Ο Juan Atkins αναγνωρίζεται ως ένας από τους δημιουργούς της techno μουσικής. Από αυτό προέκυψε η ομάδα των ειδών που είναι σήμερα γνωστή ως electronica. Ήταν επίσης ο πρώτος άνθρωπος που εφάρμοσε τη λέξη «techno» στη μουσική.
Τα νέα του ηλεκτρονικά ηχητικά τοπία επηρέασαν σχεδόν κάθε είδος μουσικής που ακολούθησε. Ωστόσο, με εξαίρεση τους οπαδούς της ηλεκτρονικής χορευτικής μουσικής, λίγοι μουσικόφιλοι αναγνωρίζουν το όνομα Juan Atkins.
Παρά την ύπαρξη μιας έκθεσης στο Ιστορικό Μουσείο του Ντιτρόιτ αφιερωμένη σε αυτόν τον μουσικό, παραμένει ένας από τους πιο σκοτεινούς σύγχρονους μουσικούς εκπροσώπους.
Η Techno μουσική ξεκίνησε από το Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, όπου ο Atkins γεννήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 1962. Οι θαυμαστές σε όλο τον κόσμο έχουν συνδέσει τη μουσική του Atkins με τα συχνά ζοφερά τοπία του Ντιτρόιτ. Εμφάνιζαν εγκαταλελειμμένα κτίρια από τη δεκαετία του 1920 και παλιά αυτοκίνητα.
Ο ίδιος ο Atkins μοιράστηκε τις εντυπώσεις του από την καταστροφική ατμόσφαιρα του Ντιτρόιτ με τον Dan Cicco: «Έμεινα έκπληκτος που βρίσκομαι στο κέντρο της πόλης, στο Griswold. Κοίταξα το κτίριο και είδα το ξεθωριασμένο λογότυπο της American Airline. Το μονοπάτι αφού αφαίρεσαν την ταμπέλα. Έμαθα κάτι για το Ντιτρόιτ - σε οποιαδήποτε άλλη πόλη έχεις ένα πολυσύχναστο, ακμάζον κέντρο».
Ωστόσο, η πραγματική αρχή της ιστορίας της techno μουσικής δεν έγινε καθόλου στο Ντιτρόιτ. Μισή ώρα νοτιοδυτικά του Ντιτρόιτ βρίσκεται το Belleville του Μίσιγκαν, μια μικρή πόλη κοντά στον αυτοκινητόδρομο. Οι γονείς του Χουάν έστειλαν τον Χουάν και τον αδερφό του να ζήσουν με τη γιαγιά τους αφού οι σχολικές επιδόσεις του αγοριού μειώθηκαν και η βία άρχισε να φουντώνει στους δρόμους.
Ως μαθητής γυμνασίου και γυμνασίου στο Belleville, ο Atkins γνώρισε τον Derrick May και τον Kevin Saunderson, και οι δύο ανερχόμενοι μουσικοί. Η τριάδα επισκεπτόταν συχνά το Ντιτρόιτ για διάφορα «παρέα». Αργότερα, τα παιδιά έγιναν γνωστά ως The Belleville Three και ο Atkins πήρε το δικό του ψευδώνυμο - Obi Juan.
Ο Juan Atkins επηρεάστηκε από τον ραδιοφωνικό παρουσιαστή Electrifying Mojo
Ο πατέρας του Atkins ήταν διοργανωτής συναυλιών και την εποχή που το αγόρι μεγάλωσε, υπήρχαν διάφορα μουσικά όργανα στο σπίτι. Έγινε θαυμαστής ενός τζόκεϊ του ραδιοφώνου του Ντιτρόιτ με το όνομα Electrifying Mojo (Τσαρλς Τζόνσον).
Ήταν μουσικός ελεύθερης μορφής, DJ στο αμερικανικό εμπορικό ραδιόφωνο, του οποίου οι εκπομπές συνδύαζαν είδη και μορφές. Το Electrifying Mojo συνεργάστηκε με διάφορους καλλιτέχνες τη δεκαετία του 1970, όπως ο George Clinton, το Κοινοβούλιο και ο Funkadelic. Εκείνη την εποχή, ήταν ένας από τους λίγους Αμερικανούς DJ που έπαιζαν πειραματική ηλεκτρονική χορευτική μουσική στο ραδιόφωνο.
"Αν θέλετε να μάθετε γιατί η techno ήρθε στο Ντιτρόιτ, πρέπει να δείτε τον DJ Electrifying Mojo - είχε πέντε ώρες ραδιόφωνο κάθε βράδυ χωρίς περιορισμούς μορφής", είπε ο Atkins στο Village Voice.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο Άτκινς έγινε μουσικός που βρήκε το γλυκό σημείο ανάμεσα στη φανκ και την ηλεκτρονική μουσική. Ακόμα και ως έφηβος έπαιζε πλήκτρα, αλλά από την αρχή τον ενδιέφερε η κονσόλα DJ. Στο σπίτι πειραματιζόταν με μίξερ και κασετόφωνο.
Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο, ο Άτκινς φοίτησε στο Κοινοτικό Κολέγιο Washtenaw κοντά στο Ypsilanti, κοντά στο Belleville. Ήταν μέσα από μια φιλία με τον συμφοιτητή του, τον βετεράνο του Βιετνάμ Ρικ Ντέιβις, που ο Άτκινς άρχισε να μελετά την παραγωγή ηλεκτρονικού ήχου.
Επίγνωση της κλήσης από τον Juan Atkins
Ο Davis κατείχε ένα ευρύ φάσμα καινοτόμου εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους πρώτους sequencers (μια συσκευή που επιτρέπει στον χρήστη να καταγράφει ηλεκτρονικούς ήχους) που κυκλοφόρησε από την Roland Corporation. Σύντομα, η συνεργασία του Άτκινς με τον Ντέιβις απέδωσε - άρχισαν να γράφουν μουσική μαζί.
«Ήθελα να γράψω ηλεκτρονική μουσική, σκέφτηκα ότι για αυτό θα έπρεπε να είμαι προγραμματιστής, αλλά συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν τόσο δύσκολο όσο φαινόταν πριν», είπε ο Άτκινς σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Village Voice.
Ο Άτκινς ενώθηκε με τον Ντέιβις (που πήρε το ψευδώνυμο 3070) και μαζί άρχισαν να γράφουν μουσική. Το δίδυμο αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον Cybotron. Τα παιδιά είδαν κατά λάθος αυτή τη λέξη σε μια λίστα με φουτουριστικές φράσεις και αποφάσισαν ότι αυτό ήταν αυτό που χρειάζονταν για το όνομα του ντουέτου.
Το 1981, το πρώτο σινγκλ, Alleys of Your Mind, κυκλοφόρησε και πούλησε περίπου 15 αντίτυπα σε όλο το Ντιτρόιτ αφού το Electrifying Mojo άρχισε να προβάλλει το σινγκλ στο ραδιοφωνικό του πρόγραμμα.
Η δεύτερη κυκλοφορία του Cosmic Cars πούλησε επίσης καλά. Σύντομα η ανεξάρτητη εταιρεία West Coast Fantasy έμαθε για το δίδυμο. Ο Άτκινς και ο Ντέιβις δεν επιδίωξαν μεγάλο κέρδος γράφοντας και πουλώντας τη μουσική τους. Ο Atkins είπε ότι δεν ήξεραν τίποτα για την ετικέτα West Coast Fantasy. Αλλά μια μέρα οι ίδιοι δεν έστειλαν συμβόλαιο ταχυδρομικώς για υπογραφή.
Το τραγούδι «όνομασε» ένα ολόκληρο είδος
Το 1982 οι Cybotron κυκλοφόρησαν το κομμάτι Clear. Αυτό το έργο με χαρακτηριστικό ψυχρό ήχο ονομάστηκε αργότερα κλασικό της ηλεκτρονικής μουσικής. Σύμφωνα με τα κλασικά του είδους, πρακτικά δεν υπάρχουν λόγια στο τραγούδι. Ήταν αυτό το «κόλπο» που δανείστηκαν αργότερα πολλοί techno καλλιτέχνες. Χρησιμοποιήστε τους στίχους του τραγουδιού μόνο ως προσθήκη ή διακόσμηση για τη μουσική.
Την επόμενη χρονιά, οι Atkins και Davis κυκλοφόρησαν το Techno City και πολλοί ακροατές άρχισαν να χρησιμοποιούν τον τίτλο του τραγουδιού για να περιγράψουν το μουσικό είδος στο οποίο ανήκε.
Αυτός ο νέος όρος ελήφθη από το Τρίτο Κύμα (1980) του φουτουριστή συγγραφέα Άλβιν Τόφλερ, όπου χρησιμοποιούνταν συχνά οι λέξεις «τεχνο-επαναστάτες». Είναι γνωστό ότι ο Χουάν Άτκινς διάβασε αυτό το βιβλίο ενώ ήταν ακόμη στο γυμνάσιο στο Μπελβίλ.
Σύντομα άρχισαν διαφωνίες στο ντουέτο του Άτκινς και του Ντέιβις. Τα παιδιά αποφάσισαν να φύγουν λόγω διαφορετικών μουσικών προτιμήσεων. Ο Ντέιβις ήθελε να προσανατολίσει τη μουσική του προς τη ροκ. Atkins - σε techno. Ως αποτέλεσμα, το πρώτο βυθίστηκε στην αφάνεια. Παράλληλα, ο δεύτερος έκανε βήματα για να εκλαϊκεύσει τη νέα μουσική που ο ίδιος δημιούργησε.
Μαζί με τη May και τον Saunderson, ο Juan Atkins δημιούργησε τη συλλογική Deep Space Soundworks. Αρχικά, το συγκρότημα τοποθετήθηκε ως μια κοινότητα DJs με επικεφαλής τον Atkins. Σύντομα όμως οι μουσικοί ίδρυσαν ένα κλαμπ στο κέντρο του Ντιτρόιτ με το όνομα The Music Institute.
Μια δεύτερη γενιά techno DJs, συμπεριλαμβανομένων των Carl Craig και Richie Hawtin (γνωστός ως Plastikman), άρχισε να παίζει στο κλαμπ. Η Techno μουσική βρήκε ακόμη και θέση σε έναν ραδιοφωνικό σταθμό του Ντιτρόιτ στο Fast Forward.
Juan Atkins: περαιτέρω δουλειά του μουσικού
Ο Atkins κυκλοφόρησε σύντομα το ντεμπούτο σόλο άλμπουμ του, Deep Space, με τίτλο Infinity. Τα επόμενα άλμπουμ κυκλοφόρησαν σε διάφορες εταιρείες techno. Skynet το 1998 στη γερμανική ετικέτα Tresor. Mind and Body το 1999 στη βελγική εταιρεία R&S.
Παρ' όλα αυτά, ο Άτκινς ήταν πολύ γνωστός ακόμη και στη γενέτειρά του, το Ντιτρόιτ. Αλλά το Φεστιβάλ Ηλεκτρονικής Μουσικής του Ντιτρόιτ, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο κατά μήκος της προκυμαίας του Ντιτρόιτ, έδειξε την πραγματική επίδραση της δουλειάς του Άτκινς. Περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι ήρθαν για να ακούσουν τους followers του μουσικού. Έκαναν τους πάντες να χορεύουν με τίποτα άλλο εκτός από ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Ο ίδιος ο Χουάν Άτκινς εμφανίστηκε στο φεστιβάλ το 2001. Σε μια συνέντευξη που έδωσε στο περιοδικό Orange της Jahsonic, συλλογίστηκε την αμφίθυμη θέση της techno ως αφροαμερικανικής μουσικής. «Μπορώ να σκεφτώ ότι αν ήμασταν μια ομάδα λευκών παιδιών, θα ήμασταν ήδη εκατομμυριούχοι, αλλά αυτό δεν μπορεί να είναι τόσο ρατσιστικό όσο μπορεί να φαίνεται στην αρχή», είπε.
«Οι μαύρες ετικέτες δεν έχουν ιδέα. Τουλάχιστον οι λευκοί θα μου μιλήσουν. Δεν κάνουν κινήσεις ή προσφορές. Πάντα όμως λένε: «Αγαπάμε τη μουσική σου και θα θέλαμε να κάνουμε κάτι μαζί σου».
Το 2001, ο Atkins κυκλοφόρησε επίσης το Legends, Vol. 1, ένα άλμπουμ στην ετικέτα OM. Ο συγγραφέας του Scripps Howard News Service Richard Paton σχολίασε ότι το άλμπουμ "δεν βασίζεται σε περασμένα επιτεύγματα, αλλά εξακολουθεί να συνδυάζει καλά μελετημένα σετ". Ο Άτκινς συνέχισε να παίζει και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, μετακομίζοντας στο Λος Άντζελες στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Εμφανίστηκε σε περίοπτη θέση στο "Techno: Detroit's Gift to the World", μια έκθεση του 2003 στο Ντιτρόιτ. Το 2005, εμφανίστηκε στο Necto Club στο Ann Arbor του Μίσιγκαν, κοντά στο Belleville.
Ενδιαφέροντα στοιχεία για τον Juan Atkins και την techno
– Το διάσημο τρίο από το Ντιτρόιτ για πολύ καιρό δεν μπορούσε να αντέξει ακριβό εξοπλισμό για ηχογράφηση μουσικής. Παρά το γεγονός ότι όλα τα παιδιά προέρχονταν από ευημερούσες οικογένειες, από ολόκληρο το «οπλοστάσιο» του εξοπλισμού ηχογράφησης υπήρχαν μόνο κασέτες και ένα μαγνητόφωνο.
Μόνο μετά από λίγο καιρό απέκτησαν ένα drum machine, ένα συνθεσάιζερ και μια κονσόλα DJ τεσσάρων καναλιών. Γι' αυτό στα τραγούδια τους άκουγες το πολύ τέσσερις διαφορετικούς ήχους στρωμένους ο ένας πάνω στον άλλο.
– Η γερμανική ομάδα Kraftwerk είναι η ιδεολογική έμπνευση για τον Άτκινς και τους συνεργάτες του. Η ομάδα άρχισε να δημιουργεί και αποφάσισε να κάνει «πραξικόπημα». Ντυμένοι ρομπότ, ανέβηκαν στη σκηνή με εντελώς νέα «τεχνική» μουσική για εκείνη την εποχή.
– Ο Juan Atkins έχει το παρατσούκλι The Originator (πρωτοπόρος, εμπνευστής), καθώς θεωρείται ο πατέρας της techno.
Η δισκογραφική εταιρεία Metroplex ανήκει στον Juan Atkins.
