Οι ZZ Top είναι ένα από τα παλαιότερα ενεργά ροκ συγκροτήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μουσικοί δημιούργησαν τη μουσική τους σε στυλ μπλουζ-ροκ. Αυτός ο μοναδικός συνδυασμός μελωδικού μπλουζ και σκληρού ροκ μετατράπηκε σε μια εμπρηστική, αλλά λυρική μουσική που ενδιέφερε ανθρώπους πολύ πέρα από την Αμερική.
Η εμφάνιση του γκρουπ ZZ Top
Ο Billy Gibbons είναι ο δημιουργός του γκρουπ, στον οποίο ανήκει η κύρια ιδέα και ιδέα του. Είναι ενδιαφέρον ότι η ομάδα ZZ Top δεν ήταν η πρώτη ομάδα που δημιούργησε. Πριν από αυτό, είχε ήδη ξεκινήσει ένα πολύ επιτυχημένο έργο, το The Moving Sidewalks. Μαζί με το συγκρότημα, ο Billy κατάφερε να ηχογραφήσει πολλά κομμάτια, από τα οποία αργότερα δημιουργήθηκε και κυκλοφόρησε ένα πλήρες άλμπουμ.
Ωστόσο, το έργο διαλύθηκε στα μέσα του 1969. Στο τέλος της χρονιάς, ο Gibbons είχε ήδη καταφέρει να δημιουργήσει ένα νέο γκρουπ και να κυκλοφορήσει το πρώτο σινγκλ, Salt Lick. Είναι ενδιαφέρον ότι το τραγούδι ήταν πολύ επιτυχημένο. Μπήκε σε εναλλαγή στο ραδιόφωνο του Τέξας, πολλοί ντόπιοι άρχισαν να την ακούνε.
Το single έδωσε την ευκαιρία στους μουσικούς να οργανώσουν την πρώτη τους κοινή περιοδεία. Ωστόσο, αυτή η σύνθεση δεν προοριζόταν να αντέξει για πολύ - δύο μουσικοί επιστρατεύτηκαν στο στρατό και ο Billy έπρεπε να αναζητήσει τους αντικαταστάτες τους.
Η σύνθεση της ομάδας ZZ Top
Αλλά η νέα σύνθεση έχει γίνει λατρεία και παραμένει σχεδόν αμετάβλητη. Συγκεκριμένα, ο κύριος τραγουδιστής είναι ο Joe Hill, ο Frank Beard έπαιζε κρουστά και ο Billy πήρε μια σίγουρη θέση πίσω από την κιθάρα.
Το συγκρότημα απέκτησε επίσης τον δικό του παραγωγό - τον Bill Hem, ο οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της ομάδας. Συγκεκριμένα, συνέστησε στα παιδιά να δώσουν προσοχή στο σκληρό ροκ (κατά τη γνώμη του, αυτό το στυλ θα μπορούσε να γίνει σε ζήτηση, ειδικά σε συνδυασμό με τις εξωτερικές εικόνες των μουσικών).
Ο συνδυασμός hard rock και blues έχει γίνει η τηλεκάρτα του ZZ Top. Το συγκρότημα είχε ήδη αρκετά τραγούδια για να κυκλοφορήσει ένα άλμπουμ. Δεν προκάλεσε όμως το ενδιαφέρον των Αμερικανών παραγωγών. Όμως το λονδρέζικο στούντιο London Records προσέφερε ένα πολύ επικερδές συμβόλαιο.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της απόφασης των μουσικών ήταν ότι το θρυλικό συγκρότημα The Rolling Stones κυκλοφόρησε τα τραγούδια του στην ίδια εταιρεία. Η πρώτη κυκλοφορία κυκλοφόρησε στις αρχές του 1971. Ένα από τα τραγούδια έφτασε ακόμη και στο Billboard Hot 100 chart, αλλά αυτό δεν αύξησε τη δημοτικότητά του. Μέχρι στιγμής, το γκρουπ ήταν δυσδιάκριτο ανάμεσα στην ποικιλομορφία της μουσικής αγοράς στην Ευρώπη και την Αμερική.
Πρώτη αναγνώριση
Η κατάσταση βελτιώθηκε με την κυκλοφορία του δεύτερου δίσκου. Το Rio Grande Mud βγήκε ένα χρόνο αργότερα και αποδείχθηκε πολύ πιο επαγγελματικό. Σε γενικές γραμμές, το στυλ παρέμεινε το ίδιο - σόουλ και ροκ. Τώρα η προσοχή επικεντρώθηκε στο hard rock, κάτι που ήταν μια καλή απόφαση.
Η κυκλοφορία, σε αντίθεση με την προηγούμενη, δεν πέρασε απαρατήρητη. Αντίθετα, οι κριτικοί επαίνεσαν το έργο και η ομάδα βρήκε τελικά το κοινό της και είχε την ευκαιρία να περιοδεύσει.
Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα. Παρά το γεγονός ότι ο δίσκος συμπεριλήφθηκε στο Billboard και το συγκρότημα ήταν γνωστό εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν υπήρχε η ευκαιρία να εμφανιστεί εκτός της πατρίδας του Τέξας και των γύρω περιοχών. Με απλά λόγια, τα παιδιά ήταν ήδη αληθινά αστέρια στην πατρίδα τους. Αλλά δεν υπήρξαν προσφορές συναυλιών από άλλες πολιτείες. Και αυτό παρά το γεγονός ότι στις συναυλίες τους «στο σπίτι» μπορούσαν να συγκεντρώσουν σχεδόν 40 χιλιάδες ακροατές.
Η πολυαναμενόμενη επιτυχία του γκρουπ ZZ Top
Αυτό που χρειαζόταν ήταν ένα πρωτοποριακό άλμπουμ που θα έκανε τους πάντες να μιλούν για το συγκρότημα. Το Tres Hombres, που κυκλοφόρησε το 1973, έγινε ένα τέτοιο άλμπουμ. Το άλμπουμ πιστοποιήθηκε ως πλατινένιο και πούλησε πάνω από 1 εκατομμύριο δίσκους. Τα τραγούδια από την κυκλοφορία χτύπησαν το Billboard, όπως και το ίδιο το άλμπουμ.
Ήταν ακριβώς η επιτυχία που τόσο είχαν ανάγκη οι μουσικοί. Η ομάδα έχει γίνει πολύ δημοφιλής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα ήταν αναμενόμενοι σε όλες τις πόλεις. Οι συναυλίες πραγματοποιήθηκαν σε τεράστιες αίθουσες σταδίων που μπορούν να φιλοξενήσουν 50 άτομα.
Όπως είπε αργότερα ο Gibbons, το τρίτο άλμπουμ είναι ένα από τα πιο σημαντικά στην ιστορία του συγκροτήματος. Χάρη στη συλλογή, το συγκρότημα όχι μόνο ήταν πολύ δημοφιλές στην Αμερική, αλλά έθεσε επίσης τη σωστή κατεύθυνση για την ανάπτυξή του, ανέπτυξε το σωστό στυλ και βρήκε τον σωστό ήχο. Εν τω μεταξύ, ο ήχος επέστρεψε στο hard rock.
Τώρα τα μπλουζ ήταν ένα εύκολα αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό των παιδιών, αλλά όχι η βάση της μουσικής τους. Αντίθετα, βασίστηκε σε βαρείς ρυθμούς και επιθετικές γραμμές μπάσου.
Ένα νέο στάδιο στη δημιουργικότητα
Μετά την επιτυχία του τρίτου δίσκου, αποφασίστηκε να κάνουμε ένα μικρό διάλειμμα, οπότε τίποτα δεν συνέβη το 1974. Αργότερα, αυτό εξηγήθηκε από το γεγονός ότι η κυκλοφορία του νέου άλμπουμ θα μπορούσε να ξεπεράσει τις πωλήσεις του παλιού, που παρουσίαζε εξαιρετικά νούμερα. Επομένως, το νέο LP Fandango δύο όψεων! βγήκε μόλις το 1975.
Η πρώτη πλευρά ήταν ζωντανές ηχογραφήσεις, η δεύτερη πλευρά ήταν νέα κομμάτια. Η επιτυχία, από την άποψη των κριτικών, μοιράστηκε ακριβώς στην αναλογία 50 προς 50. Οι περισσότεροι κριτικοί χαρακτήρισαν το κομμάτι της συναυλίας τρομερό. Παράλληλα, εξήραν το νέο υλικό στούντιο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το άλμπουμ πούλησε καλά και εδραίωσε τη θέση του συγκροτήματος.
Ο επόμενος δίσκος του Tejas ήταν πειραματικός. Δεν περιείχε καμία επιτυχία που θα μπορούσε να φτάσει στα charts. Αλλά το συγκρότημα ήταν ήδη γνωστό, επομένως εξασφαλίστηκαν εξαιρετικές πωλήσεις ακόμη και χωρίς την κυκλοφορία σινγκλ υψηλού προφίλ.
Μετά από ένα διάλειμμα δύο ετών, το συγκρότημα προσγειώθηκε στην εταιρεία Warner Bros. Μουσική και απέκτησε την εικόνα της «μακριάς γενειάδας». Όπως αποδείχτηκε τυχαία, οι δύο αρχηγοί της ομάδας άφησαν τα γένια τους σε δύο χρόνια και όταν είδαν ο ένας τον άλλον αποφάσισαν να το κάνουν «κόλπο» τους.
Κυκλοφορία άλμπουμ
Μετά από ένα μεγάλο διάλειμμα, τα παιδιά εργάστηκαν για την ηχογράφηση νέου υλικού. Έκτοτε έχουν κυκλοφορήσει ένα άλμπουμ κάθε ενάμιση χρόνο. Το άλμπουμ προθέρμανσης μετά το διάλειμμα ήταν το El Loco. Με αυτή τη συλλογή, οι μουσικοί θύμισαν τον εαυτό τους, αν και το άλμπουμ δεν ήταν επιτυχία.
Όμως στο άλμπουμ των Eliminator αναπλήρωσαν τα χρόνια της απουσίας τους από τη σκηνή. Τέσσερα σινγκλ ήταν επιτυχημένα στα αμερικανικά charts. Παίζονταν στο ραδιόφωνο και μεταδίδονταν στην τηλεόραση, καλούνταν μουσικοί σε τηλεοπτικές εκπομπές και κάθε είδους φεστιβάλ.
Ο τελικός ανάμεσα σε μια σειρά εκκωφαντικών άλμπουμ ήταν το Afterburner. Μετά την κυκλοφορία του, ο Gibbons ανακοίνωσε ξανά μια μικρή παύση που κράτησε σχεδόν πέντε χρόνια. Το 1990, μια συνεργασία με την Warner Bros. τελείωσε με την κυκλοφορία του επόμενου δίσκου, ο οποίος ονομαζόταν Recycler. Αυτό το άλμπουμ ήταν μια προσπάθεια να κρατηθεί η «χρυσή τομή».
Από τη μια ήθελα να επεκτείνω την εμπορική επιτυχία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Από την άλλη, οι μουσικοί ενδιαφέρθηκαν για τη blues μουσική που χαρακτηρίζει την πρώτη τους κυκλοφορία. Γενικά, όλα πήγαν καλά - καταφέραμε να κρατήσουμε νέους θαυμαστές και να ευχαριστήσουμε τους παλιούς.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, υπογράφηκε συμβόλαιο με την εταιρεία RCA και κυκλοφόρησε μια άλλη επιτυχημένη κυκλοφορία του Antenna. Παρά μια άλλη προσπάθεια να «σπάσει» με τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και τον mainstream ήχο, το άλμπουμ ήταν εμπορικά επιτυχημένο.
Η ομάδα σήμερα
Το άλμπουμ XXX σημείωσε μείωση στη δημοτικότητα του συγκροτήματος. Η συλλογή αναγνωρίστηκε ως η χειρότερη στη δισκογραφία τόσο από τους κριτικούς όσο και από τους ακροατές. Έκτοτε, το συγκρότημα σπάνια κυκλοφόρησε νέους δίσκους, δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη προτίμηση στις εμφανίσεις σε συναυλίες, ακολουθούμενο από ηχογράφηση και κυκλοφορία ζωντανών άλμπουμ. Η τελευταία κυκλοφορία του EP Goin' 50 κυκλοφόρησε το 2019.
