Οι Steppenwolf είναι ένα καναδικό ροκ συγκρότημα που δραστηριοποιήθηκε από το 1968 έως το 1972. Το συγκρότημα δημιουργήθηκε στα τέλη του 1967 στο Λος Άντζελες από τον τραγουδιστή John Kay, τον πληκτρίστα Goldie McJohn και τον ντράμερ Jerry Edmonton.
Ιστορία της ομάδας Steppenwolf
Ο Τζον Κέι γεννήθηκε το 1944 στην Ανατολική Πρωσία και μετακόμισε στον Καναδά με την οικογένειά του το 1958. Σε ηλικία 14 ετών, ο Kay έπαιζε ήδη στο ραδιόφωνο. Αυτός και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.
Στη δυτική ακτή, ο Kay γοητεύτηκε από την ακμάζουσα ροκ μουσική σκηνή και σύντομα έπαιζε ακουστικά μπλουζ και βουίζει λαϊκή μουσική σε καφετέριες και μπαρ.
Από την εφηβεία, ο Kay έδειξε βαθύ ενδιαφέρον για τη μουσική και στη συνέχεια εντάχθηκε στο συγκρότημα Sparrow το 1965.
Αν και το συγκρότημα είχε πολλές περιοδείες, και μάλιστα ηχογράφησε τα τραγούδια του, δεν έφερε ποτέ σημαντική επιτυχία και σύντομα διαλύθηκε. Ωστόσο, μετά από παρότρυνση του Gabriel Mekler, ο Kay αποφάσισε να ανασυντάξει τα μέλη του συγκροτήματος.
Εκείνη την εποχή, το γκρουπ αποτελούνταν από τους: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch και Rushton Morev. Ο αδερφός του Έντμοντον, ο Ντένις, έδωσε στο συγκρότημα το σινγκλ Born to Be Wild, το οποίο έγραψε αρχικά για το σόλο άλμπουμ του.
Το όνομα της ομάδας άλλαξε επίσης, με αποτέλεσμα να ονομάζονται Steppenwolf. Ο Kay εμπνεύστηκε από το μυθιστόρημα του Hermann Hesse, Steppenwolf και αποφάσισε να ονομάσει έτσι την ομάδα.
Η επιστροφή του συγκροτήματος ήταν εκπληκτική επιτυχία. Το Born to Be Wild ήταν η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Steppenwolf και το 1968 έπαιζε σε όλα τα charts.
Μετά από τέτοια επιτυχία το 1968, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το δεύτερο άλμπουμ τους, The Second. Περιλάμβανε αρκετές επιτυχίες που ήταν στα πέντε κορυφαία τραγούδια της εποχής τους.
Ένα άλλο άλμπουμ, που κυκλοφόρησε το 1969, το "On Your Birthday", είχε μια επιτυχία όπως το Rock Me, που έφτασε στα δέκα κορυφαία τραγούδια.
Το πιο πολιτικά φορτισμένο άλμπουμ του συγκροτήματος, το Monster, που κυκλοφόρησε επίσης το 1969, αμφισβήτησε τις πολιτικές του Προέδρου Νίξον και, παραδόξως, το τραγούδι αποδείχθηκε μια κολοσσιαία επιτυχία.
Το 1970 το συγκρότημα κυκλοφόρησε το άλμπουμ του Steppenwolf 7, το οποίο θεωρείται από ορισμένους ως το καλύτερο άλμπουμ του γκρουπ. Το τραγούδι Snowblind Friend εκτιμήθηκε ιδιαίτερα για την εστίασή του στην κατάχρηση ναρκωτικών και τα προβλήματα που σχετίζονται με αυτήν.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το συγκρότημα είχε φτάσει στο απόγειο της επιτυχίας, αλλά οι διαφωνίες μεταξύ των ερμηνευτών οδήγησαν στη συνέχεια στη διάλυσή του (το 1972). Μετά από αυτό, ο Kay ηχογράφησε σόλο άλμπουμ όπως τα Forgotten Songs και Unsung Heroes και My Sportin.
Η αποχαιρετιστήρια περιοδεία του συγκροτήματος ήταν πολύ επιτυχημένη και το 1974 ο Kay πήρε την πρωτοβουλία να μεταρρυθμίσει το συγκρότημα, με αποκορύφωμα την κυκλοφορία άλμπουμ όπως το Slow Flux και το Skullduggery. Ωστόσο, μέχρι τώρα το συγκρότημα δεν ήταν πλέον πολύ δημοφιλές και το 1976 διαλύθηκε ξανά.
Ο Kay επέστρεψε για να εργαστεί στη σόλο καριέρα του. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, πολλά συγκροτήματα «φούντωσαν» αποτελούμενα από πρώην μέλη του συγκροτήματος που χρησιμοποιούσαν το όνομα Steppenwolf για να περιοδεύσουν.
Ο Kay δημιούργησε σύντομα μια νέα σύνθεση και ονόμασε το συγκρότημα John Kay and Steppenwolf για να προσπαθήσει να ανακτήσει την παλιά δόξα του συγκροτήματος, το οποίο συνεχίζει να λειτουργεί ως μεγάλη εταιρεία.
Το 1994 (την παραμονή της 25ης επετείου του Steppenwolf) ο Kay επέστρεψε στην πρώην Ανατολική Γερμανία για μια θριαμβευτική σειρά συναυλιών. Αυτό το ταξίδι τον ένωσε ξανά με φίλους και συγγενείς που δεν είχε δει από την πρώιμη παιδική ηλικία. Την ίδια χρονιά, ο Kay δημοσίευσε τη βιογραφία του, η οποία λέει τα πάντα για τα σκαμπανεβάσματα της ομάδας του.
Στις αρχές του 2012, ο John Kay πούλησε όλα τα δικαιώματά του στο Steppenwolf στον μάνατζέρ του, αλλά διατήρησε το δικαίωμα να περιοδεύσει και να παίξει ως John Kay & Steppenwolf.
Αλλαγές στη σύνθεση του γκρουπ Steppenwolf
Μετά τα σινγκλ Rock Me, Move Over, Monster και Hey Lawdy Mama, το συγκρότημα μπήκε σε ένα είδος «έκλειψης». Ωστόσο, συνέχισαν να απολαμβάνουν τεράστια δημοτικότητα τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό. Ακριβώς όταν το συγκρότημα ήταν στο οριακό του σημείο, οι αλλαγές στη σύνθεση απείλησαν την επιτυχία τους.
Ο κιθαρίστας αντικαταστάθηκε από τον Larry Byr, ο οποίος στη συνέχεια αντικαταστάθηκε από τον Kent Henry. Τον μπασίστα αντικατέστησε ο Morgan Nikolai και στη συνέχεια ο George Biondo.
Στο τέλος, η έλλειψη μόνιμης σύνθεσης έκανε τον φόρο και στις αρχές του 1972 το γκρουπ διαλύθηκε. «Ήμασταν δεμένοι με την εικόνα και το στυλ της μουσικής και όχι με θέματα προσωπικού», είπε ο Kay σε συνέντευξη Τύπου.
Ομάδα σήμερα
Σήμερα, η Steppenwolf λειτουργεί χωρίς mainstream χρηματοδότηση. Η ανεξάρτητη δραστηριότητα της ομάδας περιλαμβάνει το δικό της στούντιο ηχογράφησης.
Υπάρχει επίσης ένας ιστότοπος που κυκλοφορεί τη μουσική του Steppenwolf, επιτρέποντας στους «φαν» να έχουν εύκολη πρόσβαση στην πρόσφατη δουλειά του συγκροτήματος καθώς και σε επανεκδόσεις CD ολόκληρου του καταλόγου άλμπουμ των Steppenwolf και John Kay.
Το συγκρότημα συνεχίζει να κυκλοφορεί νέα μουσική καθώς και πολλά έργα, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατης σόλο παράστασης του John Kay.
Με πάνω από 20 εκατομμύρια δίσκους που πουλήθηκαν παγκοσμίως και με τα τραγούδια τους να έχουν άδεια χρήσης σε 37 ταινίες και 36 τηλεοπτικά προγράμματα, το έργο του Steppenwolf έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της ζωής μας.
