Οι Public Enemy επανέγραψαν τους νόμους του hip-hop, και έγιναν ένα από τα πιο επιδραστικά και αμφιλεγόμενα συγκροτήματα ραπ στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Για έναν τεράστιο αριθμό ακροατών, είναι το συγκρότημα ραπ με τη μεγαλύτερη επιρροή όλων των εποχών.
Το συγκρότημα βάσισε τη μουσική του σε ρυθμούς δρόμου Run-DMC και γκάνγκστα ρίμες της Boogie Down Productions. Πρωτοστάτησαν στο σκληροπυρηνικό ραπ που ήταν μουσικά και πολιτικά επαναστατικό.
Η αναγνωρίσιμη βαρύτονη φωνή του κορυφαίου ράπερ Chuck D έχει γίνει χαρακτηριστικό γνώρισμα του γκρουπ. Στα τραγούδια τους, το συγκρότημα έθιξε κάθε λογής κοινωνικά ζητήματα, ειδικά αυτά που αφορούσαν τους μαύρους εκπροσώπους.
Στη διαδικασία προώθησης της μουσικής τους, οι ιστορίες για τα προβλήματα των μαύρων στην κοινωνία έγιναν το χαρακτηριστικό γνώρισμα των ράπερ.
Ενώ τα πρώτα άλμπουμ των Public Enemy που κυκλοφόρησαν με το Bomb Squad τους κέρδισαν μια θέση στο Rock and Roll Hall of Fame, οι καλλιτέχνες συνέχισαν να κυκλοφορούν το κανονικό τους υλικό μέχρι το 2013.
Το μουσικό στυλ του συγκροτήματος
Μουσικά, το συγκρότημα ήταν τόσο επαναστατικό όσο το Bomb Squad του. Όταν ηχογραφούσαν τραγούδια, χρησιμοποιούσαν συχνά αναγνωρίσιμα δείγματα, το ουρλιαχτό των σειρήνων, τους επιθετικούς ρυθμούς.
Ήταν σκληρή και ανεβαστική μουσική που έγινε ακόμα πιο μεθυστική από τα φωνητικά του Chuck D.
Ένα άλλο μέλος του συγκροτήματος, ο Flavor Flav, έγινε διάσημος για την εμφάνισή του - κωμικά γυαλιά ηλίου και ένα τεράστιο ρολόι που κρεμόταν από το λαιμό του.
Το Flavor Flav ήταν η οπτική υπογραφή της μπάντας, αλλά ποτέ δεν πήρε την προσοχή του κοινού από τη μουσική.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων τους ηχογραφήσεων στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το συγκρότημα λάμβανε συχνά μικτές κριτικές από κοινό και κριτικούς λόγω της ριζοσπαστικής στάσης και των στίχων τους. Αυτό επηρέασε ιδιαίτερα το συγκρότημα όταν το άλμπουμ τους It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) έκανε το γκρουπ διάσημο.
Αφού διευθετήθηκε όλη η διαμάχη στις αρχές της δεκαετίας του 1990, και η ομάδα έμεινε σε παύση, έγινε σαφές ότι οι Public Enemy ήταν η πιο επιδραστική και ριζοσπαστική ομάδα της εποχής της.
Σχηματισμός της ομάδας Public Enemy
Ο Chuck D (πραγματικό όνομα Carlton Riedenhur, γεννημένος την 1η Αυγούστου 1960) ίδρυσε το Public Enemy το 1982 ενώ σπούδαζε γραφιστική στο Πανεπιστήμιο Adelphi στο Long Island.
Ήταν DJ στο φοιτητικό ραδιοφωνικό σταθμό WBAU όπου γνώρισε τον Hank Shockley και τον Bill Stefney. Και οι τρεις μοιράζονταν την αγάπη για το χιπ χοπ και την πολιτική, κάτι που τους έκανε στενούς φίλους.
Ο Σόκλεϊ συγκέντρωσε demo χιπ χοπ, ο Ρίντενχουρ τελειοποίησε το Νο. 1 πρώτο τραγούδι των Public Enemy. Την ίδια περίπου εποχή άρχισε να εμφανίζεται σε ραδιοφωνικές εκπομπές με το ψευδώνυμο Chuckie D.
Ο συνιδρυτής και παραγωγός των Def Jam, Rick Rubin, άκουσε την κασέτα Public Enemy No. 1 και αμέσως πλησίασε τον Chuck D, ελπίζοντας να υπογράψει συμβόλαιο με το συγκρότημα.
Ο Chuck D ήταν αρχικά απρόθυμος να το κάνει, αλλά ανέπτυξε την ιδέα ενός κυριολεκτικά επαναστατικού συγκροτήματος χιπ χοπ που βασιζόταν σε ακραία beats και κοινωνικά επαναστατικά θέματα.
Ζητώντας τη βοήθεια του Shockley (ως παραγωγός) και της Stefni (ως τραγουδοποιός), ο Chuck D δημιούργησε τη δική του ομάδα. Εκτός από αυτά τα τρία παιδιά, η ομάδα περιελάμβανε επίσης τον DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, γεννημένος στις 25 Αυγούστου 1966) και τον Richard Griffin (Professor Griff) - τον χορογράφο του γκρουπ.
Λίγο αργότερα, ο Chuck D ζήτησε από τον παλιό του φίλο William Drayton να ενταχθεί στην ομάδα ως δεύτερος ράπερ. Ο Drayton επινόησε ένα alter ego Flavour Flav.
Ο Flavor Flav, στο συγκρότημα, ήταν ένας δικαστικός γελωτοποιός που διασκέδαζε το κοινό κατά τη διάρκεια των τραγουδιών του Chuck D.
Η πρώτη συμμετοχή του Ομίλου
Το ντεμπούτο άλμπουμ των Public Enemy Yo! Το Bum Rush the Show κυκλοφόρησε από την Def Jam Records το 1987. Τα δυνατά beats και η εξαιρετική προφορά του Chuck D εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα από τους κριτικούς hip-hop και τους απλούς ακροατές. Ωστόσο, ο δίσκος δεν ήταν τόσο δημοφιλής ώστε να μπει στο mainstream κίνημα.
Ωστόσο, το δεύτερο άλμπουμ τους It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back ήταν αδύνατο να αγνοηθεί. Υπό τη διεύθυνση του Shockley, η ομάδα παραγωγής του Public Enemy (PE), Bomb Squad, ανέπτυξε τον μοναδικό ήχο του συγκροτήματος ενσωματώνοντας μερικά funk στοιχεία στα τραγούδια. Το διάβασμα του Chuck D έχει βελτιωθεί και οι εμφανίσεις του Flavor Flav στη σκηνή έχουν γίνει πιο κωμικές.
Οι κριτικοί της ραπ και οι κριτικοί της ροκ χαρακτήρισαν το It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back έναν επαναστατικό δίσκο και το hip-hop έγινε απροσδόκητα το έναυσμα για περαιτέρω κοινωνική αλλαγή.
Αντιφάσεις στη δουλειά της ομάδας
Καθώς η ομάδα Public Enemy έγινε πολύ δημοφιλής, το έργο της επικρίθηκε. Σε μια περιβόητη δήλωση, ο Chuck D είπε ότι το ραπ είναι «μαύρο CNN» (μια αμερικανική τηλεοπτική εταιρεία) που λέει τι συμβαίνει στη χώρα και στον κόσμο, με τρόπο που τα μέσα ενημέρωσης δεν μπορούσαν να πουν.
Οι στίχοι του συγκροτήματος απέκτησαν φυσικά νέο νόημα και πολλοί κριτικοί δεν ενθουσιάστηκαν που ο μαύρος μουσουλμάνος ηγέτης Louis Farrakhan ενέκρινε το τραγούδι του συγκροτήματος Bring the Noise.
Το Fight the Power, το soundtrack της αμφιλεγόμενης ταινίας του Spike Lee του 1989 Do the Right Thing, προκάλεσε επίσης σάλο για «επιθέσεις» στους διάσημους Elvis Presley και John Wayne.
Αλλά αυτή η ιστορία ξεχάστηκε λόγω μιας συνέντευξης για τους Washington Times στην οποία ο Γκρίφιν μίλησε για αντισημιτικές συμπεριφορές. Τα λόγια του ότι «οι Εβραίοι είναι υπεύθυνοι για τις περισσότερες φρικαλεότητες που συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο» προκάλεσαν σοκ και οργή από το κοινό.
Οι λευκοί κριτικοί, που είχαν προηγουμένως επαινέσει το συγκρότημα, ήταν ιδιαίτερα αρνητικοί. Αντιμέτωπος με μια σοβαρή κρίση στη δημιουργικότητα, ο Chuck D σταμάτησε. Πρώτα απέλυσε τον Γκρίφιν, μετά τον έφερε πίσω και μετά αποφάσισε να διαλύσει εντελώς την ομάδα.
Ο Griff έδωσε άλλη μια συνέντευξη στην οποία μίλησε αρνητικά για τον Chuck D, κάτι που οδήγησε στην οριστική αποχώρησή του από το γκρουπ.
Νέο άλμπουμ - παλιά προβλήματα
Οι Public Enemy πέρασαν το υπόλοιπο του 1989 προετοιμάζοντας το τρίτο τους άλμπουμ. Κυκλοφόρησε το άλμπουμ Welcome to the Terrordome ως το πρώτο της σινγκλ στις αρχές του 1990.
Για άλλη μια φορά, το hit single πυροδότησε αδυσώπητη διαμάχη για τους στίχους του. Η φράση «ακόμα με πήραν σαν τον Ιησού» ονομαζόταν αντισημιτική.
Παρ' όλες τις διαμάχες, την άνοιξη του 1990, το Fear of a Black Planet έλαβε διθυραμβικές κριτικές. Αρκετά σινγκλ, συγκεκριμένα το 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out και Can, μπήκαν στα 10 καλύτερα ποπ σινγκλ. Το Can't Do Nuttin' for Ya Man ήταν μια κορυφαία επιτυχία στα 40 R&B.
Άλμπουμ Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Για το επόμενο άλμπουμ τους, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), το συγκρότημα ηχογράφησε ξανά το Bring the Noise με το thrash metal συγκρότημα Anthrax.
Αυτό ήταν το πρώτο σημάδι ότι η ομάδα προσπαθούσε να ενώσει το λευκό κοινό της. Το άλμπουμ γνώρισε συντριπτικά θετικές κριτικές κατά την φθινοπωρινή κυκλοφορία του.
Έκανε το ντεμπούτο του στο Νο. 4 των ποπ τσαρτ, αλλά οι Public Enemy άρχισαν να χάνουν τον έλεγχο το 1992 ενώ περιόδευε και ο Flavor Flav είχε συνεχώς νομικά προβλήματα.
Το φθινόπωρο του 1992, το συγκρότημα κυκλοφόρησε τη συλλογή remix των Greatest Misses ως μια προσπάθεια να διατηρήσει τη μουσική του βιωσιμότητα, αλλά δέχτηκε αρνητικές κριτικές από τους κριτικούς.
Μετά το διάλειμμα
Το συγκρότημα έμεινε σε παύση το 1993, ενώ ο Flavor Flav ξεπερνούσε τον εθισμό στα ναρκωτικά.
Επιστρέφοντας το καλοκαίρι του 1994 με το έργο Muse Sick-n-Hour Mess Age, η ομάδα δέχθηκε και πάλι αυστηρή κριτική. Αρνητικές κριτικές δημοσιεύτηκαν στο Rolling Stone και στο The Source, οι οποίες επηρέασαν σημαντικά την αντίληψη του άλμπουμ συνολικά.
Το άλμπουμ Muse Sick έκανε το ντεμπούτο του στο Νο. 14 αλλά απέτυχε να δημιουργήσει ένα μόνο επιτυχημένο σινγκλ. Ο Chuck D άφησε τους Public Enemy ενώ βρισκόταν σε περιοδεία το 1995 καθώς διέκοψε τους δεσμούς του με την ετικέτα Def Jam. Δημιούργησε τη δική του δισκογραφική και εκδοτική εταιρεία για να προσπαθήσει να επαναπροσδιορίσει τη δουλειά του συγκροτήματος.
Το 1996 κυκλοφόρησε το πρώτο του ντεμπούτο άλμπουμ, The Autobiography of Mistachuck. Ο Chuck D αποκάλυψε ότι σχεδιάζει να ηχογραφήσει ένα νέο άλμπουμ με το συγκρότημα τον επόμενο χρόνο.
Πριν κυκλοφορήσει ο δίσκος, ο Chuck D συγκέντρωσε το Bomb Squad και άρχισε να δουλεύει σε πολλά άλμπουμ.
Την άνοιξη του 1998, το Public Enemy επέστρεψε στη συγγραφή soundtrack. Το He Got Game δεν ακουγόταν σαν soundtrack, αλλά σαν ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ.
Παρεμπιπτόντως, το έργο γράφτηκε για τον ίδιο Spike Lee. Με την κυκλοφορία του τον Απρίλιο του 1998, το άλμπουμ απέσπασε εξαιρετικές κριτικές. Αυτές ήταν οι καλύτερες κριτικές από το Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black.
Η εταιρεία Def Jam αρνήθηκε να βοηθήσει τον Chuck D να φέρει μουσική στον ακροατή μέσω του Διαδικτύου, ο ράπερ υπέγραψε συμβόλαιο με την ανεξάρτητη εταιρεία του δικτύου Atomic Pop. Πριν από την κυκλοφορία του έβδομου άλμπουμ του συγκροτήματος, There's a Poison Goin' On..., η δισκογραφική έφτιαξε αρχεία MP3 του δίσκου για να τα δημοσιεύσει στο διαδίκτυο. Και το άλμπουμ εμφανίστηκε στα καταστήματα τον Ιούλιο του 1999.
Αρχές δεκαετίας 2000 έως σήμερα
Μετά από ένα διάλειμμα τριών ετών από την ηχογράφηση και τη μετάβαση στην εταιρεία In Paint, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το Revolverlution. Ήταν ένας συνδυασμός νέων κομματιών, ρεμίξ και ζωντανών εμφανίσεων.
Το σύνθετο CD/DVD It Takes a Nation εμφανίστηκε το 2005. Το πακέτο πολυμέσων περιείχε ένα βίντεο διάρκειας μιας ώρας από τη συναυλία του συγκροτήματος στο Λονδίνο το 1987 και ένα CD με σπάνια remix.
Το στούντιο άλμπουμ New Whirl Odor κυκλοφόρησε επίσης το 2005. Το άλμπουμ Rebirth of the Nation, με όλους τους στίχους του ράπερ του Bay Area Paris, υποτίθεται ότι θα κυκλοφορούσε μαζί του, αλλά εμφανίστηκε στις αρχές του επόμενου έτους.
Το Public Enemy μπήκε τότε σε μια σχετικά ήσυχη φάση, τουλάχιστον όσον αφορά τις ηχογραφήσεις, κυκλοφορώντας μόνο το 2011 remix και τη συλλογή σπανίων Beats and Places.
Το συγκρότημα επέστρεψε το 2012 με τεράστια επιτυχία, κυκλοφορώντας δύο νέα ολοκληρωμένα άλμπουμ: το Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp και το The Evil Empire Of Everything.
Οι Public Enemy περιόδευσαν επίσης εκτενώς το 2012 και το 2013. Το δεύτερο και το τρίτο άλμπουμ τους επανακυκλοφόρησαν τον επόμενο χρόνο.
Το καλοκαίρι του 2015, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το 13ο στούντιο άλμπουμ του, Man Plan God Laughs. Το 2017, οι Public Enemy γιόρτασαν την 30ή επέτειο του ντεμπούτου άλμπουμ τους Nothing Is Quick in the Desert.
