Λίγα ροκ εν ρολ συγκροτήματα έχουν γεμίσει με τόση διαμάχη όσο οι The Who.
Και τα τέσσερα μέλη είχαν πολύ διαφορετικές προσωπικότητες, όπως έδειξαν οι περιβόητες ζωντανές εμφανίσεις τους - ο Keith Moon έπεσε κάποτε στο drum kit του και οι υπόλοιποι μουσικοί συχνά συγκρούονταν στη σκηνή.
Αν και χρειάστηκε λίγος χρόνος για να βρει το κοινό του το συγκρότημα, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 οι The Who συναγωνίστηκαν ακόμη και τους Rolling Stones τόσο σε ζωντανές εμφανίσεις όσο και σε πωλήσεις άλμπουμ.
Το συγκρότημα ανατίναξε το παραδοσιακό ροκ και το R&B με τα εξαγριωμένα riff της κιθάρας του Townsend, τις χαμηλές και γρήγορες γραμμές μπάσου του Entwistle και τα ενεργητικά και χαοτικά τύμπανα του Moon.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα ροκ συγκροτήματα, οι The Who βασίστηκαν στον ρυθμό τους στην κιθάρα, επιτρέποντας στους Moon και Entwistle να αυτοσχεδιάζουν συνεχώς ενώ ο Daltrey ερμήνευε τα τραγούδια.
Οι Who πέτυχαν να το κάνουν αυτό ζωντανά, αλλά μια άλλη πρόταση προέκυψε στην ηχογράφηση: ο Townsend σκέφτηκε να ενσωματώσει κομμάτια pop art και concept στο ρεπερτόριο του συγκροτήματος.
Θεωρούνταν ένας από τους καλύτερους Βρετανούς τραγουδοποιούς της εποχής, καθώς τραγούδια όπως το The Kids Are Alright και το My Generation έγιναν εφηβικοί ύμνοι. Ταυτόχρονα, η ροκ όπερα του Tommy κέρδισε τον σεβασμό από σημαντικούς μουσικοκριτικούς.
Ωστόσο, οι υπόλοιποι The Who, ειδικά ο Entwistle και ο Daltrey, δεν ήταν πάντα πρόθυμοι να ακολουθήσουν τις μουσικές του καινοτομίες. Ήθελαν να παίξουν σκληρό ροκ αντί για τα τραγούδια του Τάουνσεντ.
Οι Who καθιερώθηκαν ως rockers στα μέσα της δεκαετίας του 1970, συνεχίζοντας αυτό το μονοπάτι μετά τον θάνατο του Moon το 1978. Ωστόσο, στο απόγειό τους, οι The Who ήταν ένα από τα πιο καινοτόμα και ισχυρά συγκροτήματα της ροκ.
Σχηματισμός του The Who
Ο Τάουνσεντ και ο Έντουιστλ γνωρίστηκαν ενώ πήγαιναν στο γυμνάσιο στο Shepherd's Bush του Λονδίνου. Ως έφηβοι, έπαιξαν στο συγκρότημα Dixieland. Εκεί ο Entwist έπαιζε τρομπέτα και ο Townsend έπαιζε μπάντζο.
Ο ήχος του συγκροτήματος αναπτύχθηκε γρήγορα υπό την επιρροή όχι μόνο Αμερικανών καλλιτεχνών, αλλά και αρκετών Βρετανών μουσικών.
Ακολούθησε αλλαγή του ονόματος της ομάδας. Τα παιδιά χρειάζονταν κάτι πιο ενδιαφέρον από τον Dixieland, έτσι αρκέστηκαν στο The Who.
Το συγκρότημα έπαιζε μουσική που αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από soul και R&B, ή όπως έγραφε στις αφίσες τους: Maximum R&B.
Η πρώτη σπασμένη κιθάρα στο συγκρότημα Ze Hu
Μια μέρα, ο Τάουνσεντ έσπασε κατά λάθος την πρώτη του κιθάρα σε μια συναυλία στο ξενοδοχείο Railway. Μπόρεσε να ολοκληρώσει την παράσταση με ένα πρόσφατα αγορασμένο Rickenbacker 12 χορδών.
Ο Τάουνσεντ ανακάλυψε την επόμενη εβδομάδα ότι οι άνθρωποι είχαν έρθει ειδικά για να τον δουν να σπάει την κιθάρα του.
Στην αρχή, ο Lambert και ο Stamp ήταν σοκαρισμένοι που ο Townsend κατέστρεψε για άλλη μια φορά μια άλλη κιθάρα ως μέρος μιας διαφημιστικής καμπάνιας. Ωστόσο, εκείνες τις μέρες, δεν έσπαγε κιθάρες σε κάθε εμφάνιση.
Δεν μπορώ να εξηγήσω
Στα τέλη του 1964, ο Τάουνσεντ έδωσε στο συγκρότημα το αυθεντικό τραγούδι I Can't Explain, το οποίο χρωστούσε στους Kinks και το σινγκλ τους You Really Got Me. Οι στίχοι του Townsend έκαναν έντονη εντύπωση στους εφήβους, χάρη στα τέλεια δυνατά φωνητικά του Daltrey.
Μετά την εμπρηστική ερμηνεία του συγκροτήματος στο τηλεοπτικό πρόγραμμα Ready, Steady, Go, στο οποίο ο Townsend και ο Moon κατέστρεψαν τα όργανά τους, το single I Can't Explain έφτασε στους Βρετανούς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ήταν στην πρώτη δεκάδα.
Στις αρχές του 1966, το σινγκλ Substitute έγινε η τέταρτη επιτυχία τους στο UK Top XNUMX. Το single παραγωγής Keith Lambert σήμανε το τέλος του συμβολαίου των Decca/Brunswick στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ξεκινώντας από τους Substitute, το συγκρότημα υπέγραψε με τον Polydor στην Αγγλία. Το I'm a Boy, που κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 1966, ήταν το πρώτο σινγκλ των The Who χωρίς κυκλοφορία των Decca/Brunswick και έδειξε πόσο μακριά είχε φτάσει η μπάντα σε 18 μήνες.
Η ιστορία στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πολύ διαφορετική. Τα σινγκλ δεν ήταν επιτυχημένα παρά τις διαφημίσεις από τον τηλεοπτικό χώρο ροκ εν ρολ Shindig του ABC.
Η επιτυχία στη Βρετανία ήταν τεράστια, αλλά δεν ήταν αρκετή. Η συντριβή ζωντανών οργάνων και τα συνοδευτικά εφέ ήταν τρομερά ακριβά, οπότε το συγκρότημα χρεωνόταν συνεχώς.
Δεύτερο άλμπουμ
Ο Τάουνσεντ έγραψε το ομότιτλο κομμάτι του άλμπουμ ως δεκάλεπτη μίνι όπερα. Το A Quick One When He's Away είναι η δημιουργία του Townsend που ξεπερνάει πολύ το ροκ εν ρολ.
Το σινγκλ είχε μια ιδιαίτερη αύρα όπερας και ροκ, αν και το ίδιο το συγκρότημα έλαβε σχετικά μικρή αναγνώριση εκείνη την εποχή.
Μετά την κυκλοφορία του το 1966, το A Quick One έγινε άλλη μια βρετανική επιτυχία και πρόσφερε επίσης μια μικρή αμερικανική «ανακάλυψη».
Ερμηνεύοντας σε σύντομα σετ πέντε φορές την ημέρα, η ομάδα δημιούργησε την απαραίτητη απήχηση στο ευρύ κοινό. Το επόμενο σημαντικό ορόσημό τους στις ΗΠΑ ήταν μια παράσταση του άλμπουμ Fillmore East στο Σαν Φρανσίσκο.
Εξαιτίας αυτού, οι μουσικοί είχαν πρόβλημα. Οι παραστάσεις με το προηγούμενο άλμπουμ ήταν πολύ μεγάλες, 15-20 λεπτά ήταν αρκετά. Ωστόσο, τα συνηθισμένα σετ των 40 λεπτών τους αποδείχθηκαν πολύ σύντομα για τους Fillmore East.
Στο βιβλίο του Ρίτσαρντ Μπαρνς Maximum R&B, αναφέρθηκε ότι για να διαρκέσει το σετ τους, οι μουσικοί πρέπει να μάθουν όλη τη μίνι όπερα που δεν έχουν ερμηνεύσει ζωντανά.
Μετά τη συναυλία του νέου άλμπουμ, τον Ιούνιο του 1967, έπαιξαν το πιο σημαντικό αμερικανικό σόου τους, το Monterey International Pop Festival, στο οποίο αντιμετώπισαν τον Τζίμι Χέντριξ για να στοιχηματίσουν ποιος θα μπορούσε να τελειώσει το σετ τους πιο λαμπρά.
Ο Hendrix κέρδισε με τη φλογερή του ερμηνεία, αλλά οι The Who απέδωσαν θαυμάσια καταστρέφοντας τα όργανά τους με δραματικό τρόπο.
Έργο ιδέας Who Sell Out
Το Who Sell Out είναι ένα concept άλμπουμ και ένας φόρος τιμής στους πειρατικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς στην Αγγλία που έκλεισαν ως αποτέλεσμα της κυβερνητικής καταστολής.
Το συγκρότημα έβαλε την καλύτερη δουλειά του σε αυτό το άλμπουμ για να εδραιώσει τη θέση του στην Αγγλία και τελικά να καταλάβει την αγορά των ΗΠΑ με το I Can See for Miles.
Η ερμηνεία του Daltrey ήταν η καλύτερη της καριέρας του μέχρι σήμερα, με την υποστήριξη της έντονης κιθάρας του Townsend, του ξέφρενου ντραμς του Moon και του σκληρού μπάσου του Entwistle.
Για να αποκτήσετε αυτόν τον ήχο χρειάστηκε πολλή δουλειά σε τρία διαφορετικά στούντιο, σε δύο ηπείρους και δύο ακτές.
Το τραγούδι ήταν τόσο δύσκολο να ερμηνευτεί που έγινε η μόνη επιτυχία που αρνήθηκαν να παίξουν ζωντανά. Το σινγκλ έφτασε στην πρώτη δεκάδα στην Αμερική και έφτασε στο νούμερο δύο στην Αγγλία.
Σίγουρη κατάκτηση της Αμερικής
Ο Tommy κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1969, περισσότερο από ενάμιση χρόνο μετά το The Who Sell Out. Και για πρώτη φορά, αστέρια έκαναν ουρά για να συνεργαστούν με την ομάδα. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Tommy μπήκε στο Top Ten των ΗΠΑ καθώς το συγκρότημα υποστήριξε το άλμπουμ με μια εκτεταμένη περιοδεία. Η περιοδεία των Who's Next έκανε το συγκρότημα ένα από τα δύο κορυφαία ροκ αξιοθέατα στον κόσμο μαζί με τους Rolling Stones. Ξαφνικά, η ιστορία τους τράβηξε την προσοχή εκατομμυρίων θαυμαστών.
Διπλό άλμπουμ των Quadrophenia και διάλυση του συγκροτήματος
Με την κυκλοφορία του Quadrophenia, το συγκρότημα σταμάτησε να συνεργάζεται με τον Keith Lambert, ο οποίος δεν επηρέασε πλέον το συγκρότημα. Ο Entwistle ξεκίνησε τη δική του σόλο καριέρα με το Smash Your Head Against the Wall.
Το διπλό άλμπουμ Quadrophenia πούλησε πολύ καλά, αλλά αποδείχτηκε ένα ενοχλητικό ζωντανό κομμάτι γιατί ήταν δύσκολο να παίξει ζωντανά.
Η ομάδα άρχισε να καταρρέει μετά την κυκλοφορία του Quadrophenia. Δημόσια, ο Τάουνσεντ ανησυχούσε για τον ρόλο του ως εκπρόσωπος της ροκ μουσικής και ιδιωτικά βυθίστηκε στην κατάχρηση αλκοόλ.
Ο Entwistle επικεντρώθηκε στη σόλο καριέρα του, συμπεριλαμβανομένων των ηχογραφήσεων με τα παράλληλά του έργα Ox και Rigor Mortis.
Στο μεταξύ, ο Daltrey είχε φτάσει στο απόγειο των ικανοτήτων του - έγινε ένας πραγματικά διάσημος τραγουδιστής και ήταν εκπληκτικά επιτυχημένος ως ηθοποιός.
Ο Μουν μπήκε σε όλα τα σοβαρά προβλήματα, χρησιμοποιώντας ψυχοδραστικές ουσίες. Εν τω μεταξύ, ο Τάουνσεντ εργάστηκε σε νέα τραγούδια, τα οποία οδήγησαν στην κυκλοφορία της σόλο δουλειάς του The Who By Numbers το 1975.
Οι Who συνήλθαν ξανά στις αρχές του 1978 για να ηχογραφήσουν το Who Are You. Αυτή η δουλειά γνώρισε τεράστια επιτυχία, φτάνοντας στη δεύτερη θέση στα αμερικανικά charts.
Ωστόσο, αντί να γίνει μια θριαμβευτική επιστροφή, το άλμπουμ έγινε σύμβολο τραγωδίας - στις 7 Σεπτεμβρίου 1978, ο Μουν πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Δεδομένου ότι ήταν αναπόσπαστο μέρος του ήχου και της εικόνας των The Who, το συγκρότημα δεν ήξερε τι να κάνει στη συνέχεια. Μετά από λίγο, το συγκρότημα προσέλαβε ως αντικαταστάτη τον ντράμερ των Small Faces, Kenny Jones και άρχισε να εργάζεται πάνω σε νέο υλικό το 1979.
Άλλη μια διάλυση της ομάδας
Μετά από μια συναυλία στο Σινσινάτι, το συγκρότημα άρχισε σιγά σιγά να διαλύεται. Ο Τάουνσεντ εθίστηκε στην κοκαΐνη, την ηρωίνη, τα ηρεμιστικά και το αλκοόλ, υπέστη μια σχεδόν θανατηφόρα υπερβολική δόση το 1981.
Εν τω μεταξύ, οι Entwistle και Daltrey συνέχισαν τη σόλο καριέρα τους. Το συγκρότημα συνήλθε ξανά το 1981 για να ηχογραφήσει το πρώτο τους άλμπουμ μετά το θάνατο του Moon, Face Dances, με ανάμεικτες κριτικές.
Την επόμενη χρονιά, οι The Who κυκλοφόρησαν το It's Hard και ξεκίνησαν την τελευταία τους περιοδεία. Ωστόσο, η αποχαιρετιστήρια περιοδεία δεν ήταν στην πραγματικότητα μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία. Το συγκρότημα επανενώθηκε για να παίξει Live Aid το 1985.
Οι Who επίσης συνήλθαν ξανά το 1994 για δύο συναυλίες για τον εορτασμό της 50ής επετείου του Daltrey.
Το καλοκαίρι του 1997, το συγκρότημα ξεκίνησε μια αμερικανική περιοδεία, η οποία αγνοήθηκε από τον Τύπο. Τον Οκτώβριο του 2001, το συγκρότημα έπαιξε το "Concert for New York" για τις οικογένειες των θυμάτων των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου.
Στα τέλη Ιουνίου 2002, οι The Who επρόκειτο να ξεκινήσουν μια περιοδεία στη Βόρεια Αμερική όταν οι Entwistle πέθανε απροσδόκητα σε ηλικία 57 ετών στο Hard Rock Hotel στο Λας Βέγκας.
Το 2006, ο Townsend και ο Daltrey κυκλοφόρησαν τη μίνι όπερα Wire & Glass (η πρώτη τους συνεργασία μετά από 20 χρόνια).
Στις 7 Δεκεμβρίου 2008, σε μια τελετή στην Ουάσιγκτον, DC, ο Townsend και ο Daltrey έλαβαν τα βραβεία Kennedy Center Lifetime Achievement.
