Η ομάδα Soft Machine δημιουργήθηκε το 1966 στην αγγλική πόλη Canterbury. Στη συνέχεια η ομάδα περιελάμβανε: σολίστ Robert Wyatt Ellidge, που έπαιζε τα πλήκτρα. επίσης ο τραγουδιστής και μπασίστας Kevin Ayers? ταλαντούχος κιθαρίστας David Allen? η δεύτερη κιθάρα ήταν στα χέρια του Mike Rutledge. Ο Ρόμπερτ και ο Χιου Χόπερ, ο οποίος αργότερα προσλήφθηκε ως μπασίστας, έπαιξαν με τον Ντέιβιντ Άλεν υπό τη σκυτάλη του Μάικ Ράτλετζ. Τότε ονομάζονταν «Άγρια Λουλούδια».
Από την ίδρυσή του, ο μουσικός θίασος ήταν πολύ δημοφιλής στην Αγγλία και γρήγορα κέρδισε την αγάπη του κοινού. Ήταν η πιο περιζήτητη μπάντα στο διάσημο UFO club. Παράλληλα, ηχογραφήθηκε η πρώτη σύνθεση «Love Makes Sweet Music», η οποία κυκλοφόρησε πολύ αργότερα.
Οι μουσικοί έπαιζαν σε ευρωπαϊκές χώρες. Μια μέρα το 1967, όταν επέστρεψε από μια περιοδεία, δεν επετράπη στον Ντέιβιντ Άλεν να πάει στην Αγγλία. Στη συνέχεια η ομάδα συνέχισε τις εμφανίσεις της ως τριάδα.
Αλλαγές στη σύνθεση του Soft Machine
Σύντομα βρήκε έναν νέο κιθαρίστα Andy Summers, αλλά δεν ήταν προορισμένος να μείνει εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το 68, το Soft Machine έγινε το headliner στην παράσταση του ίδιου του Jimi Hendrix (Jimi Hendrix Experience) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε εκείνη την περιοδεία, το συγκρότημα μπόρεσε να δημιουργήσει το ντεμπούτο του δίσκου "The Soft Machine" στην Αμερική.
Μετά από λίγο, ο κιθαρίστας του μπάσου Kevin Ayers άφησε το συγκρότημα, γεγονός που προκάλεσε τη διάλυση του μουσικού συγκροτήματος. Ο μάνατζερ του Χιου Χόπερ αντικατέστησε τον Κέβιν και βοήθησε το συγκρότημα να φτιάξει το δεύτερο άλμπουμ τους, το Volume Two (1969).
Τώρα το Soft Machine έχει έναν ασυνήθιστο ψυχεδελικό ήχο. Αργότερα εξελίχθηκε σε μια διαφορετική μορφή, που ονομάστηκε Jazz Fusion, χάρη στο σαξόφωνο του Brian Hopper.
Χρυσή Σύνθεση Μαλακό Μηχάνημα
Στο υπάρχον τρίο προστέθηκαν ακόμη τέσσερις συμμετέχοντες που έπαιζαν πνευστά. Μετά από όλες τις αλλαγές στους μουσικούς, δημιουργήθηκε ένα κουαρτέτο, που όλοι θυμόντουσαν καλά. Ο Έλτον Ντιν επιλέχτηκε για τον σαξοφωνίστα. Κάλυψε το κενό στην ενδεκάδα κι έτσι τελικά διαμορφώθηκε το γκρουπ.
Ηχογραφήθηκαν ο τρίτος και ο τέταρτος δίσκος, το "Third" (1970) και το "Fourth" (1971) αντίστοιχα. Η δημιουργία τους αφορούσε τρίτους καλλιτέχνες της ροκ και της τζαζ, Lyn Dobson, Nick Evans, Marc Charig και άλλους. Ο τέταρτος δίσκος έγινε ακουστικός.
Κάθε μουσικός μπορεί να ονομαστεί επαγγελματίας στον τομέα του, αλλά ο πιο σημαντικός χαρακτήρας ήταν ο Rutledge, ο οποίος κράτησε όλη την ομάδα μαζί. Είχε την ικανότητα να συνθέτει απίστευτες συνθέσεις, να ανακατεύει διασκευές και να προσθέτει μοναδικούς αυτοσχεδιασμούς. Ο Wyatt είχε μαγευτικά φωνητικά και εξαιρετικές ικανότητες στο drumming, ο Dean έπαιζε μοναδικά σόλο σαξόφωνου και ο Hopper δημιούργησε μια συνολική avant-garde ατμόσφαιρα. Μαζί σχημάτισαν μια δεμένη και ολοκληρωμένη ομάδα, μοναδική από όλες τις απόψεις.
Το τρίτο άλμπουμ επανακυκλοφόρησε για 10 χρόνια και έγινε το υψηλότερο βαθμολογημένο μεταξύ όλων των έργων των μουσικών.
Ομάδα επιπλέει
Ο Wyatt στο 70ο έτος αποφάσισε να φύγει από την ομάδα, αλλά κατάφερε να επιστρέψει για λίγο. Τα παιδιά ηχογραφούν το άλμπουμ "Five" και μετά από αυτό ο σολίστας φεύγει ξανά. Σε μερικούς μήνες, ο Ντιν θα ακολουθήσει το παράδειγμά του. Μπόρεσαν να συμμετάσχουν με τα πρώην μέλη αργότερα για έναν άλλο δίσκο, το "Six", που κυκλοφόρησε το 1973.
Λίγο μετά την κυκλοφορία αυτού του δίσκου, ο Hopper φεύγει και στη θέση του τοποθετείται ο Roy Babbington, ο οποίος ήταν δυνατός στα ηλεκτρικά μπάσα. Το line-up περιελάμβανε τώρα τους Mike Rutledge, Roy Babbington, Karl Jenkins και John Marshall. Το 1973 ηχογράφησαν το στούντιο CD "Seven".
Το επόμενο άλμπουμ κυκλοφόρησε το 1975 με το όνομα "Bundles", που δημιουργήθηκε από τον νέο κιθαρίστα Alan Holdsworth. Ήταν αυτός που έκανε το όργανό του κεντρικό σε όλο τον ήχο. Την επόμενη χρονιά, ο John Edgeridge πήρε τη θέση του και κυκλοφόρησε το δίσκο "Softs". Μετά την έξοδό του από τη Soft Machine, φεύγει και ο τελευταίος από τους ιδρυτές, ο Rutledge.
Στη συνέχεια, αρκετοί μουσικοί προσκλήθηκαν στο συγκρότημα: ο μπάσος Steve Cook, ο Alan Wakeman - σαξόφωνο και ο Rick Sanders - βιολί. Η νέα σύνθεση δημιουργεί το άλμπουμ "Alive and Well", ωστόσο, ο ήχος και το γενικό στυλ δεν ήταν πια τα ίδια με πριν.
Αργότερα, ο κλασικός ήχος και το στυλ των Soft Machine επανήλθαν με το '81 Land of Cockayne με τους Jack Bruce, Alan Holdsworth και Dick Morris στο σαξόφωνο. Αργότερα, ο Jenkins και ο Marshall συμμετείχαν στις συναυλίες του συγκροτήματος χωρίς την ευκαιρία να παραμείνουν στο συγκρότημα.
Ομάδα τώρα
Όλες οι ηχογραφήσεις από τις συναυλίες του συγκροτήματος έχουν κυκλοφορήσει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο σε διάφορες δόσεις από το 1988. Το 2002, υπήρξε μια περιοδεία με τίτλο "Soft Works" με τους Hugh Hopper, Elton Dean, John Marshall και Allan Holdsworth.
Το συγκρότημα άλλαξε το όνομά του σε "Soft Machine Legacy" το 2004 και ηχογράφησε άλλα τέσσερα άλμπουμ στο ίδιο στυλ με πριν. Τα "Live in Zaandam", "Soft Machine Legacy", "Live at the New Morning" και "Steam" έγιναν μια καλή συνέχεια των παλιών παραδόσεων αυτού του συγκροτήματος.
Ο Γκράχαμ Μπένετ δημοσίευσε το βιβλίο του το 2005. Περιέγραψε τη ζωή και το έργο του θρυλικού μουσικού συγκροτήματος.
