«Θα ήταν δύσκολο να βρεις τέσσερις καλύτερους ανθρώπους», λέει ο Niall Stokes, συντάκτης του δημοφιλούς ιρλανδικού περιοδικού Hot Press.
«Είναι έξυπνοι τύποι με έντονη περιέργεια και δίψα να έχουν θετικό αντίκτυπο στον κόσμο».
Το 1977, ο ντράμερ Larry Mullen δημοσίευσε μια διαφήμιση στο Mount Temple Comprehensive School αναζητώντας μουσικούς.
Σύντομα, ο άπιαστος Bono (Paul David Hewson, γεννημένος στις 10 Μαΐου 1960) άρχισε να τραγουδά τις επιτυχίες των The Beach Boys Good Vibrations με τους Larry Mullen, Adam Clayton και The Edge (γνωστός και ως David Evans) μπροστά σε μεθυσμένους φοιτητές.
Αρχικά συγκεντρώθηκαν με το όνομα Feedback, αργότερα άλλαξαν το όνομά τους σε Hype και στη συνέχεια το 1978 στο ήδη γνωστό όνομα U2. Αφού κέρδισαν έναν διαγωνισμό ταλέντων, τα παιδιά υπέγραψαν με την CBS Records Ireland και ένα χρόνο αργότερα κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο τους single Three.
Αν και το δεύτερο χτύπημα ήταν ήδη «στο δρόμο», απείχαν πολύ από το να είναι εκατομμυριούχοι. Ο διευθυντής Paul McGuinness ανέλαβε την ευθύνη των αγοριών και ανέλαβε το χρέος υποστηρίζοντας το ροκ συγκρότημα πριν υπογράψουν με την Island Records το 1980.
Ενώ το ντεμπούτο τους στο Ηνωμένο Βασίλειο LP 11 O'Clock Tick Tock έπεσε στο κενό, το άλμπουμ Boy που κυκλοφόρησε αργότερα εκείνο το έτος εκτόξευσε το συγκρότημα στη διεθνή σκηνή.
STAR HOUR U2
Αφού ηχογράφησε το πρώτο τους άλμπουμ Boy, το ροκ συγκρότημα κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο ένα χρόνο αργότερα, ένα πολύ πιο απαλό και χαλαρό άλμπουμ που αντανακλά τις χριστιανικές πεποιθήσεις των Bono, The Edge και Larry και βασιζόταν στην επιτυχία του Boy.
Ο Άνταμ είπε από τότε ότι ήταν μια πολύ αγχωτική στιγμή για εκείνον, καθώς ο ίδιος και ο Πολ δεν ήταν ευχαριστημένοι με αυτή τη νέα πνευματική κατεύθυνση που ακολούθησε το υπόλοιπο γκρουπ.
Οι Bono, The Edge και Larry ήταν μέλη της χριστιανικής κοινότητας Shalom εκείνη την εποχή και ανησυχούσαν ότι το να συνεχίσουν να είναι στο ροκ συγκρότημα U2 θα έθετε σε κίνδυνο την πίστη τους. Ευτυχώς, είδαν το νόημα σε αυτό και όλα ήταν καλά.
Μετά τη μέτρια επιτυχία των δύο πρώτων άλμπουμ, οι U2 πέτυχαν μεγάλη επιτυχία με το War, το οποίο κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1983. Λόγω της επιτυχίας του σινγκλ της Πρωτοχρονιάς, ο δίσκος μπήκε στα βρετανικά charts στο νούμερο 1.
Ο επόμενος δίσκος, The Unforgettable Fire, ήταν πιο περίπλοκος σε στυλ από τους τολμηρούς ύμνους του άλμπουμ του War. Πριν από την κυκλοφορία του, τον Οκτώβριο του 1984, το ροκ συγκρότημα U2 συνήψε ένα νέο συμβόλαιο που τους έδινε τον πλήρη έλεγχο των δικαιωμάτων των τραγουδιών τους, κάτι που ήταν πρωτόγνωρο στη μουσική βιομηχανία εκείνη την εποχή. Ναι, αυτό γίνεται ακόμα σπάνια.
Ένα EP, Wide Awake in America, κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1985, αποτελούμενο από 2 νέα κομμάτια στούντιο (The Three Sunrises και Love Comes Tumbling) και 2 ζωντανές ηχογραφήσεις από την ευρωπαϊκή περιοδεία των Unforgettour (A Home of Homecoming και Bad). Αρχικά κυκλοφόρησε μόνο στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, αλλά ήταν τόσο δημοφιλές ως εισαγωγή που ακόμη και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκείνο το καλοκαίρι (13 Ιουλίου), το ροκ συγκρότημα U2 έπαιξε μια συναυλία Live Aid στο Wembley Stadium του Λονδίνου, όπου η εμφάνισή τους ήταν ένα από τα σημαντικότερα σημεία της ημέρας. Μόνο το σετ Queen είχε το ίδιο αποτέλεσμα. Οι U2 ήταν ιδιαίτερα αξέχαστοι καθώς το τραγούδι Bad έπαιξε για περίπου 12 λεπτά.
Κατά τη διάρκεια του τραγουδιού, ο Bono εντόπισε μια κοπέλα στην πρώτη σειρά του πλήθους, η οποία προφανώς αντιμετώπιζε προβλήματα αναπνοής λόγω των κραδασμών, και έκανε σήμα στην ασφάλεια να τη βγάλει έξω. Καθώς προσπαθούσαν να την απελευθερώσουν, ο Bono πήδηξε από τη σκηνή για να βοηθήσει και κατέληξε να χορεύει αργά μαζί της στην περιοχή ανάμεσα στη σκηνή και το πλήθος.
Άρεσε στο κοινό και την επόμενη μέρα, σε όλες τις εφημερίδες εμφανίστηκαν φωτογραφίες του Bono να αγκαλιάζει το κορίτσι. Ωστόσο, το υπόλοιπο συγκρότημα δεν ήταν τόσο χαρούμενο, καθώς αργότερα είπαν ότι δεν είχαν ιδέα πού είχε πάει ο Bono, ούτε ήξεραν αν θα επέστρεφε, αλλά η συναυλία είχε ξεκινήσει! Έπαιξαν ανεξάρτητα και χάρηκαν πολύ όταν ο τραγουδιστής επέστρεψε τελικά στη σκηνή.
Ήταν αποτυχία για ένα ροκ συγκρότημα. Μετά τη συναυλία, βρισκόταν σε απομόνωση για αρκετές εβδομάδες, νιώθοντας ειλικρινά ότι είχε στήσει τον εαυτό του και 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους, καταστρέφοντας τη φήμη των U2. Μόλις ένας στενός φίλος του είπε ότι ήταν ένα από τα κορυφαία σημεία της ημέρας που συνήλθε.
ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΑΦΗΣΟΥΝ ΜΙΑ ΕΥΧΑΡΙΣΤΗ ΜΕΤΑΠΟΝΙΑ
Το ροκ συγκρότημα έγινε διάσημο για τις εμπνευσμένες ζωντανές εμφανίσεις του και έγινε πραγματική αίσθηση πολύ πριν ασκήσει μεγάλη απήχηση στα ποπ charts. Με την επιτυχία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων του The Joshua Tree (1987) και τις Νο. 1 επιτυχίες Με ή Χωρίς Εσένα και Εγώ ακόμα δεν έχω βρει αυτό που ψάχνω, οι U2 έγιναν αστέρες της ποπ.
Στο Rattle and Hum (1988) (διπλό άλμπουμ και ντοκιμαντέρ), το ροκ συγκρότημα εξερεύνησε τις αμερικανικές μουσικές ρίζες (μπλουζ, κάντρι, γκόσπελ και φολκ) με τυπική ειλικρίνεια, αλλά επικρίθηκε για το μπαμπάζ τους.
Το U2 επανεφευρέθηκε για μια νέα δεκαετία με μια αναζωπύρωση το 1991 με το Achtung Baby. Έπειτα είχαν σκηνικές εικόνες που ακούγονταν ειρωνικά και αυτοσαρκαστικό χιούμορ. Μια ασυνήθιστη περιοδεία σε ζωολογικό κήπο το 1992 ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ροκ σόου που έγιναν ποτέ. Παρά την επιδεικτική εμφάνισή τους, οι στίχοι του συγκροτήματος παρέμειναν εμμονικοί με θέματα ψυχής.
Το 1997, το ροκ συγκρότημα κυκλοφόρησε βιαστικά το άλμπουμ Pop για να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της περιοδείας στο στάδιο και δέχτηκε τις χειρότερες κριτικές από τους Rattle and Hum.
Μια άλλη νέα εφεύρεση ήταν καθ' οδόν, αλλά αυτή τη φορά, αντί να προχωρήσει τολμηρά, το συγκρότημα προσπάθησε να κατευνάσει τους θαυμαστές δημιουργώντας μουσική βασισμένη στις ρίζες της δεκαετίας του 1980.
Τα εύστοχα με τίτλο All That You Can't Leave Behind (2000) και How to Dismantle an Atomic Bomb (2004) επικεντρώθηκαν στα riff και τα τραγούδια παρά στην ατμόσφαιρα και το μυστήριο και κατάφερε να ξαναχτίσει το κουαρτέτο ως εμπορική δύναμη, αλλά με ποιο κόστος ? Το ροκ συγκρότημα χρειάστηκε πέντε χρόνια για να κυκλοφορήσει το 12ο στούντιο άλμπουμ τους, No Line on the Horizon (2009).
Το συγκρότημα υποστήριξε το άλμπουμ με μια παγκόσμια περιοδεία που συνεχίστηκε για τα επόμενα δύο χρόνια. Ωστόσο, κόπηκε απότομα τον Μάιο του 2010 όταν ο Bono υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση για τραυματισμό στην πλάτη. Το παρέλαβε στις πρόβες μιας συναυλίας στη Γερμανία, ανάρρωσε μόνο την επόμενη χρονιά.
Οι U2 συνεισέφεραν το τραγούδι Ordinary Love στην ταινία Mandela: Long Walk to Freedom (2013). Το 2014, το Songs of Innocence (κυρίως παραγωγή από τον Danger Mouse) κυκλοφόρησε δωρεάν σε όλους τους πελάτες του iTunes Store της Apple λίγες εβδομάδες πριν από την κυκλοφορία του.
Η κίνηση ήταν αμφιλεγόμενη αλλά τράβηξε την προσοχή, αν και οι κριτικές για την πραγματική μουσική ήταν ανάμεικτες. Πολλοί κριτικοί έχουν παραπονεθεί ότι ο ήχος του ροκ συγκροτήματος παραμένει στατικός. Το Songs of Experience (2017) δέχτηκε επίσης παρόμοια κριτική, αλλά παρόλα αυτά, η ομάδα συνέχισε να συγκεντρώνει υψηλό επίπεδο πωλήσεων.
Το ροκ συγκρότημα U2 έχει κερδίσει πάνω από 20 βραβεία Grammy κατά τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένων των άλμπουμ της χρονιάς όπως το The Joshua Tree και το How to Dismantle an Atomic Bomb. Το συγκρότημα εισήχθη στο Rock and Roll Hall of Fame το 2005.
