Ο Johnny Burnette ήταν ένας δημοφιλής Αμερικανός τραγουδιστής των δεκαετιών του 1950 και του 1960, ο οποίος έγινε ευρέως γνωστός ως συγγραφέας και ερμηνευτής τραγουδιών ροκ εν ρολ και ροκαμπίλι. Θεωρείται ένας από τους ιδρυτές και εκλαϊκευτές αυτής της τάσης στην αμερικανική μουσική κουλτούρα, μαζί με τον διάσημο συμπατριώτη του Έλβις Πρίσλεϊ. Η δημιουργική καριέρα του Burnett τελείωσε στο απόγειό της ως αποτέλεσμα ενός τραγικού ατυχήματος.
Νεαρά χρόνια Johnny Burnette
Ο Johnny Joseph Burnett γεννήθηκε το 1934 στο Μέμφις του Τενεσί των ΗΠΑ. Εκτός από τον Johnny, η οικογένεια μεγάλωσε επίσης τον μικρότερο αδερφό Dorsey, ο οποίος αργότερα έγινε ένας από τους συνιδρυτές του rockabilly συγκροτήματος The Rock & Roll Trio.
Στα νιάτα του, ο Μπέρνετ ζούσε στο ίδιο πολυώροφο κτίριο με έναν νεαρό Έλβις Πρίσλεϊ, του οποίου η οικογένεια μετακόμισε στο Μέμφις από το Μιζούρι. Ωστόσο, εκείνα τα χρόνια, δεν υπήρχε δημιουργική φιλία μεταξύ των μελλοντικών σταρ του ροκ εν ρολ.
Η μελλοντική τραγουδίστρια σπούδασε στο καθολικό σχολείο "Holy Communion". Και αρχικά δεν έδειξε σημαντικό ενδιαφέρον για τη μουσική. Ένας ενεργητικός, σωματικά ανεπτυγμένος νεαρός ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο για τον αθλητισμό. Ήταν ένας από τους βασικούς παίκτες στις σχολικές ομάδες μπέιζμπολ και αμερικανικού ποδοσφαίρου. Αργότερα, μαζί με τον αδερφό του Ντόρσεϊ, άρχισε να ενδιαφέρεται σοβαρά για την πυγμαχία, κερδίζοντας ακόμη και το ερασιτεχνικό κρατικό πρωτάθλημα νέων. Αφού άφησε το σχολείο, ο Burnett προσπάθησε να βρεθεί στην επαγγελματική πυγμαχία, αλλά όχι απόλυτα επιτυχημένος.
Μετά από έναν άλλο ανεπιτυχή αγώνα, χάρη στον οποίο κέρδισε 60 δολάρια και έσπασε επίσης τη μύτη του, αποφάσισε να εγκαταλείψει τον επαγγελματικό αθλητισμό. Ο 17χρονος Τζόνι έπιασε δουλειά ως ναύτης σε αυτοκινούμενη φορτηγίδα, όπου ο αδερφός του είχε μπει προηγουμένως ως βοηθός φροντιστή. Μετά από ένα άλλο ταξίδι, αυτός και ο Dorsey εργάστηκαν με μερική απασχόληση στη γενέτειρά τους Μέμφις. Έπαιξαν σε νυχτερινά μπαρ και πίστες χορού.
Η εμφάνιση του The Rock & Roll Trio
Σταδιακά, το πάθος για τη μουσική ενδιέφερε ακόμη περισσότερο τα αδέρφια. Και στα τέλη του 1952 αποφάσισαν να δημιουργήσουν το πρώτο συγκρότημα των Rhythm Rangers. Τρίτον, κάλεσαν τον φίλο τους P. Barlison.
Και οι τρεις έπαιζαν κιθάρα εκτός από φωνητικά: ο Jimmy στην ακουστική, ο Barlison στην lead κιθάρα και ο Dorsey στο μπάσο. Η ομάδα έχει αποφασίσει και τη μουσική της κατεύθυνση. Ήταν μόνο το νεογέννητο rockabilly, το οποίο είναι ένας συνδυασμός rock and roll, country και boogie-woogie.
Λίγα χρόνια αργότερα, μια νεαρή αλλά φιλόδοξη τριάδα ξεκίνησε από το επαρχιακό τους Μέμφις για να κατακτήσει τη Νέα Υόρκη. Εδώ, μετά από μια σειρά ανεπιτυχών προσπαθειών να «σπάσουν» στη μεγάλη σκηνή, η τύχη τελικά τους χαμογέλασε. Το 1956, οι μουσικοί κατάφεραν να μπουν στο έργο Ted Mack και κέρδισαν αυτόν τον διαγωνισμό για νέους ερμηνευτές.
Αυτός ο μικρός θρίαμβος είχε μεγάλη σημασία για τον Μπέρνετ και τους φίλους του. Έλαβαν συμβόλαιο με τη δισκογραφική εταιρεία της Νέας Υόρκης Coral Records. Το γκρουπ, το οποίο μετονομάστηκε σε The Rock & Roll Trio, διευθυνόταν από τον Henry Jerome. Επίσης, ο Tony Austin προσκλήθηκε στην ομάδα ως ντράμερ.
Πρωτοφανής δημοτικότητα της ομάδας
Οι πρώτες παραστάσεις της νεοσύστατης ομάδας πραγματοποιήθηκαν με επιτυχία σε βαριετέ στη Νέα Υόρκη και στο Music Hall. Και το καλοκαίρι, το The Rock & Roll Trio πήγε σε μια περιοδεία στην Αμερική μαζί με καλλιτέχνες όπως ο Χάρι Πέρκινς και ο Τζιν Βίνσεντ. Το φθινόπωρο του 1956 κέρδισαν έναν άλλο μουσικό διαγωνισμό, ο οποίος πραγματοποιήθηκε στο Madison Square Garden. Την ίδια περίοδο, το γκρουπ ηχογράφησε και κυκλοφόρησε τρία ντεμπούτο σινγκλ.
Για να καλύψουν το κόστος των νέων ηχογραφήσεων και της ζωής στη Νέα Υόρκη, οι επίδοξοι μουσικοί έπρεπε να δουλέψουν με ξέφρενους ρυθμούς συνεχών παραστάσεων και περιοδειών. Αυτό αναπόφευκτα επηρέασε τη συναισθηματική κατάσταση των μελών της ομάδας. Καβγάδες και δυσαρέσκεια μεταξύ τους προέκυπταν ακόμη πιο συχνά μεταξύ τους. Στα τέλη του 1956, μετά από μια παράσταση του The Rock & Roll Trio στους καταρράκτες του Νιαγάρα, ο Ντόρσεϊ ανακοίνωσε την αποχώρησή του μετά από έναν άλλο καυγά με τον αδερφό του.
Αυτό συνέβη μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τα προγραμματισμένα γυρίσματα της μπάντας του Frida's Rock, Rock, Rock. Ο διευθυντής του συγκροτήματος έπρεπε να ψάξει επειγόντως για έναν αντικαταστάτη για τον απελθόντα Dorsey - ο μπασίστας John Black έγινε αυτός. Όμως, παρά την εμφάνιση της ταινίας "Frida" και την κυκλοφορία τριών ακόμη σινγκλ το 1957, το συγκρότημα δεν κατάφερε να κερδίσει τεράστια δημοτικότητα. Οι δίσκοι της πωλήθηκαν ελάχιστα και τα τραγούδια της δεν μπήκαν πλέον στα εθνικά τσαρτ. Ως αποτέλεσμα, η Coral Records αποφάσισε να μην ανανεώσει το συμβόλαιο με τους μουσικούς.
Ο θρίαμβος του Johnny Burnett στην Καλιφόρνια
Μετά την κατάρρευση της ομάδας, ο Johnny Burnett επέστρεψε στην πατρίδα του Μέμφις, όπου συνάντησε έναν φίλο της νεολαίας του, τον Joe Campbell. Μαζί του αποφάσισε να κάνει μια δεύτερη προσπάθεια να κατακτήσει τον μουσικό Όλυμπο της Αμερικής. Έγιναν ξανά μαζί τους ο Ντόσι και ο Μπέρλινσον και ολόκληρη η εκστρατεία πήγε με ωτοστόπ στην Καλιφόρνια.
Κατά την άφιξή τους στο Λος Άντζελες, ο Johnny και ο Dorsey βρήκαν τη διεύθυνση του παιδικού τους ινδάλματος, του Ricky Nelson. Εν αναμονή του ερμηνευτή, τα αδέρφια κάθισαν όλη μέρα στη βεράντα του σπιτιού, αλλά ακόμα τον περίμεναν. Η επιμονή των Μπέρνετς απέδωσε καρπούς. Ο Νέλσον, παρά το γεγονός ότι ήταν απασχολημένος και κουρασμένος, συμφώνησε να εξοικειωθεί με το ρεπερτόριό τους και για καλό λόγο. Τα τραγούδια τον εντυπωσίασαν τόσο πολύ που δέχτηκε να ηχογραφήσει αρκετές συνθέσεις μαζί τους.
Η επιτυχία της κοινής δουλειάς των αδελφών Burnett και του Rocky Nelson επέτρεψε στους μουσικούς να συνάψουν συμβόλαιο ηχογράφησης με την Imperial Records. Στο νέο μουσικό έργο, τα αδέρφια Johnny και Dorsey εμφανίστηκαν ως ντουέτο. Και ο Doyle Holly προσκλήθηκε ως κιθαρίστας. Από το 1958, ο πραγματικός θρίαμβος του John Burnett ξεκίνησε τόσο ως τραγουδοποιός όσο και ως ερμηνευτής. Το 1961, τα αδέρφια κυκλοφόρησαν το τελευταίο τους κοινό single. Τότε αποφάσισαν να ακολουθήσουν το δικό τους δρόμο ως σόλο καλλιτέχνες.
The Solo Way of Johnny Burnette
Ο Γιάννης έλαβε προσκλήσεις από διάφορες δισκογραφικές εταιρείες. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ηχογράφησε κομμάτια για πολλά έργα ταυτόχρονα. Μεταξύ αυτών, πρέπει να επισημανθούν τα άλμπουμ: Green Grass of Texas (1961, επανεκδόθηκε το 1965) και Bloody River (1961). Το σινγκλ Dreamin' έφτασε στο νούμερο 11 στα εθνικά charts το 1960. Πούλησε πάνω από 1 εκατομμύριο αντίτυπα. Για αυτή την επιτυχία, ο Burnett έλαβε έναν Χρυσό Δίσκο RIAA.
Η επιτυχία You are Sixteen, που κυκλοφόρησε την επόμενη χρονιά, ήταν ακόμη πιο επιτυχημένη. Είναι το νούμερο 8 στο US Hot 100 και το νούμερο 5 στο Εθνικό Τσαρτ του Ηνωμένου Βασιλείου. Για αυτό το τραγούδι, ο Johnny βραβεύτηκε ξανά με τον "χρυσό δίσκο", αλλά δεν μπόρεσε να παραστεί στην παρουσίασή του. Λίγες μέρες πριν την τελετή, εισήχθη στο νοσοκομείο με ρήξη σκωληκοειδίτιδας. Αφού έφυγε από το νοσοκομείο, ο Burnett άρχισε τη δημιουργικότητα με διπλασιασμένη ενέργεια, πήγε σε περιοδεία στις ΗΠΑ, την Αυστραλία και τη Μεγάλη Βρετανία.
Τραγικός θάνατος του Johnny Burnette
Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο καλλιτέχνης βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του. Τα σχέδια του 30χρονου μουσικού ήταν να εκδώσει νέες συλλογές και μεμονωμένα single πάνω στα οποία εργάζονταν. Όμως συνέβη ένα τραγικό ατύχημα. Τον Αύγουστο του 1964 πήγε για ψάρεμα στην Clear Lake της Καλιφόρνια. Εδώ νοίκιασε ένα μικρό μηχανοκίνητο σκάφος, πήγε μόνος του για νυχτερινό ψάρεμα.
Έχοντας αγκυροβολήσει το σκάφος του, ο Τζόνι έκανε ένα ασυγχώρητο λάθος - έσβησε τα πλαϊνά φώτα. Μάλλον για να μην τρομάζουν τα ψάρια. Δεν έλαβε όμως υπ' όψιν του ότι στη λίμνη την καλοκαιρινή νύχτα γίνεται πολύ ζωηρή κίνηση. Ως αποτέλεσμα, το σκάφος του, που στεκόταν στο σκοτάδι, εμβολίστηκε από ένα άλλο σκάφος που πήγαινε με πλήρη ταχύτητα.
Από ένα δυνατό χτύπημα, ο Burnet πετάχτηκε αναίσθητος στη θάλασσα και δεν ήταν δυνατό να τον σώσει. Στην τελετή αποχαιρετισμού με τον μουσικό, ολόκληρη η σύνθεση του συγκροτήματος, με την οποία κάποτε ξεκίνησε το ταξίδι του στα ύψη του ροκ εν ρολ, συγκεντρώθηκε ξανά: ο αδερφός Dorsey, ο Paul Berlinson και άλλοι. Ο John Burnett κηδεύτηκε στο Memorial Park στο προάστια του Λος Άντζελες, στο Glendale.
