Οι Tommy James and the Shondells είναι ένα ροκ συγκρότημα από τις Ηνωμένες Πολιτείες που εμφανίστηκε στον κόσμο της μουσικής το 1964. Η κορύφωση της δημοτικότητάς του ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Δύο σινγκλ αυτού του γκρουπ κατάφεραν να πάρουν την 1η θέση στο εθνικό τσαρτ Billboard Hot των ΗΠΑ. Μιλάμε για επιτυχίες όπως τα Hanky Panky και Crimson and Clover.
Και περίπου δώδεκα ακόμη τραγούδια του ροκ συγκροτήματος ήταν στα 40 καλύτερα αυτού του chart. Μεταξύ αυτών: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Γενικά, κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, το γκρουπ ηχογράφησε 8 ηχητικά άλμπουμ. Ο ήχος της ήταν πάντα πολύ ελαφρύς και ρυθμικός. Το στυλ της μπάντας ορίζεται συχνά ως ποπ-ροκ.
Η εμφάνιση ενός ροκ συγκροτήματος και η ηχογράφηση του τραγουδιού Hanky Panky
Ο Tommy James (πραγματικό όνομα - Thomas Gregory Jackson) γεννήθηκε στις 29 Απριλίου 1947 στο Dayton του Οχάιο. Η μουσική του καριέρα ξεκίνησε στην αμερικανική πόλη Niles (Μίσιγκαν). Πίσω στο 1959 (δηλαδή στην πραγματικότητα σε ηλικία 12 ετών), δημιούργησε το πρώτο του μουσικό έργο, The Echoes. Στη συνέχεια μετονομάστηκε σε Tom and the Tornadoes.
Το 1964, το μουσικό συγκρότημα ονομάστηκε Tommy James and the Shondells. Και με αυτό το όνομα σημείωσε επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον κόσμο.
Ο Tommy James υπηρέτησε ως frontman εδώ. Αλλά εκτός από αυτόν, το συγκρότημα περιελάμβανε τέσσερα ακόμη μέλη - τον Larry Wright (μπασίστας), τον Larry Coverdale (πρώτος κιθαρίστας), τον Craig Villeneuve (keyboardist) και τον Jimmy Payne (ντραμς).
Τον Φεβρουάριο του 1964, το ροκ συγκρότημα ηχογράφησε μια από τις κύριες επιτυχίες τους - το τραγούδι Hanky Panky. Και δεν ήταν η αρχική σύνθεση, αλλά εξώφυλλο. Οι αρχικοί συνθέτες αυτού του τραγουδιού είναι οι Jeff Barry και Ellie Greenwich (The Raindrops duo). Το έκαναν μάλιστα και στις συναυλίες τους. Ωστόσο, ήταν η επιλογή που πρότειναν οι Tommy James και The Shondells που κατάφερε να αποκτήσει εκπληκτική φήμη.
Ωστόσο, αυτό δεν έγινε αμέσως. Το τραγούδι κυκλοφόρησε αρχικά σε μια μικρή εταιρεία, την Snap Records, και έλαβε κάποια διανομή μόνο στο Μίσιγκαν, την Ιντιάνα και το Ιλινόις. Δεν έφτασε ποτέ στα εθνικά charts.
Απροσδόκητη δημοτικότητα και νέα σύνθεση των Tommy James & the Shondells
Το 1965, τα μέλη των The Shondells αποφοίτησαν από το γυμνάσιο, γεγονός που οδήγησε στην πραγματική διάλυση του γκρουπ. Το 1965, ο διοργανωτής του χορευτικού πάρτι του Πίτσμπουργκ, Μπομπ Μακ, βρήκε το ξεχασμένο πλέον τραγούδι του Χάνκι Πανκι και το έπαιξε στις εκδηλώσεις του. Αυτή η σύνθεση άρεσε ξαφνικά στους ακροατές του Πίτσμπουργκ - 80 παράνομα αντίγραφά της πουλήθηκαν ακόμη και σε τοπικά καταστήματα.
Τον Απρίλιο του 1966, ένας DJ από το Πίτσμπουργκ τηλεφώνησε στον Tommy James και του ζήτησε να έρθει και να παίξει προσωπικά τον Hanky Panky. Ο Tommy προσπάθησε να συγκεντρώσει ξανά τους πρώην συναδέλφους του ροκ. Όλοι χώρισαν και άρχισαν να ζουν τη δική τους ζωή - κάποιος παντρεύτηκε, κάποιος πήγε στη στρατιωτική θητεία. Έτσι ο Τζέιμς πήγε στο Πίτσμπουργκ σε υπέροχη απομόνωση. Ήδη στην Πενσυλβάνια, ήταν ακόμα σε θέση να δημιουργήσει ένα νέο ροκ συγκρότημα. Την ίδια στιγμή, το όνομά της παρέμεινε παλιό - Tommy James and The Shondells.
Μετά από αυτό, η δημοτικότητα της ομάδας άρχισε να αυξάνεται. Ένα μήνα αργότερα, κατάφερε να υπογράψει συμβόλαιο με την εθνική δισκογραφική Roulette Records της Νέας Υόρκης. Χάρη στην έντονη προώθηση τον Ιούλιο του 1966, το σινγκλ Hanky Panky έγινε Νο. 1 επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Επιπλέον, από την 1η θέση επικράτησε του τραγουδιού Paperback Writer του γκρουπ Το Beatles. Αυτή η επιτυχία εδραιώθηκε με την κυκλοφορία του ομώνυμου ολοκληρωμένου άλμπουμ, στο οποίο συγκεντρώθηκαν 12 διασκευές ξένων επιτυχιών. Περισσότερα από 500 χιλιάδες αντίγραφα αυτού του δίσκου πουλήθηκαν και έλαβε το καθεστώς του "χρυσού".
Σε αυτό το σημείο η σύνθεση ήταν ο Tommy James (φωνητικά), ο Ron Rosman (πλήκτρα), ο Mike Vail (μπάσο), ο Eddie Gray (επικεφαλής κιθάρα), ο Pete Lucia (ντραμς).
Η ιστορία του Tommy James και των Shondells πριν από τη διάλυση το 1970
Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, το συγκρότημα κυκλοφόρησε σταθερά τραγούδια που έγιναν επιτυχίες. Και μέχρι το 1968, οι παραγωγοί Bo Gentry και Richard Cordell βοήθησαν τους μουσικούς. Με την υποστήριξή τους κυκλοφόρησαν τα άλμπουμ Something Special και Mony Mony, τα οποία αργότερα έγιναν «πλατινένια».
Μετά το 1968, η ομάδα εργάστηκε για τη δημιουργία και την παραγωγή υλικού. Μετατράπηκε σε μια πολύ αισθητή προκατάληψη προς το ψυχεδελικό ροκ. Ωστόσο, αυτό είχε μικρή επίδραση στη δημοτικότητα της ομάδας. Τα άλμπουμ και τα single αυτής της περιόδου εξαντλήθηκαν, όπως και πριν, πολύ καλά.
Παρεμπιπτόντως, ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα αυτής της κατεύθυνσης είναι η σύνθεση Crimson and Clover. Είναι επίσης ενδιαφέρον γιατί ένας συνθεσάιζερ φωνής χρησιμοποιείται εδώ με έναν πολύ καινοτόμο τρόπο για την εποχή του. Ο Tommy James και οι The Shondells προσκλήθηκαν να εμφανιστούν στο θρυλικό φεστιβάλ Woodstock. Αλλά οι μουσικοί αρνήθηκαν αυτή την πρόσκληση.
Το τελευταίο άλμπουμ του συγκροτήματος ονομαζόταν Travelin, το οποίο κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1970. Μετά από αυτό, η ομάδα διαλύθηκε. Απευθείας ο ίδιος ο τραγουδιστής αποφάσισε να κάνει σόλο δουλειά.
Η περαιτέρω μοίρα του Tommy James και της μπάντας του
Στα επόμενα δέκα χρόνια, ο James, ως σόλο καλλιτέχνης, κυκλοφόρησε και ποιοτικά κομμάτια. Αλλά έλαβε πολύ λιγότερη προσοχή από το κοινό από ό,τι κατά τη διάρκεια της ύπαρξης του θρυλικού ροκ συγκροτήματος του.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο Tommy James πήγε σε περιοδεία με άλλα αστέρια του παρελθόντος. Μερικές φορές συνέβαινε ακόμη και με το όνομα Tommy James and the Shondells. Αν και στην πραγματικότητα ήταν ο μόνος που συνδέθηκε με αυτό το ροκ συγκρότημα.
Στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1980, δύο κλασικές επιτυχίες Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now και Mony Mony διασκευάστηκαν από τους δημοφιλείς καλλιτέχνες Tiffany Renee Darwish και Billy Idol. Και χάρη σε αυτό, αναμφίβολα, προέκυψε ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος για το έργο της ομάδας.
Το 2008, το ροκ συγκρότημα εισήχθη επίσημα στο Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Tommy James και ορισμένοι μουσικοί που συνδέονταν με το συγκρότημα συναντήθηκαν για να ηχογραφήσουν το soundtrack για την ταινία Me, the Mob, and the Music. Η ταινία βασίζεται στο αυτοβιογραφικό βιβλίο του Τζέιμς. Κυκλοφόρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 2010.
Από το 2010, το συγκρότημα συναντιέται περιοδικά για να εμφανιστεί σε νοσταλγικές μουσικές συναυλίες και τηλεοπτικές εκπομπές. Ωστόσο, οι μουσικοί δεν κυκλοφόρησαν νέα τραγούδια και άλμπουμ.
