Το μέλλον της Stephanie Mills στη σκηνή μπορεί να είχε προβλεφθεί όταν, σε ηλικία 9 ετών, κέρδισε την Ερασιτεχνική Ώρα στο Θέατρο Harlem Apollo έξι συνεχόμενες φορές. Λίγο αργότερα, η καριέρα της άρχισε να εξελίσσεται ραγδαία.
Αυτό διευκολύνθηκε από το ταλέντο, την εργατικότητα και την επιμονή της. Η τραγουδίστρια έχει κερδίσει το βραβείο Grammy για την καλύτερη γυναικεία τραγουδίστρια R&B (1980) και το Αμερικανικό Βραβείο Μουσικής για την Καλύτερη Γυναικεία τραγουδίστρια R&B (1981).
Stephanie Mills: Μουσική παιδική ηλικία
Κόρη πατέρα (δημοτικού υπαλλήλου) και μητέρας (κομμώτριας), η Mills γεννήθηκε στις 22 Μαρτίου 1957 στην περιοχή του Μπρούκλιν (Νέα Υόρκη) και μεγάλωσε στην περιοχή Bedford-Stuyvesant. Η πρώιμη μουσική της εμπειρία περιελάμβανε το τραγούδι στη χορωδία στο Cornerstone Baptist Church στο Μπρούκλιν. Όμως η κλίση της για παραστάσεις ξεκίνησε νωρίτερα. Ο Μιλς ήταν ο μικρότερος από τα έξι αδέρφια και ήταν το κέντρο της προσοχής ως παιδί.
Έδειξε μουσικό ταλέντο από την αρχή - τραγούδησε και χόρευε για την οικογένεια όταν ήταν μόλις 3 ετών. Ίσως η συμμετοχή της στη χορωδία της Βαπτιστικής Εκκλησίας Cornerstone στο Μπρούκλιν της επέτρεψε να βελτιώσει τις δεξιότητές της ως τραγουδίστρια των γκόσπελ. Η δυνατή και καθαρή φωνή του κοριτσιού ήταν εντυπωσιακή. Τα αδέρφια της τη συνόδευαν τακτικά σε σόου ταλέντων στο Μπρούκλιν.
Ο Μιλς ουσιαστικά μεγάλωσε στη σκηνή. Λάτρευε την τραγουδίστρια Νταϊάνα Ρος και ποτέ δεν αμφέβαλλε ότι ήθελε να γίνει και η ίδια τραγουδίστρια. Όταν ήταν 9 ετών, η οικογένεια είδε μια αγγελία στην εφημερίδα που πρόσφερε οντισιόν στο Μπρόντγουεϊ για νέους καλλιτέχνες.
Μετά από αρκετές προσπάθειες, ο Μιλς πήρε έναν ρόλο στο μιούζικαλ Maggie Flynn. Αυτή η παράσταση ήταν μια «αποτυχία». Όμως ο Μιλς γνώρισε τους κατάλληλους ανθρώπους που συνδέονταν με το σόου μπίζνες και τους πολλά υποσχόμενους νέους καλλιτέχνες.
Έπαιξε και σε άλλα έργα. Σε ηλικία 11 ετών, ανέβηκε στη σκηνή του διαχρονικού ναού των αφροαμερικανικών παραστατικών τεχνών της Νέας Υόρκης, το Θέατρο Harlem Apollo, έναν ερασιτεχνικό διαγωνισμό τραγουδιού που διαρκεί μια ώρα. Λίγο καιρό αργότερα, ο Mills μετακόμισε στο εργαστήριο του θιάσου των Negro ensembles off-Broadway. Ως έφηβη, έπαιξε με τους Isley Brothers and the Spinners και ηχογράφησε το ντεμπούτο της άλμπουμ, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Άμεση δημιουργική ανακάλυψη
Η δημιουργική ανακάλυψη της Μιλς ήρθε το 1974, όταν η εντυπωσιακή μεζοσοπράνο με το γκόσπελ της έδωσε τον πρωταγωνιστικό ρόλο της Ντόροθι στην ταινία Ο Μάγος. Αυτή είναι μια σκηνική εκδοχή του κλασικού παραμυθιού του Λ. Φρανκ Μπάουμ Ο Υπέροχος Μάγος του Οζ. Η παράσταση ήταν μια υπερπαραγωγή που διήρκεσε από το 1974 έως το 1979. στο Carnegie Hall, στη Metropolitan Opera και στο Madison Square Garden.
Ως αποτέλεσμα, μια μινιατούρα τραγουδίστρια με δυνατή φωνή άρχισε να κατευθύνεται γρήγορα προς το αστέρι Όλυμπος για παγκόσμια φήμη. Ο Mills εμφανίστηκε τακτικά σε τηλεοπτικές εκπομπές και βαριετέ, και έχει κυκλοφορήσει μια σειρά από δημοφιλή άλμπουμ R&B. Κέρδισε επίσης χρυσούς δίσκους και της απονεμήθηκαν τα βραβεία Tony και Grammy. Παρά την επιτυχία σε νεαρή ηλικία, ο καλλιτέχνης είχε επαγγελματικές και προσωπικές απογοητεύσεις. Η πρώτη επαγγελματική απογοήτευση συνδέθηκε με μια σύντομη παραμονή του καλλιτέχνη ως εκτελεστής στούντιο ηχογράφησης στη Motown Records.
Ενώ περιόδευε με τους The Wiz, ο Jermaine Jackson (Jackson Five) έπεισε τον Berry Gordy (διευθύνων σύμβουλος της Motown) να της προσφέρει συμβόλαιο. Ο Mills ηχογράφησε ένα σινγκλ για το άλμπουμ Motown (1976). Γράφτηκε και παρήχθη από τη διάσημη ομάδα των Bert Bacharach και Hal David. Το άλμπουμ δεν πούλησε πολύ καλά και η Motown Records αρνήθηκε να συνεργαστεί με τη Stephanie.
Αντίο Δρόμε με τα Κίτρινα Τούβλα
Μετά την αποχώρησή του από το The Wiz, ο τραγουδιστής άρχισε να παίζει ως εναρκτήριο για τους Teddy Pendergrass, τους Commodores και τους O'Jays. Σύντομα έγινε πρωτοσέλιδο και εντυπωσίασε κοινό και κριτικούς. Μετά την αποφυλάκισή της από την Motown Records, η Mills υπέγραψε με την 20th Century Records.
Έχει κυκλοφορήσει τρία άλμπουμ και μια σειρά από ραδιοφωνικές επιτυχίες R&B. Το άλμπουμ What Cha Gonna Do with My Lovin έφτασε στο νούμερο 8. Στα R&B charts το 1979. Το επόμενο άλμπουμ του σταρ, Sweet Sensation, έφτασε στις 10 κορυφαίες ποπ επιτυχίες. Και πήρε την 3η θέση στο R&B chart. Το 1981, η Mills κυκλοφόρησε το τελευταίο από τα άλμπουμ της για την 20th Century Records. Και ξαναμπήκε στα charts με το Two Hearts, ένα ντουέτο με τον Teddy Pendergrass. Χάρη στη δημοτικότητά της, έλαβε ένα βραβείο Grammy. το 1980 και το American Music Award το 1981.
Ωστόσο, ενώ το αστέρι του θεάματος απόλαυσε τη φήμη στη σκηνή και στο ραδιόφωνο. Ο πρώτος από τους τρεις γάμους της με τον Τζέφρι Ντάνιελς απέτυχε. Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1980 και χώρισε μετά από μια δυστυχισμένη ένωση. Μετά από τρία επιτυχημένα άλμπουμ με την 20th Century, η Stefani υπέγραψε με την Casablanca Records. Και η δημοτικότητά της έχει μειωθεί. Τα τέσσερα επόμενα άλμπουμ της, που κυκλοφόρησαν μεταξύ 1982 και 1985, παρήγαγαν μόνο ένα R&B top 10 single, το The Medicine Song. Η τραγουδίστρια προσγειώθηκε σε μια ημερήσια τηλεοπτική εκπομπή στο NBC το 1983, αν και δεν κράτησε πολύ. Στη συνέχεια, η Mills επέστρεψε στην αρχική της επιτυχία ως Dorothy στην αναβίωση του The Wizard το 1984.
Stephanie Mills: Struggle στη σκηνή και στην πραγματική ζωή
Το 1986 και το 1987 Ο Mills επέστρεψε στην κορυφή των R&B charts τρεις φορές με τα σινγκλ "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Παρόλα αυτά, ο Mills αντιμετώπισε δυσκολίες. Ο δεύτερος γάμος κατέληξε σε διαζύγιο και οι ανέντιμοι επιμελητές της έκλεψαν εκατομμύρια.
Το 1992, το άλμπουμ Something Real έφτασε στα 20 κορυφαία σινγκλ R&B All Day, All Night. Ο τραγουδιστής παντρεύτηκε ξανά τον Μάικλ Σάντερς, έναν ραδιοφωνικό προγραμματιστή από τη Βόρεια Καρολίνα.
Γνωστή σε πολλούς θεατρινούς ως μικροκαμωμένη ηθοποιός, η Στέφανι Μιλς παρέμεινε σταρ της R&B στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η μελωδική αλλά δυνατή φωνή της μεζοσοπράνο είναι ένα όργανο που είναι άμεσα αναγνωρίσιμο. Και η ηχογράφηση της σύγχρονης αστικής μουσικής και οι περιοδείες παρέμειναν στο επίκεντρο της δημιουργικής της ενέργειας όλα αυτά τα χρόνια. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Mills άρχισε να απομακρύνεται λίγο από την ποπ μουσική. Αφού αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες λόγω αδίστακτων επιχειρηματικών εταίρων. Το 1992, η τραγουδίστρια κατέθεσε μήνυση κατά του οικονομικού της διευθυντή, Τζον Δαβίμου. Αφού οι δραστηριότητές του την οδήγησαν στη χρεοκοπία. Η οικογένεια Μιλς απειλήθηκε με έξωση από το κτήμα στο Μάουντ Βέρνον. Αλλά ένας δικαστής στη μη κερδοσκοπική εταιρεία Housing Assistance Corporation με έδρα τη Νέα Υόρκη απέτρεψε αυτή την κρίση.
Ο Mills κυκλοφόρησε το άλμπουμ γκόσπελ Personal Inspirations το 1995. Και το 2002 επέστρεψε στην κοσμική μουσική με το κομμάτι Latin Lover. Εμφανίστηκε στο CD του συγκροτήματος Masters at Work Our Time Is Coming.
Δοκιμές ζωής, πολλές απογοητεύσεις και συνεχείς νευρικές κρίσεις οδήγησαν σε κατάθλιψη. Αν δεν υπήρχε η δύναμη της θέλησης, οι ειδικευμένοι γιατροί και οι ψυχολόγοι, καθώς και η μεγάλη επιθυμία να συνεχίσει να τραγουδά στη σκηνή, ο τραγουδιστής θα είχε ξεχαστεί. Σήμερα, το ετήσιο εισόδημά της από τη δημιουργικότητα είναι περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια. Ακόμα παίζει, παίρνει μέρος σε διάφορα έργα και τηλεοπτικές εκπομπές και απολαμβάνει τη ζωή.
