Ruth Brown - ένας από τους κύριους τραγουδιστές της δεκαετίας του '50, ερμηνεύοντας συνθέσεις στο στυλ του Rhythm & Blues. Ο μελαχρινός τραγουδιστής ήταν η επιτομή της εκλεπτυσμένης πρώιμης τζαζ και του τρελού μπλουζ. Ήταν μια ταλαντούχα ντίβα που υπερασπιζόταν ακούραστα τα δικαιώματα των μουσικών.
Τα πρώτα χρόνια και η πρώιμη καριέρα της Ruth Brown
Η Ruth Alston Weston γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1928 σε μια μεγάλη οικογένεια απλών εργατών. Οι γονείς και τα επτά παιδιά ζούσαν στη μικρή πόλη Πόρτσμουθ της Βιρτζίνια. Ο πατέρας του μελλοντικού αστέρα συνδύασε τη δουλειά ενός λιμενοφόρου με το τραγούδι στη χορωδία στην εκκλησία.
Παρά τις ελπίδες του πατέρα του, το μελλοντικό αστέρι δεν ακολούθησε τα βήματά του, αλλά, αντίθετα, πήρε παραστάσεις σε νυχτερινά κέντρα. Πήρε επίσης μέρος σε συναυλίες για στρατιώτες. Στα δεκαεπτά, το κορίτσι έφυγε από τους γονείς της με τον φίλο της, με τον οποίο σύντομα έκανε οικογένεια.
Μετά το γάμο, οι νεόνυμφοι ενώθηκαν σε ένα ντουέτο και συνέχισαν να εμφανίζουν σε μπαρ. Για ένα μικρό διάστημα, ο νεαρός τραγουδιστής συνεργάστηκε με την ορχήστρα, αλλά σύντομα απολύθηκε. Η Blanche Calloway συνέβαλε στην περαιτέρω ανάπτυξη της καριέρας του νεαρού τραγουδιστή, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση της παράστασης του καλλιτέχνη σε ένα διάσημο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στην πρωτεύουσα.
Ήταν σε αυτή τη συναυλία που η επίδοξη τραγουδίστρια έγινε αντιληπτή από εκπρόσωπο του ραδιοφωνικού σταθμού Voice of America και τη σύστησε στη νεαρή εταιρεία Atlantic Records. Λόγω ενός τροχαίου ατυχήματος στο οποίο πήρε το κορίτσι, η ακρόαση πραγματοποιήθηκε μόνο μετά από εννέα μήνες. Παρά την ασθένεια και τη μακρά αναμονή για τη συνάντηση, τα μουσικά δεδομένα του κοριτσιού ευχαρίστησαν πολύ τους εκπροσώπους της εταιρείας.
Η πρώτη επιτυχία και οι μεγάλες επιτυχίες της Ruth Brown
Κατά την πρώτη ακρόαση, η τραγουδίστρια τραγούδησε τη μπαλάντα "So Long", η οποία έγινε αμέσως η πρώτη της επιτυχία μετά την ηχογράφηση στο στούντιο. Η Ruth Brown ήταν μια από τις πρώτες καλλιτέχνες που υπέγραψαν με τους ιδρυτές της Atlantic. Για 10 χρόνια, χτυπούσε στα τσαρτ Billboard R&B με όλα τα τραγούδια που ηχογράφησε για τον Atlantic.
Το τραγούδι με τίτλο «Teardrops from My Eyes» παρέμεινε στην κορυφή όλων των charts για 11 συνεχόμενες εβδομάδες. Η επιτυχία της τραγουδίστριας ως μία από τις πιο ταλαντούχες ερμηνεύτριες του R&B της χάρισε τα προσωνύμια "Little Miss Rhythm" καθώς και "The Girl with a Tear in Her Voice".
Λόγω της ιλιγγιώδους επιτυχίας της τραγουδίστριας, το στούντιο ηχογράφησης ονομάστηκε καθόλου «το σπίτι που έχτισε η Ρουθ». Μια τέτοια κολακευτική δήλωση δεν ήταν παράλογη, γιατί τα τραγούδια της ανέβασαν μια νεαρή ελάχιστα γνωστή εταιρεία στην κορυφή. Η Atlantic Records έγινε η πιο επιτυχημένη ανεξάρτητη δισκογραφική της δεκαετίας του 1950.
Από το 1950-1960, πολλές από τις συνθέσεις της Ruth Brown έγιναν επιτυχίες. Τα πιο δημοφιλή single μέχρι σήμερα είναι:
- "Θα περιμένω για σένα";
- "5-10-15 ώρες";
- "Ξέρω";
- "Mama He Treats Your Daughter Mean"?
- "Ω τι όνειρο"?
- "Mambo Baby"?
- "Sweet Baby of Mine"?
- Μη με εξαπατήσεις.
Αναβίωση του ενδιαφέροντος για τη Ρουθ Μπράουν
Το 1960, η ερμηνεύτρια πήγε στη σκιά και ανέλαβε την εκπαίδευση του μονάκριβου γιου της. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο άλλοτε δημοφιλής σταρ βρισκόταν στα όρια της φτώχειας. Για να συντηρήσει την οικογένειά της, η γυναίκα εργαζόταν ως οδηγός σχολικού λεωφορείου και εργαζόταν ως υπηρέτρια.
Η ζωή και η καριέρα της άρχισαν να αλλάζουν προς το καλύτερο μόνο στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Η πολύχρονη φίλη, κωμικός Redd Foxx την προσκάλεσε να συμμετάσχει στο βαριετέ του. Πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, ο τραγουδιστής παρείχε οικονομική βοήθεια στον άνδρα. Και τώρα επίσης δεν έμεινε στην άκρη και βοήθησε το αστέρι να ανακτήσει τη δημοτικότητα και την οικονομική σταθερότητα.
Ρόλοι σε ταινίες και μιούζικαλ Ruth Brown
Μετά από 4 χρόνια, ο καλλιτέχνης πρωταγωνίστησε στην κωμική σειρά Hello Larry. Το 1983, η γυναίκα έλαβε έναν ρόλο στο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ At the Corner of Amen. Η παράσταση βασίστηκε σε θεατρικό έργο του διάσημου Αμερικανού συγγραφέα Τζέιμς Μπάλντουιν.
Η συμμετοχή στο μιούζικαλ δεν ήταν μάταιη και το 1988 ο σκηνοθέτης John Samuel κάλεσε τον τραγουδιστή στην καλτ ταινία του Hairspray. Εκεί έπαιξε έξοχα τον ρόλο της ιδιοκτήτριας ενός καταστήματος μουσικής, παλεύοντας ενεργά για τα δικαιώματα των μαύρων.
Ένα χρόνο αργότερα, η Ruth Brown προσπάθησε ξανά ως ηθοποιός στο Broadway στο μιούζικαλ Black and Blue. Η συμμετοχή σε αυτό το μιούζικαλ έφερε στον τραγουδιστή μια νίκη στο διάσημο θεατρικό βραβείο "Tony". Επιπλέον, το άλμπουμ "Blues on Broadway", τα τραγούδια από τα οποία παίχτηκαν στο μιούζικαλ, βραβεύτηκε με το διάσημο μουσικό βραβείο Grammy.
Εκτός της σκηνικής της ζωής, η Ρουθ Μπράουν υπήρξε ενεργός υποστηρικτής των δικαιωμάτων των μουσικών. Αυτό τελικά την οδήγησε να σχηματίσει ένα ανεξάρτητο ίδρυμα που προσπάθησε να διατηρήσει την ιστορία της R&B. Το Ίδρυμα βοήθησε στην οργάνωση οικονομικής βοήθειας σε καλλιτέχνες, καθώς και υπερασπίστηκε τα δικαιώματά τους ενώπιον αδίστακτων δισκογραφικών εταιρειών.
Τα τελευταία χρόνια της Ρουθ Μπράουν
Μέχρι το 1990, η τραγουδίστρια έλαβε ένα άλλο βραβείο για την αυτοβιογραφία της Miss Rhythm. Μετά από 3 χρόνια, εισήχθη στο Rock and Roll Hall of Fame με την τιμητική επιγραφή «The Queen Mother of the Blues». Μέχρι το 2005, ο τραγουδιστής περιόδευε τακτικά.
Μόνο τον Νοέμβριο του 2006, σε ηλικία 78 ετών, το αστέρι πέθανε σε νοσοκομείο του Λας Βέγκας. Αιτία θανάτου ήταν οι συνέπειες μιας πρώιμης καρδιακής νόσου. Μετά τον θάνατο του τραγουδιστή, διοργανώθηκαν πολλές συναυλίες στη μνήμη της Ruth Brown, μιας από τις πιο λαμπρές ερμηνεύτριες R&B.
