Ο τραγουδιστής και συνθέτης Teddy Pendergrass ήταν ένας από τους γίγαντες της αμερικανικής σόουλ και R&B. Έγινε γνωστός ως τραγουδιστής της σόουλ ποπ τις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Η εντυπωσιακή φήμη και περιουσία του Pendergrass βασίζεται στις προκλητικές σκηνικές ερμηνείες του και στην οικεία σχέση που δημιούργησε με το κοινό του. Οι θαυμαστές συχνά λιποθυμούσαν ή πετούσαν τα εσώρουχά τους στη σκηνή ως απάντηση στον γήινο βαρύτονο και την απροκάλυπτη σεξουαλικότητά του.
Ένας «θαυμαστής» πυροβόλησε μάλιστα έναν άλλον σε έναν καβγά για ένα κασκόλ με το οποίο ο τραγουδιστής σκούπισε το πρόσωπό του. Πολλές από τις επιτυχίες του σταρ γράφτηκαν από την ομάδα συγγραφέων και παραγωγών Kenny Gamble και Leon Huff. Ο τελευταίος θυμήθηκε το σόλο ντεμπούτο του τραγουδιστή σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης του Λος Άντζελες ως «ο ερχομός ενός σούπερ σταρ». Συνδύασε μια προσγειωμένη, σέξι επείγουσα ανάγκη με απαλά και σκοτεινά φωνητικά που σταδιακά γέμισαν με πιο άγρια, αυτοσχέδια και θεατρικά ξεσπάσματα.
Ο Teddy Pendergrass ήταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του όταν ένα τροχαίο ατύχημα τον άφησε παράλυτο. Δεν μπορούσε να φάει ή να ντυθεί, πόσο μάλλον να κάνει χαρισματικές σκηνικές κινήσεις.
Ωστόσο, μπορούσε ακόμα να τραγουδήσει και να κυκλοφορήσει ένα άλμπουμ επιστροφής δύο χρόνια μετά το ατύχημα. Οι θαυμαστές του παρέμειναν αφοσιωμένοι. Πολλοί κριτικοί έχουν πει ότι η τραγωδία του Pendergrass έδωσε στη μουσική του νέο βάθος.
Παιδική και νεανική ηλικία
Γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια, η οποία έγινε το κέντρο της σόουλ μουσικής τη δεκαετία του 1970. Αφού ο πατέρας του άφησε την οικογένεια (σκοτώθηκε το 1962), το αγόρι μεγάλωσε η μητέρα του Ida. Ήταν αυτή που παρατήρησε την αγάπη του γιου της για τη μουσική και το τραγούδι. Ο Pendergrass άρχισε να τραγουδά στην εκκλησία ως παιδί.
Συνόδευε συχνά τη μητέρα του για να εργαστεί στο Sciolla Dinner Club στη Φιλαδέλφεια (δούλευε εκεί ως μάγειρας). Εκεί παρακολούθησε τον Bobby Darin και δημοφιλείς τραγουδιστές της εποχής. Μελετώντας στην εκκλησιαστική χορωδία, το αγόρι σκέφτηκε να γίνει ιερέας στο μέλλον. Όμως τα παιδικά όνειρα ανήκουν στο παρελθόν.
Ο Pendergrass πήρε τη μουσική του κλήση όταν είδε την τραγουδίστρια της σόουλ Τζάκι Γουίλσον να παίζει στο Uptown Theatre. Με ένα σκάνδαλο, ο τύπος άφησε το σχολείο του Thomas Edison στην 11η τάξη για να ασχοληθεί σοβαρά με τη μουσική επιχείρηση.
Νιώθοντας άψογα τον ρυθμό, σπούδασε μουσική ως ντράμερ με ένα έφηβο συγκρότημα Cadillacs. Το 1968, έγινε μέλος των Little Royal και The Swingmasters, οι οποίοι πέρασαν από οντισιόν στο κλαμπ όπου ο Pendergrass εργαζόταν ως σερβιτόρος. Γρήγορα έγινε διάσημος για την ικανότητά του να παίζει σε οποιονδήποτε ρυθμό, τον επόμενο χρόνο πήρε δουλειά ως ντράμερ για τον Harold Melvin (το τελευταίο μέλος του τοπικού συγκροτήματος της δεκαετίας του 1950 Blue Notes).
Teddy Pendergrass: The Beginning of a Creative Journey
Ο Teddy Pendergrass ξεκίνησε την καριέρα του το 1968 όχι ως τραγουδιστής, αλλά ως ντράμερ των Harold Melvin and the Blue Notes. Αλλά αργότερα ο τύπος άρχισε να αντικαθιστά τον σολίστ, σε δύο χρόνια έγινε ο κύριος τραγουδιστής. Και ο προσωπικός του ήχος άρχισε να καθορίζει το συγκρότημα. Στην Encyclopedia of Rock, ο Dave Hardy και ο Phil Laing περιέγραψαν το τραγούδι του Pendergrass σε επιτυχίες των Blue Notes, όπως "The Love I Lost", "I Miss You" και "If You Don't Know Me" ως μια μίξη από γκόσπελ και στυλ μπλουζ screamer. . Ο έντονος λόγος τους περιελάμβανε μπράβο και παθιασμένη έκκληση.
Το 1977, ο Pendergrass άφησε τους Blue Notes για να ακολουθήσει σόλο καριέρα. Από πολλές απόψεις, ο αρχάριος τραγουδιστής βοηθήθηκε από το χάρισμα και τη λαμπερή του εμφάνιση. Επιπλέον, οι γυναίκες τον συμπαθούσαν περισσότερο στη σκηνή ως σολίστ και όχι ως ντράμερ. Συγκεντρώθηκαν μαζικά για τις ειδικές μεταμεσονύχτιες εκπομπές Μόνο για γυναίκες. Για να ακούσει τον Pendergrass να τραγουδά Close the Door, Turn off the Lights και άλλα. Ως σόλο καλλιτέχνης, ο Pendergrass επέκτεινε τους ορίζοντές του για να προσεγγίσει νέους ακροατές.
Ένας συγγραφέας του Stereo Review σημείωσε ότι ενώ εξακολουθούσε να βουίζει τρομαγμένες ερωτικές εκκλήσεις με έναν ακατέργαστο ανδρισμό που κάνει πολλές γυναίκες να ανατριχιάζουν, έμαθε επίσης να τραγουδά απαλά. Έτσι, επιτυγχάνοντας δημοτικότητα μεταξύ εκείνων που αγαπούν τη γλυκύτητα. Έτσι συμβαίνει με όσους προτιμούν την ακαμψία. Σχεδόν όλα τα άλμπουμ του έχουν γίνει πλατινένια.
Και ο Pendergrass αναγνωρίστηκε ως το κύριο σύμβολο του μαύρου σεξ στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ως σόλο καλλιτέχνης, ο Pendergrass έγινε ο πρώτος μαύρος τραγουδιστής που ηχογράφησε πέντε διαδοχικά πολυπλατινένια άλμπουμ: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) και TP (1980), οι πέντε πρώτες του κυκλοφορίες, καθώς και υποψηφιότητες για Grammy και sold-out περιοδείες.
Teddy Pendergrass: Ατύχημα
Η κατάσταση άλλαξε δραματικά στις 18 Μαρτίου 1982. Καθώς ο Pendergrass οδηγούσε τη Rolls-Royce του μέσα από το τμήμα Germantown της Φιλαδέλφειας, το αυτοκίνητο έπεσε ξαφνικά σε ένα δέντρο. Όπως θυμήθηκε αργότερα ο τραγουδιστής, μετά το χτύπημα, άνοιξε τα μάτια του και ήταν ακόμα εκεί. «Είχα τις αισθήσεις μου για λίγο. Ξέρω ότι έσπασα το λαιμό μου. Ήταν προφανές.
Προσπάθησα να κάνω μια κίνηση και δεν τα κατάφερα», είπε. Ο Pendergrass είχε δίκιο όταν νόμιζε ότι είχε σπασμένο λαιμό. Ο νωτιαίος μυελός του επίσης έσπασε και θραύσματα οστών έκοψαν μερικά από τα ζωτικά του νεύρα. Η κίνηση περιοριζόταν στο κεφάλι, τους ώμους και τους δικέφαλους μυς. Όταν το μέγεθος της ζημιάς έγινε εμφανές και οι γιατροί είπαν στον καλλιτέχνη ότι η παράλυση του ήταν πιθανό να είναι μόνιμη, ο Pendergrass έκλαψε μέχρι που έπαθε νευρικό κλονισμό. Του είπαν επίσης ότι παρόμοια τραύματα με αυτόν επηρεάζουν τους αναπνευστικούς μύες.
Ως αποτέλεσμα - η ικανότητα να τραγουδά. Λίγες μέρες μετά το ατύχημα, ο Pendergrass δοκίμασε προσεκτικά τη φωνή του τραγουδώντας μαζί με μια διαφήμιση καφέ στην τηλεόραση. «Μπορούσα να τραγουδήσω», θυμάται, «και ήξερα ότι ό,τι έπρεπε να κάνω, θα μπορούσα».
Φήμες και αγώνας για εικόνα
Το πρώτο καθήκον του Pendergrass ήταν να απαλλαγεί από τις φήμες γύρω από την ατυχία του. Ήταν οδηγός σε αναστολή. Και γρήγορα διαδόθηκε στα ταμπλόιντ ότι ήταν μεθυσμένος ή υπό την επήρεια ναρκωτικών όταν συνέβη. Μετά τη διερεύνηση του περιστατικού, η αστυνομία της Φιλαδέλφειας ανακοίνωσε ότι δεν βρήκε στοιχεία για κατάχρηση ουσιών.
Αν και υπέδειξε ότι επρόκειτο για αλόγιστη οδήγηση και υπερβολική ταχύτητα. Τότε αποκαλύφθηκε ότι η Tenika Watson (επιβάτης Pendergrass), η οποία δεν τραυματίστηκε σοβαρά στο ατύχημα, ήταν τρανς καλλιτέχνης. Ο πρώην John F. Watson ομολόγησε 37 συλλήψεις για πορνεία και συναφή εγκλήματα σε διάστημα δέκα ετών. Τα νέα ήταν δυνητικά πολύ επιζήμια για την εικόνα του Pendergrass ως macho man. Αλλά οι θαυμαστές του αποδέχτηκαν γρήγορα τον ισχυρισμό του ότι απλώς πρόσφερε μια βόλτα σε έναν τυχαίο γνωστό και δεν γνώριζε τίποτα για το επάγγελμα ή την ιστορία του Watson.
Αφού βγήκε από το νοσοκομείο, ο Pendergrass αντιμετώπισε μια δύσκολη περίοδο προσαρμογής στους νέους περιορισμούς του. Από την αρχή ήταν σίγουρος ότι ένα σωματικό μειονέκτημα δεν θα σταματούσε την καριέρα του. «Υπέρπω σε όποια πρόκληση αντιμετωπίζω», είπε στον Charles L. Sanders στο Ebony. «Η φιλοσοφία μου ήταν πάντα «Φέρε μου έναν τοίχο από τούβλα». Και αν δεν μπορώ να το πηδήξω, θα το περάσω».
Μετά από αρκετούς μήνες εξαντλητικής ειδικής θεραπείας. Συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων με μεγάλο φορτίο στην κοιλιά για τη δημιουργία ενός εξασθενημένου διαφράγματος, ο Pendergrass, κάνοντας κάθε δυνατή και αδιανόητη προσπάθεια, ηχογράφησε το άλμπουμ "Love Language".
Πλατινένιο άλμπουμ
Έγινε το έκτο πλατινένιο άλμπουμ του, επιβεβαιώνοντας τόσο τις μουσικές του ικανότητες όσο και την αφοσίωσή του στους θαυμαστές του. Ένα άλλο στάδιο στην ανάρρωση του τραγουδιστή συνέβη στη συναυλία Live Aid το 1985. Όταν εμφανίστηκε στη σκηνή σε αναπηρικό καροτσάκι για πρώτη φορά μετά το ατύχημα. Εκτέλεση του Reach Out and Touch με τους Ashford και Simpson. Στη συνέχεια σε συνέντευξή του είπε: «Έζησα μια ζωντανή κόλαση, κάθε είδους αγωνία και είχα μεγάλους φόβους για τα πάντα.
Στην αρχή δεν ήξερα πώς θα με δεχόταν ο κόσμος και δεν ήθελα να με δει κανείς. Ήθελα να κάνω κάτι με τον εαυτό μου. Δεν ήθελα να ζήσω με αυτές τις σκέψεις. Αλλά… είχα μια επιλογή. Θα μπορούσα να το αρνηθώ και να σταματήσω τα πάντα ή θα μπορούσα να συνεχίσω. Αποφάσισα να συνεχίσω».
Αναβίωση και νέες επιτυχίες του Teddy Pendergrass
Ακόμη και όταν βρισκόταν σε αναπηρικό καροτσάκι, ο Τέντι ήταν πολύ δημοφιλής στις γυναίκες. Παντρεύτηκε την Κάρεν Στιλ το 1987. Αργότερα θυμήθηκε ότι ο μελλοντικός σύζυγός της της έστελνε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο για 12 συνεχόμενες ημέρες πριν κάνει πρόταση γάμου.
Είχε ένα ρόλο στο μιούζικαλ Your Arms Too Short to Box With God το 1996 και επέστρεψε σε σόλο παραστάσεις. Εν τω μεταξύ, το Don't Leave Me This Way έγινε επιτυχία σε δύο διαφορετικές δεκαετίες για τη Thelma Houston (1977) και τους The Kommunards (1986). Τα σόλο τραγούδια του έχουν επιλεγεί από μια νέα γενιά καλλιτεχνών R&B από τον D'Angelo έως τον Mobb Deep.
Στη μετέπειτα ζωή του, αφιέρωσε αρκετό χρόνο στη συμμαχία του Teddy Pendergrass. Δημιουργήθηκε το 1998 για να βοηθήσει τα θύματα τραυματισμών του νωτιαίου μυελού. Ο Τέντι και η Κάρεν χώρισαν το 2002. Και ξαναπαντρεύτηκε για δεύτερη φορά το 2008. Η ζωή του αποτέλεσε και το θέμα της θεατρικής παράστασης I Am Who I Am. Και το 1991 εκδόθηκε η αυτοβιογραφία του Truly Blessed.
Σε συναυλία το 2007, για την 25η επέτειο του ατυχήματος. Ο Pendergrass απέτισε φόρο τιμής στους «άφαντους ήρωες» που αφιερώθηκαν στην ευημερία του, δηλώνοντας, «Αντί να στεναχωριέμαι για αυτή την περίοδο, είμαι βαθιά πλημμυρισμένος από ευγνωμοσύνη».
Το 2009, ο Pendergrass υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του παχέος εντέρου. Όμως, δυστυχώς, δεν έδωσε θετικό αποτέλεσμα. Ο τραγουδιστής πέθανε στις 13 Ιανουαρίου 2010. Έμεινε από τη μητέρα του Ida, τη σύζυγό του Joan, έναν γιο, δύο κόρες και εννέα εγγόνια.
