Έχοντας ξεκινήσει το ταξίδι τους ως ένα σκληρό μουσικό σκηνικό για τσιμπήματα και χαλάρωση μετά από μια δύσκολη μέρα Βρετανών εργατών, το γκρουπ Tygers of Pan Tang κατάφερε να ανέβει στην κορυφή του μιούζικαλ Olympus ως το καλύτερο heavy metal συγκρότημα από το foggy Albion. Και ακόμη και η πτώση δεν ήταν λιγότερο συντριπτική. Ωστόσο, η ιστορία της ομάδας δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.
Αγάπη για την επιστημονική φαντασία και τα οφέλη της ανάγνωσης εφημερίδων
Η μικρή βιομηχανική πόλη Whitley Bay στη βορειοανατολική Αγγλία δεν διέφερε πολύ από άλλες τέτοιες πόλεις. Η κύρια διασκέδαση των κατοίκων της περιοχής ήταν οι συγκεντρώσεις σε τοπικές παμπ και εστιατόρια. Αλλά ήταν εδώ που εμφανίστηκε η ομάδα Tygers of Pan Tang στα τέλη της δεκαετίας του '70 του περασμένου αιώνα. Πρωτοστάτησε στο αναδυόμενο νέο κύμα του βρετανικού κινήματος heavy metal.
Το συγκρότημα ιδρύθηκε από τον Rob Weir. Είναι το μόνο μέλος της αρχικής σύνθεσης που συνεχίζει να παίζει στον όμιλο μέχρι σήμερα. Ένας ταλαντούχος κιθαρίστας, που αποφάσισε να βρει ομοϊδεάτες με τους οποίους θα μπορούσε να κερδίσει χρήματα παίζοντας την αγαπημένη του μουσική, έκανε τον πιο απλό τρόπο. Έβαλε αγγελία στην τοπική εφημερίδα. Δύο απάντησαν σε αυτό - ο Brian Dick, ο οποίος κάθισε στα ντραμς και ο Rocky, ο οποίος έχει αριστοτεχνικά μια κιθάρα μπάσου.
Σε αυτή τη σύνθεση πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες παραστάσεις της ομάδας το 1978. Έπαιξαν σε διάφορες παμπ και κλαμπ σε ένα από τα προάστια του Νιούκαστλ. Το όνομα "Tygers of Pan Tang" προέρχεται από τον μπασίστα Rocky. Ήταν μεγάλος θαυμαστής του συγγραφέα Michael Moorcock.
Σε ένα από τα μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας εμφανίζεται ο βασιλικός βράχος του Παν Τανγκ. Αυτό το βουνό κατοικήθηκε από επίλεκτους πολεμιστές που λάτρευαν το χάος και διατηρούσαν τις τίγρεις ως κατοικίδια. Ωστόσο, δεν ήταν τόσο σημαντικό για το κοινό πώς ονομάζονταν «αυτά τα παιδιά» που έπαιζαν στη σκηνή της παμπ. Πολύ περισσότερο ελκύονται από τη βαριά μουσική που εκδίδουν τα όργανά τους.
Αρχικά, η δουλειά των "Tygers of Pan Tang" επικεντρώθηκε στους ήδη δημοφιλείς τότε "Black Sabbath", "Deep Purple", και μόλις λίγα χρόνια αργότερα το γκρουπ πέτυχε τον αυθεντικό ήχο και το στυλ του.
Ένα τραγούδι χωρίς λόγια δεν θα φέρει δόξα
Δεδομένου ότι κανένα από τα μέλη της ομάδας δεν μπορούσε να τραγουδήσει και δεν είχε αξέχαστες φωνητικές ικανότητες, οι πρώτες παραστάσεις της ομάδας ήταν αποκλειστικά οργανικές. Ήταν ολοκληρωμένα μουσικά κομμάτια. Τραβούσαν την προσοχή και τρόμαζαν τους ακροατές με τη ζοφερότητα και τη βαρύτητά τους. Αλλά η ομάδα κέρδισε δυναμική και έγινε δημοφιλής στην πατρίδα.
Κάποια στιγμή, οι μουσικοί αποφάσισαν να δώσουν στους εαυτούς τους φωνή, έτσι ο πρώτος τραγουδιστής Mark Butcher εμφανίστηκε στο γκρουπ, ο οποίος βρέθηκε ξανά μέσω διαφημίσεων στην εφημερίδα. Η συνεργασία μαζί του ήταν βραχύβια, μετά από μόλις 20 κοινές συναυλίες, ο Butcher έφυγε από το συγκρότημα, λέγοντας ότι το συγκρότημα δεν θα γινόταν ποτέ διάσημο με τέτοιο ρυθμό.
Ευτυχώς, η προφητεία του αποδείχθηκε λάθος. Σύντομα, ο Jess Cox έγινε σολίστ και ο ιδρυτής της δισκογραφικής εταιρείας Neat Records, η οποία το 1979 κυκλοφόρησε το πρώτο επίσημο σινγκλ "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", παρατήρησε τα νέα συγκροτήματα heavy metal.
Και έτσι ξεκίνησε η περιοδεία. Το συγκρότημα ταξίδεψε ενεργά σε όλη την Αγγλία, παίζοντας ως εναρκτήριο για δημοφιλείς rockers, μεταξύ των οποίων ήταν οι Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Το ενδιαφέρον για την ομάδα έχει αυξηθεί σημαντικά και ήδη ενδιαφέρονται για επαγγελματικό επίπεδο.
Ήδη το 1980, οι μουσικοί έχασαν την ανεξαρτησία τους και ουσιαστικά έγιναν ιδιοκτησία της εταιρείας MCA. Τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς κυκλοφόρησε το πρώτο άλμπουμ «Wild Cat». Ο δίσκος κατάφερε να κερδίσει αμέσως την 18η θέση στα βρετανικά charts, δεδομένου ότι το γκρουπ δεν ήταν ακόμα γνωστό.
Τα πρώτα σκαμπανεβάσματα των Tygers of Pan Tang
Έχοντας φτάσει στο επαγγελματικό επίπεδο και έλαβε την έγκριση του κοινού, το "Tygers of Pan Tang" δεν σταμάτησε εκεί. Οι μουσικοί βρήκαν ότι ο δικός τους ήχος ήταν απαλός και όχι τόσο δυνατός όσο θα θέλαμε. Την κατάσταση έσωσε ο κιθαρίστας John Sykes, ο οποίος έδωσε στο παιχνίδι των heavy metaller περισσότερο «κρέας» και thrash.
Και η επιτυχημένη εμφάνιση στο Reading Festival επιβεβαίωσε τη σωστή κατεύθυνση ανάπτυξης του συγκροτήματος. Αλλά η μεγαλειώδης επιτυχία έγινε η αιτία για να τακτοποιήσουμε τη σχέση και να τραβήξουμε την κουβέρτα πάνω από κάθε ένα από τα μέλη της ομάδας. Ως αποτέλεσμα, η Jess Cox πήγε στην ελεύθερη κολύμβηση. Και ο νέος σολίστ του γκρουπ ήταν ο John Deverill. Μαζί του ηχογραφήθηκε το σημαντικότερο άλμπουμ στη δισκογραφία του συγκροτήματος, το «Spellbound».
Όλα πήγαιναν καλά, αλλά η διοίκηση της εταιρείας «MCA» απαιτούσε πιο ενεργή δουλειά. Τα αφεντικά της μουσικής ήθελαν να έχουν χρόνο για να κερδίσουν χρήματα από τους νεοφερμένους που ανέβηκαν στα ύψη στη ροκ σφαίρα της Βρετανίας, όσο το δυνατόν περισσότερο. Ως εκ τούτου, ζήτησαν από το συγκρότημα να ηχογραφήσει γρήγορα το τρίτο άλμπουμ. Έτσι ο κόσμος είδε το "Crazy Nights", το οποίο αποδείχθηκε ένα αρκετά αδύναμο άλμπουμ για το heavy metal εκείνων των χρόνων.
Επιπλέον, οι μουσικοί ένιωθαν ήδη σταθεροί κάτω από τα πόδια τους και άρχισαν να φαίνονται και να ακούγονται πιο συμπαγείς. Απαλλάχθηκαν από το απρόβλεπτο και τον αυθορμητισμό που προσέλκυσε θεατές και ακροατές στις πρώτες τους παραστάσεις.
Απροσδόκητες αλλαγές στο Tygers of Pan Tang
Το πρώτο χτύπημα για τους «Tygers of Pan Tang» ήταν η αναγκαστική αντικατάσταση του σολίστ. Η σύγκρουση με τον Jess έδειξε ότι οι μουσικοί δεν μπορούν πάντα να συμφωνούν όχι μόνο με την εταιρεία που τους απελευθερώνει, αλλά και μεταξύ τους. Και τότε, συνειδητοποιώντας ότι η ομάδα δεν έχει διαχείριση, ο John Sykes φεύγει απροσδόκητα από την ομάδα. Και το κάνει σε μια πολύ άτυχη στιγμή - την παραμονή μιας περιοδείας στη Γαλλία.
Για να πραγματοποιηθεί η περιοδεία, η ομάδα έπρεπε να αναζητήσει επειγόντως αντικαταστάτη. Ο νέος κιθαρίστας ήταν ο Fred Purser, ο οποίος έπρεπε να μάθει όλο το υλικό του συγκροτήματος σε λιγότερο από μια εβδομάδα. Το συγκρότημα συνέχισε να παίζει παραστάσεις και μάλιστα ηχογράφησε το τέταρτο άλμπουμ τους, The Cage. Αλλά χάρη στα κιθαριστικά μέρη του Purser, ο οποίος ειλικρινά αγαπά το mainstream, ο δίσκος αποδείχθηκε ότι δεν ήταν καθόλου στο πνεύμα των "Tygers of Pan Tang". Έμοιαζε ελάχιστα με το στυλ του heavy metal.
Οι χωρίς δόντια τίγρεις πάνε στο υπόγειο
Μάλλον ήταν η αποχώρηση του Σάικς και η επιλογή υπέρ του Πέρσερ που έγινε το μοιραίο λάθος με το οποίο ξεκίνησε το μαύρο σερί του γκρουπ. Το τέταρτο άλμπουμ "Tygers of Pan Tang" έγινε δεκτό εξαιρετικά αρνητικά από τους θαυμαστές. Οι διαχειριστές απλώς αρνήθηκαν να το πουλήσουν και η περαιτέρω συνεργασία με την MCA ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Η διοίκηση της εταιρείας απαίτησε από τους μουσικούς να βρουν έναν νέο μάνατζερ. Αλλά ποιος θα συνεργαστεί με ένα γκρουπ που ειλικρινά έχει αρχίσει να κατεβαίνει από τον μουσικό Όλυμπο;
Ανεξάρτητες προσπάθειες αλλαγής του στούντιο ηχογράφησης κατέληξαν σε αποτυχία. Στο «MCA», αναφερόμενοι στους όρους του συμβολαίου, ζήτησαν ένα απίστευτο ποσό για να σταματήσουν να συνεργάζονται, καμία άλλη εταιρεία για τους «Tygers of Pan Tang» τότε δεν ήταν έτοιμη να δώσει τέτοια χρήματα. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα πήρε τη μόνη σωστή απόφαση εκείνη την εποχή - να πάψει να υπάρχει.
Μετά από μερικά χρόνια τάιμ άουτ, ο τραγουδιστής John Deverill και ο ντράμερ Brian Dick προσπάθησαν να ξεκινήσουν από την αρχή. Έφεραν τους κιθαρίστες Steve Lam, Neil Sheppard και τον μπασίστα Clint Irwin. Αλλά ακόμη και η ηχογράφηση δύο ολοκληρωμένων άλμπουμ δεν τους έσωσε από τη σκληρή κριτική από ειδικούς της μουσικής και τις αρνητικές κριτικές από τους θαυμαστές της ροκ για αυτούς τους ειλικρινά αδύναμους και κακούς δίσκους.
Ωστόσο, ο Rob Ware και η Jess Cox δεν κατάφεραν επίσης να δημιουργήσουν κάτι νέο και καλό ήχο στο πλαίσιο του εναλλακτικού project «Tyger-Tyger». Και οι δύο επιλογές για τη μεταρρύθμιση του ομίλου Tygers of Pan Tang αποδείχθηκαν εντελώς διαφορετικές από αυτό για το οποίο δημιουργήθηκε το 1978. Δεν είχαν αυτή την ένταση, τη δύναμη και την ειλικρινή ορμή, που ξεχωρίζουν το καλό heavy metal από το κακό.
Δεν έχουν χαθεί όλα ακόμα
Μόλις το 1998 ο κόσμος άκουσε ξανά το γνωστό «ξεπλυμένο». Το φεστιβάλ Wacken Open Air έγινε πλατφόρμα για την ανάσταση του συγκροτήματος. Ο Rob Ware, η Jess Cox και μια επιλογή νέων μουσικών συνεργάστηκαν για να παίξουν μερικές από τις επιτυχίες του συγκροτήματος, σηματοδοτώντας την 20η επέτειο του συγκροτήματος. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το ίδιο το φεστιβάλ γιόρταζε μια δεκαετία, ένα τέτοιο δώρο έγινε δεκτό από το κοινό. Η παράσταση του γκρουπ κυκλοφόρησε ακόμη και ως ξεχωριστό ζωντανό άλμπουμ.
Ήταν αυτό το γεγονός που έγινε το σημείο εκκίνησης σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσουν την ιδιότητά τους ως το καλύτερο βρετανικό χέβι μέταλ συγκρότημα. Ναι, είχαν νέα σύνθεση, ενημερωμένο ήχο και μόνο το μόνιμο μέλος και δημιουργός του, ο Rob Ware, διατηρούσε επαφή με την ιστορία του γκρουπ. Μετά το 2000, οι Tygers of Pan Tang άρχισαν να παίζουν σε διάφορα φεστιβάλ. Το συγκρότημα άρχισε να ηχογραφεί άλμπουμ.
Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι είχαν την ίδια απίστευτη δημοτικότητα όπως στις αρχές της δεκαετίας του '80. Αλλά οι θαυμαστές και οι μουσικοί κριτικοί αντέδρασαν θετικά στους νέους δίσκους, σημειώνοντας τον υψηλής ποιότητας ήχο και την επιστρεφόμενη ενέργεια της ομάδας.
Ίσως η αναβίωση του "Tygers of Pan Tang" έγινε δυνατή από την επιθυμία του Rob Ware να παίξει την αγαπημένη του μουσική, ό,τι κι αν γίνει. Οι δίσκοι που καταγράφηκαν στη νέα χιλιετία δεν είχαν τόσο τεράστιες πωλήσεις. Αλλά η ομάδα κατάφερε να ανακτήσει την αγάπη των θαυμαστών, προσελκύοντας νέους ακροατές στις τάξεις τους.
Tygers of Pan Tang σήμερα
Ο σημερινός τραγουδιστής του γκρουπ είναι ο Jacopo Meille. Ο Rob Ware παίζει κιθάρα με τον Gavin Gray στο μπάσο. Ο Κρεγκ Έλις κάθεται στα ντραμς. Οι Βρετανοί heavy metallers που ξεπέρασαν τα τέλη της δεκαετίας του '70 του περασμένου αιώνα συνεχίζουν να ευχαριστούν τους θαυμαστές τους με πολύ καλά άλμπουμ, κυκλοφορώντας τους κάθε τρία ή τέσσερα χρόνια.
Ο τελευταίος δίσκος ήταν το "Ritual". Το κυκλοφόρησε το 2019. Το συγκρότημα αυτή τη στιγμή ετοιμάζεται να επανακυκλοφορήσει το άλμπουμ του 2012 Ambush. Ψάχνουν επίσης για νέο κιθαρίστα μετά την αποχώρηση του Mickey Crystal από το συγκρότημα τον Απρίλιο του 2020. Όπως μπορείτε να δείτε, η ιστορία επαναλαμβάνεται. Οι θαυμαστές του "Tygers of Pan Tang" ελπίζουν ότι οι μουσικοί θα μπορέσουν να παραμείνουν στη ζωή αυτή τη φορά και θα ενθουσιάσουν τους φαν του heavy metal με τις ερμηνείες και τα νέα τους άλμπουμ για πολύ καιρό ακόμα.
