Ο Ray Barretto είναι ένας διάσημος μουσικός, ερμηνευτής και συνθέτης που έχει εξερευνήσει και επεκτείνει τις δυνατότητες της αφρο-κουβανικής τζαζ για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Νικητής του βραβείου Grammy με τη Celia Cruz για το Ritmo En El Corazon, μέλος του International Latin Hall of Fame. Καθώς και πολλαπλός νικητής του διαγωνισμού "Μουσικός της Χρονιάς", νικητής στην υποψηφιότητα "Καλύτερος ερμηνευτής conga". Ο Μπαρέτο δεν επαναπαύτηκε ποτέ στις δάφνες του. Πάντα προσπαθούσε όχι μόνο να ευχαριστήσει, αλλά και να εκπλήξει τους ακροατές με νέους τύπους ερμηνείας και μουσικά στυλ.
Στη δεκαετία του 1950 εισήγαγε τα τύμπανα bebop conga. Και τη δεκαετία του 1960 διέδωσε τους ήχους της σάλσα. Παράλληλα, είχε φορτωμένο πρόγραμμα ως μουσικός συνεδριάσεων. Στη δεκαετία του 1970, άρχισε να πειραματίζεται με τη σύντηξη. Και στη δεκαετία του 1980 κατέκτησε με επιτυχία τη λατινοαμερικανική μουσική και τζαζ. Ο Barretto δημιούργησε την περιπετειώδη ομάδα New World Spirit. Είναι γνωστός για το άψογο swing και το δυνατό στυλ του conga. Ο καλλιτέχνης έγινε ένας από τους πιο διάσημους ηγέτες ορχήστρων λατινικής μουσικής.
Ερμηνεύοντας συνθέσεις που κυμαίνονται από σάλσα έως λάτιν τζαζ, έχει εμφανιστεί στις πιο διάσημες σκηνές σε όλο τον κόσμο.
Παιδική και νεανική ηλικία
Γεννημένος στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, ο Barretto μεγάλωσε στο ισπανικό Χάρλεμ. Στα σχολικά του χρόνια, ενδιαφέρθηκε για τη λατινοαμερικάνικη μουσική και τη μουσική των μεγάλων συγκροτημάτων. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η μητέρα του έπαιζε δίσκους από Πουέρτο Ρίκο. Και το βράδυ, όταν η μητέρα του πήγαινε στα μαθήματα, άκουγε τζαζ. Ερωτεύτηκε τους ήχους των Glenn Miller, Tommy Dorsey και Harry James στο ραδιόφωνο. Για να ξεφύγει από τη φτώχεια στο ισπανικό Χάρλεμ, ο Μπαρέτο άρχισε να υπηρετεί στο στρατό όταν ήταν 17 ετών (Γερμανία). Εκεί άκουσε για πρώτη φορά έναν συνδυασμό λάτιν ρυθμών και τζαζ στη μουσική του Dizzy Gillespie (Manteca). Αυτή η μουσική άρεσε πολύ στον νεαρό και έγινε η έμπνευσή του για τα επόμενα χρόνια. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να γίνει τόσο διάσημος μουσικός όσο τα είδωλά του. Αφού υπηρέτησε στο στρατό, επέστρεψε στο Χάρλεμ, παρακολουθώντας τζαμαρίες.
Ο καλλιτέχνης μελέτησε κρουστά και ανακάλυψε ξανά τις λατινικές του ρίζες. Έκτοτε, συνέχισε να παίζει τόσο σε τζαζ όσο και σε λάτιν στυλ. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Barretto αγόρασε πολλά τύμπανα conga. Και άρχισε να παίζει jam sessions μετά από ώρες σε νυχτερινά κέντρα στο Χάρλεμ και σε άλλα.Αναπτύσσοντας το δικό του στυλ, επικοινωνούσε με τον Parker και τον Gillespie. Για αρκετά χρόνια έπαιζε με το συγκρότημα του José Curbelo.
Ray Barretto: Τα πρώτα σοβαρά βήματα
Η πρώτη δουλειά πλήρους απασχόλησης του Barretto ήταν το Latin Jazz Combo του Eddie Bonnemer. Ακολούθησαν δύο χρόνια συνεργασίας με τον Κουβανό ηγέτη του μουσικού συγκροτήματος - πιανίστα José Curbelo.
Το 1957, ο νεαρός καλλιτέχνης αντικατέστησε τον Mongo Santamaria στο συγκρότημα του Tito Puente το βράδυ πριν από την ηχογράφηση του Dance Mania, του κλασικού και δημοφιλούς άλμπουμ του Puente. Μετά από τέσσερα χρόνια συνεργασίας με τον Puente, ο μουσικός δούλεψε για τέσσερις μήνες με τον Herbie Mann. Η πρώτη ευκαιρία του Barretto για το προβάδισμα ήρθε το 1961 με την Orrin Keepnews (Riverside Records). Γνώριζε τον Barretto από τη δουλειά του στη τζαζ. Και δημιουργήθηκε η χαραγά (ορχήστρα φλάουτου και βιολιού). Το αποτέλεσμα ήταν το άλμπουμ Pachanga With Barretto που ακολουθήθηκε από το επιτυχημένο Latino Jam Latino (1962). Τον Charanga Barretto συμπλήρωσαν ο τενόρος σαξοφωνίστας José "Chombo" Silva και ο τρομπετίστας Alejandro "El Negro" Vivar. Το Latino περιείχε το descarga (μαρμελάδα) Cocinando Suave. Ο Μπαρέτο το ονόμασε ως εξής: «Ένα από αυτά που ηχογραφήθηκε σιγά σιγά».
Ray Barretto: Ενεργά χρόνια επιτυχημένης δημιουργικότητας
Το 1962, ο Barretto άρχισε να συνεργάζεται με την εταιρεία Tico και κυκλοφόρησε το άλμπουμ Charanga Moderna. Το κομμάτι El Watusi μπήκε στα 20 κορυφαία ποπ τσαρτ των ΗΠΑ το 1963 και πούλησε ένα εκατομμύριο αντίτυπα. «Μετά το El Watusi, δεν ήμουν ούτε ψάρι, ούτε πουλί, ούτε καλός Λατίνος, ούτε καλός ποπ καλλιτέχνης», είπε αργότερα ο μουσικός. Τα επόμενα οκτώ άλμπουμ του (μεταξύ 1963 και 1966) διέφεραν ως προς την κατεύθυνση και δεν είχαν εμπορική επιτυχία.
Τα μουσικά πλεονεκτήματα ορισμένων από τα ηχογραφημένα έργα του από αυτήν την περίοδο εκτιμήθηκαν μόνο χρόνια αργότερα.
Η τύχη του Barretto άλλαξε όταν υπέγραψε με τη Fania Records το 1967. Εγκατέλειψε τα χάλκινα βιολιά και έκανε R&B και τζαζ Acid. Χάρη σε αυτό, απολάμβανε ακόμη μεγαλύτερη δημοτικότητα στο λατινοαμερικανικό κοινό. Την επόμενη χρονιά, εντάχθηκε στην αρχική σύνθεση των Fania All-Stars.
Τα επόμενα εννέα άλμπουμ του Barretto (Fania Records) από το 1968 έως το 1975 είχαν ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία. Αλλά στα τέλη του 1972, ο τραγουδιστής του από το 1966, Adalberto Santiago, και τέσσερα από τα μέλη του συγκροτήματος έφυγαν. Και μετά δημιούργησαν το γκρουπ Típica 73. Το άλμπουμ Barretto (1975) με τους τραγουδιστές Ruben Blades και Tito Gomez έγινε η συλλογή με τις μεγαλύτερες πωλήσεις του μουσικού. Ήταν επίσης υποψήφιος για βραβείο Grammy το 1976. Ο Barretto αναγνωρίστηκε ως ο «Καλύτερος παίκτης Conga της χρονιάς» το 1975 και το 1976. στην ετήσια δημοσκόπηση του περιοδικού Latin NY.
Ο Barretto είχε βαρεθεί τις εξαντλητικές καθημερινές εμφανίσεις σε ένα νυχτερινό κέντρο. Ένιωθε ότι οι σύλλογοι καταπίεζαν τη δημιουργικότητά του, δεν υπήρχαν πειράματα. Ήταν επίσης απαισιόδοξος ότι η σάλσα θα μπορούσε να φτάσει σε ένα ευρύτερο κοινό. Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1975 έδωσε την τελευταία του παράσταση με ομάδα σάλσα. Στη συνέχεια συνέχισαν να εμφανιστούν με το όνομα Guarare. Κυκλοφόρησαν επίσης τρία άλμπουμ: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) και Onda Típica (1981).
Δημιουργήστε μια νέα ομάδα
Ο Barretto εργάστηκε σε ρομαντικό στυλ σάλσα, κυκλοφόρησε το όχι πολύ δημοφιλές άλμπουμ Irresistible (1989). Ο Saba (ο οποίος τραγούδησε μόνο στο ρεφρέν στα άλμπουμ του Barretto το 1988 και το 1989) ξεκίνησε τη σόλο καριέρα του με τη συλλογή Necesito Una Mirada Tuya (1990). Η παραγωγή του έγινε από τον πρώην frontman των Los Kimy, Kimmy Solis. Στις 30 Αυγούστου 1990, για να τιμήσει τη συμμετοχή του στη τζαζ και τη λατινοαμερικανική μουσική, ο Barretto εμφανίστηκε με τον Adalberto και τον Πορτορικανό τρομπετίστα Juancito Torres στη συναυλία αφιερώματος Las 2 Vidas De Ray Barretto στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο. Το 1991 συνεργάστηκε με τη δισκογραφική εταιρεία Concord Picante για το Handprints.
Το 1992, ο Barretto σχημάτισε το sextet New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) και Taboo (1994) ηχογραφήθηκαν για το Concord Picante. Και μετά Blue Note for Contact (1997). Σε κριτική του περιοδικού Latin Beat, σημειώθηκε ότι τα μέλη του New World Spirit είναι δυνατοί μουσικοί που παίζουν καθαρά και έξυπνα σόλο. Οι μελωδίες των Caravan, Poinciana και Serenata ερμηνεύτηκαν όμορφα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Barretto ηχογράφησε συνθέσεις με τους Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano και Steve Turre. Το Recording New World Spirit (2000) ήταν το καλύτερο έργο των τελευταίων ετών του καλλιτέχνη.
Μετά από πέντε παρακάμψεις, η υγεία του καλλιτέχνη επιδεινώθηκε. Οι δραστηριότητες συναυλιών έπρεπε να διακοπούν. Ο Μπαρέτο πέθανε στις αρχές του 2006.
Χάρη στην προθυμία του καλλιτέχνη να πειραματιστεί, η μουσική είναι νέα για πάνω από 50 χρόνια. «Ενώ τα congas του Ray Barretto κοσμούσαν περισσότερες ηχογραφήσεις από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο conguero της εποχής του», σημείωσε ο Ginell, «οδήγησε επίσης μερικά progressive Latin-jazz συγκροτήματα για δεκαετίες». Εκτός από τη μουσική της τζαζ και της Λατινικής Αμερικής, ο Barretto έχει ηχογραφήσει τραγούδια με τους Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills και Nash. Αν και η έδρα του ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπαρέτο ήταν πολύ δημοφιλής στη Γαλλία και έκανε πολλές περιοδείες στην Ευρώπη. Το 1999, ο καλλιτέχνης συμπεριλήφθηκε στο International Latin Music Hall of Fame. Ο Barretto ήταν μια σημαντική φιγούρα στο συνδυασμό της τζαζ και των αφρο-κουβανέζικων ρυθμών, εξελίσσοντας τη μουσική στο mainstream.
