Ο Ρέι Τσαρλς ήταν ο πιο υπεύθυνος μουσικός για την ανάπτυξη της σόουλ μουσικής. Ερμηνευτές όπως Σαμ Κουκ и Τζάκι Γουίλσον, συνέβαλε επίσης τα μέγιστα στη δημιουργία του soul ήχου. Αλλά ο Κάρολος έκανε περισσότερα. Συνδύασε το R&B της δεκαετίας του '50 με φωνητικά βασισμένα σε βιβλικό άσμα. Προστέθηκαν πολλές λεπτομέρειες από τη σύγχρονη τζαζ και μπλουζ.
Τότε αξίζει να σημειωθεί η ηχητική του παραγωγή. Το στυλ του ήταν ένα από τα πιο συναισθηματικά και εύκολα αναγνωρίσιμα μεταξύ των καλλιτεχνών του 20ου αιώνα όπως ο Έλβις Πρίσλεϋ και η Μπίλι Χόλιντεϊ. Υπήρξε επίσης εξαιρετικός πληκτράς, ενορχηστρωτής και αρχηγός μπάντας.
Πρώτες απόπειρες μουσικής
Τυφλός από την ηλικία των έξι ετών (από γλαύκωμα), ο Κάρολος σπούδασε σύνθεση και πολλά μουσικά όργανα στη Σχολή Κωφών και Τυφλών του Αγίου Αυγουστίνου. Οι γονείς του πέθαναν σε νεαρή ηλικία και εργάστηκε για λίγο ως μουσικός στη Φλόριντα πριν χρησιμοποιήσει τις οικονομίες του για να μετακομίσει στο Σιάτλ το 1947. Στα τέλη της δεκαετίας του '40, ηχογράφησε pop/R&B μουσική, ένα είδος παράγωγο από τον Nat "King" Cole.
Το 1951, ο Τσαρλς είχε την πρώτη του επιτυχία στο top ten R&B με το "Baby, Let Me Hold Your Hand". Οι πρώτες ηχογραφήσεις του Charles προκάλεσαν σημαντική κριτική καθώς ήταν πολύ πιο ήπιες και λιγότερο πρωτότυπες από τα "κλασικά" του που θα ακολουθούσαν. Αν και τα τραγούδια είναι στην πραγματικότητα αρκετά ευχάριστα, δείχνουν καλές δεξιότητες ως μουσικός.
Βρίσκοντας τον δικό σας ήχο
Στις αρχές της δεκαετίας του '50, ο ήχος του Charles άρχισε να σκληραίνει όταν περιόδευσε με τον Lowell Fulson. Ο Charles αργότερα μετακόμισε στη Νέα Ορλεάνη για να δουλέψει με τον Guitar Slim. Έπαιξε πλήκτρα και διασκεύασε την εξαιρετικά δημοφιλή επιτυχία R&B Guitar Slim The Things That I Used to Do.” Εκεί, ο μουσικός συγκέντρωσε ένα συγκρότημα για τη σταρ της R&B, Ruth Brown.
Ήταν στην Atlantic Records που ο Ρέι Τσαρλς βρήκε πραγματικά τη φωνή του. Συνδύασε τα επιτεύγματα των τελευταίων ετών. Το αποτέλεσμα ήταν η επιτυχία R&B "I Got a Woman" το 1955. Αυτό το τραγούδι τις περισσότερες φορές ξεχωρίζει ως τον κύριο ήχο του. Ο Κάρολος ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε αληθινά το στυλ του γκόσπελ τραγουδιού.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '50, ο Charles ηχογράφησε μια σειρά από R&B επιτυχίες. Αν και δεν αποκαλούνταν οι κύριοι για τον Ρέι Τσαρλς, κέρδισαν τον σεβασμό από τους μουσικούς.
«This Little Girl of Mine», «Drown in My Own Tears», «Hallelujah I Love Her So», «Lonely Avenue» και «The Right Time». Όλα αυτά είναι αξεπέραστες επιτυχίες της εποχής, σε σενάριο Charles.
Ωστόσο, ο μουσικός πραγματικά δεν μπορούσε να προσελκύσει ένα ποπ κοινό. Μέχρι που το single «What'd I Say» ανέλαβε με τα αυθεντικά φωνητικά του. Επίσης το πνεύμα του ροκ εν ρολ με το κλασικό του ηλεκτρικό πιάνο. Ήταν η πρώτη του επιτυχία στο Top 10 pop και ένα από τα τελευταία του σινγκλ στον Ατλαντικό. Ο Τσαρλς άφησε την εταιρεία στα τέλη της δεκαετίας του '50 για να υπογράψει με το ABC.
Νέο συμβόλαιο - νέα έργα του Ρέι Τσαρλς
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της συμφωνίας ABC για τον Charles ήταν ο μεγαλύτερος βαθμός καλλιτεχνικού ελέγχου στις ηχογραφήσεις του. Το χρησιμοποίησε καλά για τις επιτυχίες των αρχών της δεκαετίας του '60. Ανάμεσά τους είναι τα «Unchain My Heart» και «Hit the Road Jack». Αυτές οι επιτυχίες εδραίωσαν τη δημοτικότητα του είδους R&B. Τελειοποίησε τον R&B ήχο του κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Atlantic.
Το 1962 εξέπληξε τον κόσμο της ποπ μουσικής. Ο καλλιτέχνης έστρεψε την προσοχή του στη κάντρι και τη δυτική μουσική. Στην κορυφή των charts με το σινγκλ "I Can't Stop Loving You". Κυκλοφόρησε ένα εξαιρετικά δημοφιλές άλμπουμ σε μια εποχή που τα R&B/soul άλμπουμ σπάνια μπήκαν στα charts. Το άλμπουμ ονομαζόταν Modern Sounds in Country and Western Music.
Ο Κάρολος ήταν πάντα εκλεκτικός. Ηχογράφησε πολλές συνθέσεις τζαζ στον Ατλαντικό με διάσημους μουσικούς της τζαζ όπως ο David "Fathead" Newman και ο Milt Jackson.
Ο καλλιτέχνης των ναρκωτικών Ray Charles
Ο Κάρολος παρέμεινε εξαιρετικά δημοφιλής στα μέσα της δεκαετίας του '60. Κυκλοφόρησε αρκετά επιτυχημένες επιτυχίες. Όπως: «Busted», «You My Sunshine», «Take the Chains From My Heart» και «Crying Time». Αν και το παραγωγικό του έργο τέθηκε σε αναμονή λόγω εθισμού στην ηρωίνη το 1965. Αυτό οδήγησε σε ένα χρόνο απουσία του μουσικού από τις παραστάσεις. Συνέχισε όμως τη μουσική του καριέρα το 1966.
Κι όμως, μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Τσαρλς έδινε όλο και λιγότερη προσοχή στη ροκ μουσική. Συχνά με έγχορδα που έμοιαζαν να απευθύνονται περισσότερο σε νεότερο κοινό.
Η επιρροή του Charles στο mainstream της ροκ ήταν τόσο ξεκάθαρη όσο ποτέ. Συγκεκριμένα, ο Τζο Κόκερ και ο Στιβ Γουίνγουντ του οφείλουν μεγάλο μέρος του στυλ τους και οι απόηχοι των φράσεων του ακούγονται πιο διακριτικά στα έργα μεγάλων όπως ο Βαν Μόρισον.
Επιρροή του Ρέι Τσαρλς
Είναι αρκετά δύσκολο να αξιολογήσει κανείς τη συμβολή του Ρέι Τσαρλς στην ανάπτυξη της μουσικής. Άλλωστε ήταν Αμερικανός ερμηνευτής. Όπως γνωρίζετε, αυτό που είναι δημοφιλές στην Αμερική είναι δημοφιλές σε όλο τον κόσμο. Επιπλέον, τα φωνητικά του δεδομένα για μισό αιώνα καριέρας δεν έχουν αλλάξει πολύ.
Ωστόσο, το γεγονός παραμένει. Η δουλειά του μετά τη δεκαετία του '60 ήταν πολύ απογοητευτική. Εκατομμύρια ακροατές λαχταρούσαν την επιστροφή στον τυπικό ήχο των κλασικών συνθέσεων του από το 1955-1965. Αλλά ο Κάρολος δεν ήταν ποτέ αφοσιωμένος σε ένα είδος.
Όπως η Aretha Franklin και ο Elvis Presley, η εστίασή του ήταν περισσότερο στην ποπ κουλτούρα. Η αγάπη του για την τζαζ, την κάντρι και την ποπ ήταν εμφανής. Περιστασιακά έκανε charts με τις επιτυχίες του. Αλληλεπιδρούσε επιδέξια με ένα αφοσιωμένο διεθνές κοινό συναυλιών όποτε του άρεσε και το ήθελε.
Αν αυτό είναι καλό ή κακό, είναι δύσκολο να πει κανείς. Αλλά άφησε το αποτύπωμά του στην αμερικανική μαζική συνείδηση τη δεκαετία του 1990. Έγραψε αρκετές διαφημίσεις για την Diet Pepsi. Ηχογράφησε επίσης τρία άλμπουμ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90 για τη Warner Bros. Όμως παρέμεινε ο πιο δημοφιλής ερμηνευτής συναυλιών.
Το 2002, κυκλοφόρησε το άλμπουμ Thanks for Bringing Love Around Again. Την επόμενη χρονιά, άρχισε να ηχογραφεί ένα άλμπουμ με ντουέτα με τους B. King, Willie Nelson, Michael McDonald και James Taylor.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του καλλιτέχνη Ray Charles
Μετά από χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης ισχίου το 2003, σχεδίασε μια περιοδεία για το επόμενο καλοκαίρι, αλλά αναγκάστηκε να ακυρώσει το σόου τον Μάρτιο του 2004. Τρεις μήνες αργότερα, στις 10 Ιουνίου 2004, ο Ρέι Τσαρλς πέθανε από ηπατική νόσο στο σπίτι του στο Μπέβερλι Χιλς των ΗΠΑ.
Το ντουέτο άλμπουμ Genius Loves Company κυκλοφόρησε δύο μήνες μετά τον θάνατό του. Η βιογραφική ταινία "Ray" κυκλοφόρησε το φθινόπωρο του 2010 και γνώρισε κριτική και εμπορική επιτυχία. Ο ηθοποιός που έπαιξε τον Τσαρλς στην ταινία, ο Τζέιμι Φοξ, κέρδισε το Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου το 2005.
Δύο ακόμη μεταθανάτια άλμπουμ, το "Genius & Friends" και το "Ray Sings, Basie Swings", εμφανίστηκαν το 2005 και το 2006 αντίστοιχα. Οι ηχογραφήσεις του Charles άρχισαν να εμφανίζονται σε διάφορες σύγχρονες εκδόσεις, επανεκδόσεις, remasters και box set καθώς ολόκληρη η ηχογραφημένη κληρονομιά του τράβηξε την προσοχή των σύγχρονων Αμερικανών καλλιτεχνών.
