυλ, αλλά παίζονταν στο ραδιόφωνο με ευχαρίστηση. Ο συγγραφέας αστειεύτηκε ότι από τα υλικά θα μπορούσαν να δημιουργηθούν 10 ομάδες διαφορετικών στυλ.
Ο Stephen δεν σταμάτησε εκεί και το 1992 κυκλοφόρησε τη σύνθεση Voyage 34, μια μίξη μισής ώρας ηλεκτρονικής και dance trance μουσικής με progressive rock. Ήταν σίγουρος ότι το σινγκλ δεν θα παιζόταν στο ραδιόφωνο, αλλά έκανε λάθος. Ένα χρόνο αργότερα, έπρεπε να κυκλοφορήσουν άλλα δύο remix.
Ζεστό καλωσόρισμα και κρύο ντους στις συναυλίες
Έγινε σαφές ότι δεν μπορούσε πια να αντεπεξέλθει. Και από το 1993, ο Colin Edwin, ο Richard Barbieri και ο ντράμερ Chris Maitland έχουν εμφανιστεί στην ομάδα. Από εκείνη την εποχή, το συγκρότημα Porcupine Tree δεν χρησιμοποιούσε πλέον τους στίχους του Duffy.
Στην πρώτη συναυλία του πλασματικού συγκροτήματος συγκεντρώθηκαν 200 θαυμαστές, οι οποίοι ήξεραν όλους τους στίχους απέξω και τραγούδησαν μαζί με τους μουσικούς. Ο Γουίλσον ήταν σε ρολό. Αλλά μόνο πενήντα «θαυμαστές» ήρθαν στη δεύτερη παράσταση και τρεις δωδεκάδες στην τρίτη. Και αυτό παρά το σύγχρονο σόου φωτός που οργάνωσαν οι μουσικοί.
Η ψυχρότητα του κοινού δεν σταμάτησε τα μέλη του συγκροτήματος. Οι rockers συνέχισαν να ηχογραφούν και να κυκλοφορούν άλμπουμ το ένα μετά το άλλο. Αν και οι μουσικοί θεωρήθηκαν προσκεκλημένοι και ο καθένας ηχογράφησε ξεχωριστά το μέρος του. Και ήδη ο Wilson τους έφερε κοντά.
Στη Βρετανία, το ροκ συγκρότημα αντιμετωπίστηκε ψυχρά, αν και στο εξωτερικό οι συναυλίες του συγκροτήματος Porcupine Tree πραγματοποιήθηκαν με την ίδια επιτυχία. Για παράδειγμα, στην Ιταλία μαζεύτηκαν 5 θεατές για το σόου τους. Έγινε σαφές ότι η κλίμακα αυξανόταν και η μικρή ετικέτα Delerium δεν μπορούσε πλέον να αντεπεξέλθει. Έτσι ο εγκέφαλος από το 1996 άρχισε να ψάχνει για κάτι καλύτερο.
Νέα ετικέτα - νέες ευκαιρίες
Μετά την ιταλική επιτυχία τους, το συγκρότημα άλλαξε δραστικά το στυλ του προς την εναλλακτική ροκ και την Britpop. Οι συνθέσεις έγιναν πιο σύντομες και η διάταξη, αντίθετα, έγινε πιο περίπλοκη.
Το άλμπουμ Stupid Dream, που γράφτηκε το 1997, κυκλοφόρησε δύο χρόνια αργότερα λόγω δύσκολων διαπραγματεύσεων με μια νέα δισκογραφική. Ειδικά για τη διανομή του γκρουπ δημιουργήθηκε το Kaleidoscope, το οποίο αργότερα ασχολήθηκε με τους progressive rockers. Χάρη στη νέα ετικέτα, ήταν δυνατή η λήψη του πρώτου βίντεο της ομάδας Porcupine Tree σε σουρεαλιστικό στυλ, καθώς και η διοργάνωση περιηγήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το άλμπουμ Lightbulb Sun (2000) ήταν μια μεγάλη απογοήτευση για τον Στίβεν, καθώς τα τραγούδια γράφτηκαν στο στυλ των προηγούμενων τραγουδιών. Και τίποτα νέο και προοδευτικό δεν μπορούσε να γίνει. Ο frontman δεν μπορούσε να βρει κοινή γλώσσα με τον ντράμερ Chris Maitland. Καβγάδισαν, τσακώθηκαν. Στη συνέχεια, όμως, συμφιλιώθηκαν, αλλά ο μουσικός έτσι κι αλλιώς απολύθηκε.
Ο Millennium «γύρισε» το μυαλό του Wilson και άρχισε να ενδιαφέρεται για το extreme metal. Έχοντας κάνει φίλους με τον αρχηγό του ομίλου Opeth, συμφώνησε να αναλάβει την παραγωγή του συγκροτήματος. Μια τέτοια συνεργασία άφησε το στίγμα της στον ήχο των Porcupine Tree. Το Trip-hop και το industrial εντοπίστηκαν ξεκάθαρα στη μουσική τους τώρα. Επιπλέον, ο νέος ντράμερ Gavin Harrison ήταν πραγματικός άσος στον τομέα του.
Η μετάβαση στη συνεργασία με τη νέα δισκογραφική Lava, αφενός, πρόσθεσε τις πωλήσεις των CD στην Ευρώπη. Όμως, από την άλλη πλευρά, ανέστειλε τις διαφημίσεις στη γενέτειρά του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παράλληλα, η θεματολογία των στίχων έγινε ακόμη πιο απειλητική. Το τελευταίο άλμπουμ The Incident (2009) είναι γεμάτο με σκέψεις αυτοκτονίας, τραγωδίες ζωής και πνευματισμό.
Κορυφή και αρχή του τέλους της ομάδας Porcupine Tree
Η περιοδεία του 2010 ήταν μια τρομερή επιτυχία. Η επόμενη περιοδεία θα μπορούσε να συγκεντρώσει τουλάχιστον 5 εκατομμύρια δολάρια. Η ομάδα Porcupine Tree κατέλαβε την 4η θέση στην κατάταξη των σύγχρονων ομάδων. Και ξαφνικά, στο απόγειο της φήμης του, ο Στίβεν Γουίλσον αποφάσισε να επιστρέψει εκεί όπου ξεκίνησε - σε μια σόλο καριέρα. Αν και ήταν ξεκάθαρο σε όλους ότι αυτό το έργο ήταν καταδικασμένο να «αποτύχει» εκ των προτέρων.
Όμως ο μουσικός είχε βαρεθεί τη ροκ και δεν έβλεπε πλέον την ευκαιρία για τους απογόνους του να «προχωρήσουν» όσον αφορά το στυλ. Οι μουσικοί έχουν κάνει σαββατοκύριακο. Αν και μαζεύτηκαν ακόμα το 2012 για να ηχογραφήσουν πέντε ακουστικές συνθέσεις. Αλλά δημοσιεύτηκαν μόνο το 2020.
Ο Στίβεν «έστριψε» μόνος του, ακόμα καλύτερα από ό,τι στο πιο σημαντικό γκρουπ της ζωής του. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν δυνατό το συγκρότημα να επιστρέψει στη σκηνή, χαρακτήρισε τέτοιες πιθανότητες μηδέν.
