Το συγκρότημα με το μεγάλο όνομα REM σηματοδότησε τη στιγμή που το post-punk άρχισε να μετατρέπεται σε εναλλακτική ροκ, το κομμάτι τους Radio Free Europe (1981) ξεκίνησε την ανελέητη κίνηση του αμερικανικού underground.
Παρά το γεγονός ότι υπήρχαν αρκετά σκληροπυρηνικά και πανκ συγκροτήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ήταν το γκρουπ R.E.M που έδωσε έναν δεύτερο αέρα στο υποείδος της indie pop.
Συνδυάζοντας riff κιθάρας και ακατάληπτο τραγούδι, το συγκρότημα ακουγόταν μοντέρνο, αλλά ταυτόχρονα είχε μάλλον παραδοσιακές καταβολές.
Οι μουσικοί δεν έκαναν φωτεινές καινοτομίες, αλλά ήταν ατομικοί και σκόπιμοι. Αυτό ήταν το κλειδί της επιτυχίας τους.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, το συγκρότημα δούλευε ακούραστα, κυκλοφορώντας νέους δίσκους κάθε χρόνο και κάνοντας συνεχώς περιοδείες. Η ομάδα εμφανίστηκε όχι μόνο σε μεγάλες σκηνές, αλλά και σε θέατρα, καθώς και σε αραιοκατοικημένες πόλεις.
Πατέρες της εναλλακτικής ποπ
Παράλληλα, οι μουσικοί ενέπνευσαν και άλλους συναδέλφους τους. Από τα jangle pop συγκροτήματα των μέσων της δεκαετίας του 1980 έως τα εναλλακτικά ποπ συγκροτήματα της δεκαετίας του 1990.
Το γκρουπ χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να φτάσει στην κορυφή των charts. Κέρδισαν τη λατρεία τους με την κυκλοφορία του ντεμπούτου EP Chronic Town το 1982. Το άλμπουμ βασίζεται στον ήχο της λαϊκής μουσικής και της ροκ. Αυτός ο συνδυασμός έγινε ο ήχος «υπογραφή» του γκρουπ και για τα επόμενα πέντε χρόνια οι μουσικοί δούλεψαν ακριβώς με αυτά τα είδη, επεκτείνοντας το ρεπερτόριό τους με νέα έργα.
Παρεμπιπτόντως, σχεδόν όλη η δουλειά της ομάδας εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από τους κριτικούς. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1980, ο αριθμός των θαυμαστών ήταν ήδη σημαντικός, γεγονός που εξασφάλιζε καλές πωλήσεις στον όμιλο. Ακόμη και ένας ελαφρώς αλλαγμένος ήχος δεν σταμάτησε το γκρουπ και το 1987 «έσπασε» τα top Ten charts με το άλμπουμ Document και το σινγκλ The One I Love.
Οι REM έγιναν αργά αλλά σταθερά ένα από τα πιο περιζήτητα συγκροτήματα στον κόσμο. Ωστόσο, μετά από μια εξαντλητική διεθνή περιοδεία για την υποστήριξη των Green (1988), το συγκρότημα ανέστειλε τις εμφανίσεις του για 6 χρόνια. Οι μουσικοί επέστρεψαν στο στούντιο ηχογράφησης. Δημιουργήθηκαν τα πιο δημοφιλή άλμπουμ Out of Time (1991) και Automatic for the People (1992).
Το συγκρότημα ξανάρχισε την περιοδεία με τους Monster το 1995. Οι κριτικοί και άλλοι μουσικοί έχουν αναγνωρίσει το γκρουπ ως έναν από τους πρωτεργάτες ενός ακμάζοντος εναλλακτικού ροκ κινήματος.
Νέοι μουσικοί
Παρά το γεγονός ότι η ιστορία της δημιουργίας του γκρουπ ξεκίνησε στην Αθήνα (Γεωργία) το 1980, ο Mike Mills και ο Bill Berry ήταν οι μόνοι νότιοι στην ομάδα. Και οι δύο παρακολούθησαν το γυμνάσιο στο Macon, παίζοντας σε πολλά συγκροτήματα ως έφηβοι.
Ο Μάικλ Στάιπ (γεννημένος στις 4 Ιανουαρίου 1960) ήταν στρατιωτικός γιος, που ταξίδευε σε όλη τη χώρα από την παιδική ηλικία. Ανακάλυψε την πανκ ροκ ως έφηβος μέσω της Patti Smith, των συγκροτημάτων Television and Wire, και άρχισε να παίζει σε διασκευές μπάντες στο St. Louis.
Το 1978 άρχισε να σπουδάζει τέχνη στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα, όπου άρχισε να πηγαίνει στο δισκοπωλείο Wuxtry.
Ο Peter Buck (γεννημένος στις 6 Δεκεμβρίου 1956), κάτοικος Καλιφόρνια, ήταν υπάλληλος στο ίδιο κατάστημα Wuxtry. Ο Μπακ ήταν φανατικός συλλέκτης δίσκων, καταβροχθίζοντας τα πάντα, από κλασικό ροκ μέχρι πανκ μέχρι τζαζ. Μόλις είχε αρχίσει να μαθαίνει πώς να παίζει κιθάρα.
Αφού ανακάλυψαν ότι είχαν παρόμοια γούστα, ο Buck και ο Stipe άρχισαν να συνεργάζονται, συναντώντας τελικά τον Berry και τον Mills μέσω ενός κοινού φίλου. Τον Απρίλιο του 1980, η ομάδα συγκεντρώθηκε για να οργανώσει ένα πάρτι για τον φίλο τους. Έκαναν πρόβα σε μια ανακατασκευασμένη Επισκοπική εκκλησία. Εκείνη την εποχή, οι μουσικοί στο ρεπερτόριό τους είχαν αρκετά γκαράζ ψυχεδελικά κομμάτια και διασκευές διάσημων πανκ τραγουδιών. Εκείνη την εποχή, το συγκρότημα έπαιζε με το όνομα Twisted Kites.
Μέχρι το καλοκαίρι, οι μουσικοί επέλεξαν το όνομα REM όταν κατά λάθος είδαν αυτή τη λέξη στο λεξικό. Συνάντησαν επίσης τον Τζέφερσον Χολτ, τον μάνατζέρ τους. Ο Χολτ είδε το συγκρότημα να εμφανίζεται στη Βόρεια Καρολίνα.
Οι ντεμπούτο ηχογραφήσεις έχουν απίστευτη επιτυχία
Για τον επόμενο ενάμιση χρόνο, οι REM περιόδευσαν σε όλες τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Παίχτηκαν διάφορες γκαράζ ροκ διασκευές και λαϊκά ροκ τραγούδια. Το καλοκαίρι του 1981, τα παιδιά ηχογράφησαν το πρώτο τους σινγκλ για το Radio Free Europe στα Drive Mit Easter Studios. Το σινγκλ, ηχογραφημένο στην τοπική indie δισκογραφική Hib-Tone, κυκλοφόρησε σε μόλις 1 αντίτυπα. Οι περισσότερες από αυτές τις ηχογραφήσεις κατέληξαν στα σωστά χέρια.
Ο κόσμος μοιράστηκε τον θαυμασμό του για το νέο συγκρότημα. Το σινγκλ έγινε σύντομα επιτυχία. Στην κορυφή της λίστας των Καλύτερων Ανεξάρτητων Σινγκλ ("Best Independent Singles").
Το τραγούδι τράβηξε επίσης την προσοχή μεγάλων ανεξάρτητων δισκογραφικών, και στις αρχές του 1982 το συγκρότημα υπέγραψε συμβόλαιο με την εταιρεία IRS. Την άνοιξη, η δισκογραφική κυκλοφόρησε το EP Chronic Town.
Όπως το πρώτο σινγκλ, το Chronic Town έτυχε καλής υποδοχής, ανοίγοντας το δρόμο για το ολοκληρωμένο ντεμπούτο άλμπουμ του Murmur (1983).
Το Murmur ήταν σαφώς διαφορετικό από το Chronic Town λόγω της χαλαρωτικής, διακριτικής ατμόσφαιράς του, οπότε η ανοιξιάτικη κυκλοφορία του συναντήθηκε με διθυραμβικές κριτικές.
Το περιοδικό Rolling Stone το ανακήρυξε ως το καλύτερο άλμπουμ του 1983. Το γκρουπ «πήδηξε» τον Μάικλ Τζάκσον με το τραγούδι Thriller και το The Police με το τραγούδι Synchronicity. Το Murmur μπήκε επίσης στο τσαρτ Top 40 των ΗΠΑ.
μανία REM
Το συγκρότημα επέστρεψε σε πιο σκληρό ήχο το 1984 με το Reckoning, το οποίο περιλάμβανε την επιτυχία So. Κεντρική Βροχή (Συγγνώμη). Αργότερα, οι μουσικοί πήγαν σε περιοδεία για να προωθήσουν το άλμπουμ Reckoning.
Τα χαρακτηριστικά τους, όπως: αντιπάθεια για τα βίντεο κλιπ, τα φωνητικά που μουρμουρίζουν ο Stipe, το μοναδικό παιχνίδι του Buck, τους έκαναν θρύλους του αμερικανικού underground.
Ομάδες που μιμήθηκαν τη συλλογικότητα REM εξαπλώθηκαν σε όλη την αμερικανική ήπειρο. Η ίδια η ομάδα παρείχε υποστήριξη σε αυτές τις ομάδες, καλώντας τις στην εκπομπή και αναφέροντάς τις σε συνεντεύξεις.
Το τρίτο άλμπουμ του γκρουπ
Στον ήχο των REM κυριαρχούσε μια σημαντική ανακάλυψη στην underground μουσική. Το συγκρότημα αποφάσισε να εδραιώσει τη δημοτικότητά του με ένα τρίτο άλμπουμ, το Fables of the Reconstruction (1985).
Το άλμπουμ, που ηχογραφήθηκε στο Λονδίνο με τον παραγωγό Joe Boyd, δημιουργήθηκε σε μια δύσκολη περίοδο στην ιστορία των REM.Το συγκρότημα ήταν γεμάτο ένταση και κούραση που προκλήθηκαν από τις ατελείωτες περιοδείες. Το άλμπουμ αντανακλούσε τη σκοτεινή διάθεση του γκρουπ.
Η σκηνική συμπεριφορά του Stipe ήταν πάντα λίγο περίεργη. Μπήκε στην πιο περίεργη φάση του. Πήρε βάρος, έβαψε τα μαλλιά του λαμπερά λευκά και φόρεσε αμέτρητα ρούχα. Αλλά ούτε η σκοτεινή διάθεση των τραγουδιών, ούτε οι παραξενιές του Stipe εμπόδισαν το άλμπουμ να γίνει επιτυχία. Περίπου 300 χιλιάδες αντίτυπα πουλήθηκαν στις ΗΠΑ.
Λίγο αργότερα, το συγκρότημα αποφάσισε να ξεκινήσει συνεργασία με τον Don Gehman. Μαζί ηχογράφησαν το άλμπουμ Lifes Rich Pageant. Αυτή η εργασία, όπως όλες οι προηγούμενες, γνώρισε αξιέπαινες κριτικές, οι οποίες έγιναν γνωστές στην ομάδα REM.
Έγγραφο άλμπουμ
Το πέμπτο άλμπουμ του γκρουπ, Document, έγινε επιτυχία αμέσως μετά την κυκλοφορία του το 1987. Το έργο μπήκε στο top 10 των ΗΠΑ και κέρδισε «πλατινένιο» καθεστώς χάρη στο σινγκλ The One I Love. Επιπλέον, ο δίσκος δεν ήταν λιγότερο δημοφιλής στη Βρετανία και σήμερα βρίσκεται στη λίστα των Top 40.
Το άλμπουμ Green συνέχισε την επιτυχία του προκατόχου του, κάνοντας διπλά πλατινένιο. Το συγκρότημα άρχισε να περιοδεύει για να υποστηρίξει το άλμπουμ. Ωστόσο, οι ερμηνείες αποδείχθηκαν εξαντλητικές για τους μουσικούς, έτσι τα παιδιά πήραν ένα σάββατο.
Το 1990, οι μουσικοί ξανασυνήλθαν για να ηχογραφήσουν το έβδομο άλμπουμ τους, Out of Time, το οποίο κυκλοφόρησε την άνοιξη του 1991.
Το φθινόπωρο του 1992, κυκλοφόρησε ένα νέο ζοφερό διαλογιστικό άλμπουμ Automatic for the People. Αν και το συγκρότημα υποσχέθηκε να ηχογραφήσει ένα ροκ άλμπουμ, ο δίσκος ήταν αργός και ήσυχος. Πολλά από τα τραγούδια περιείχαν διασκευές εγχόρδων από τον μπασίστα των Led Zeppelin, Paul Jones.
Επιστροφή στο ροκ
Όπως υποσχέθηκαν, οι μουσικοί επέστρεψαν στη ροκ μουσική με το άλμπουμ Monster (1994). Ο δίσκος ήταν πολύ δημοφιλής, κατακτώντας όλα τα πιθανά charts στις ΗΠΑ και τη Βρετανία.
Το συγκρότημα πήγε ξανά σε περιοδεία, αλλά ο Bill Berry υπέστη εγκεφαλικό ανεύρυσμα δύο μήνες αργότερα. Η περιοδεία διακόπηκε, ο Μπέρι υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και μέσα σε ένα μήνα στάθηκε στα πόδια του.
Ωστόσο, το ανεύρυσμα του Berry ήταν μόνο η αρχή των προβλημάτων. Ο Μιλς έπρεπε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στην κοιλιά. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους του αφαιρέθηκε ένας όγκος του εντέρου. Ένα μήνα αργότερα, ο Stipe υποβλήθηκε σε επείγουσα επέμβαση για κήλη.
Παρ' όλα τα προβλήματα, η περιοδεία είχε τεράστια οικονομική επιτυχία. Το γκρουπ έχει ηχογραφήσει το κύριο μέρος του νέου άλμπουμ.
Το άλμπουμ New Adventures in Hi-Fi κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1996. Λίγο πριν ανακοινωθεί ότι το συγκρότημα είχε υπογράψει με την Warner Bros. για ένα ρεκόρ 80 εκατομμυρίων δολαρίων.
Υπό το πρίσμα ενός τόσο τεράστιου αριθμού, η εμπορική «αποτυχία» του New Adventures στο Hi-Fi ήταν ειρωνική.
Η αναχώρηση του Μπέρι και η συνέχιση της δουλειάς
Τον Οκτώβριο του 1997, οι μουσικοί συγκλόνισαν τους "οπαδούς" και τα μέσα ενημέρωσης - ανακοίνωσαν ότι ο Berry αποχωρεί από το συγκρότημα. Σύμφωνα με τον ίδιο, ήθελε να συνταξιοδοτηθεί και να εγκατασταθεί στη φάρμα του.
Το άλμπουμ Reveal (2001) σηματοδότησε την επιστροφή στον κλασικό ήχο τους. Το 2005 πραγματοποιήθηκε η παγκόσμια περιοδεία του γκρουπ. Οι REM εισήχθησαν στο Rock and Roll Hall of Fame το 2007. Άρχισε αμέσως να εργάζεται για το επόμενο άλμπουμ της, Accelerate, το οποίο κυκλοφόρησε το 2008.
Το συγκρότημα υπέγραψε με την εταιρεία Concord Bicycle για τη διανομή των δίσκων τους το 2015. Τα πρώτα αποτελέσματα αυτής της συνεργασίας εμφανίστηκαν το 2016, όταν κυκλοφόρησε η 25η επετειακή έκδοση του Out of Time τον Νοέμβριο.
